板子不断落下，春儿身后渐渐被鲜血染红，她的求饶声也越来越弱。
霍怀宁在她身前蹲下，目光沉沉的盯着她：“春儿，是不是你故意泄露？谁指使你的？”
春儿痛苦的皱着眉，摇了摇头虚弱的说：“奴婢没有做过，奴婢只是去买了胭脂水粉，胭脂铺，胭脂铺的掌柜可以替奴婢作证，奴婢冤枉……”
霍怀宁没想到春儿到现在都不肯承认，不由怀疑自己的判断，难道真的不是春儿做的？他环顾站在一侧的管家等人，有嫌疑的就在这些人之中，不是春儿，又会是谁？
管家和几个侍女被霍怀宁看的头皮发麻，忍不住后退了一步。
春儿的惨状他们都看到了，被打成这样都不肯招，显然是被冤枉了，看他们家三公子凶狠的眼神，接下来是不是要轮到他们了？
管家王仲试探性的说道：“三公子，再打下去怕是要出人命了。”
有了管家这句话，霍惠然顺势朝霍万鸿和霍夫人跪下了，哭喊道：“爹，娘，饶了春儿吧，真的不是女儿所为，春儿真的只是去买胭脂水粉，是女儿的错，得知胭脂铺里有新货，生怕抢不到，便催着春儿去采买，不要再打了，春儿要被打死了！”
霍惠然手足无措求饶的模样叫人动容，霍夫人终是不忍心，看向一旁的霍万鸿。
霍万鸿明白她的意思，抬手制止了护卫，护卫退至一边，霍惠然连忙朝春儿扑了过去，一副心疼到不知道手该往哪里放的模样。
“春儿，让你受苦了。”
春儿扯出一抹笑来，朝霍惠然摇了摇头：“姑娘莫哭，奴婢无碍。”
她这句话刚说完，便眼前一黑晕了过去，霍惠然摇晃着春儿哭喊起来：“春儿，你别吓我，春儿！”
霍夫人于心不忍，让人去请女医来给春儿医治。
春儿被抬下去的时候，霍惠然红着眼睛看向霍怀宁，倔强又愤怒的说道：“三哥为何偏偏怀疑春儿？若要说嫌疑，永乐居的嫌疑更大不是吗？他们贴身伺候姐姐，最是清楚姐姐的事情，保不准出了个不忠不义的，三哥何不将他们都拖来严刑拷打。”
霍怀宁沉着脸没回应她，他依旧怀疑此事和霍惠然有关，只是苦于没有证据罢了。
霍惠然说完就走，没有要等他回应的意思。
前院的事情霍云卿从玲珑那里听说了，她眉头紧皱，内心疑惑不已。
她之所以当着霍惠然的面说出事情经过，不就是让她流传出去吗？她知道她一定会这么做。
可是春儿被用刑都没承认？在她的印象中，春儿倒也没那么忠心。
那么是不是有另外的答案？比如此事春儿确实不知情，但不代表和霍惠然无关。
除了春儿，还有谁会帮她做事？
霍惠然不是个蠢的，上次造谣她差点露馅，这次定会小心谨慎，她跳过春儿也在情理之中。
问题还是在谁会帮她这一点，在这府里，竟有个忠心为霍惠然做事的人，若是不把那人找出来，她寝食难安。
——
霍万鸿被宣进宫，商议北域细作一事，他惴惴不安的来到了御书房，见孟鸣舟和宋危都在，这才松了口气。
吓他一大跳，还以为陛下要问罪于他呢。
永兴帝见到霍万鸿就叹气：“霍爱卿，你家女儿真是又给朕出难题了。”
霍万鸿诚惶诚恐的下跪：“陛下息怒。”
“霍爱卿快快请起，朕明白她孩子心性，立了大功就忍不住炫耀，小事而已，无妨。”
霍万鸿闻言愣了愣，显然没想到陛下这么好说话。
不过很快他就想明白了，北域派来细作，意图谋取城防图，如此野心指不定什么时候就要两军开战，到时候少不了霍家冲到前线浴血奋战。
霍万鸿也就不跟永兴帝气了，顺势起身恭敬道：“多谢陛下宽宏大量，臣日后定会好好管教小女。”
永兴帝朗声大笑，不再继续这个话题。
“北域狼子野心，三位爱卿可有良策？”
宋危率先开口：“陛下，北域多年筹谋被霍姑娘毁于一旦，不足为惧。”
孟鸣舟有不同的见解：“陛下，北域天生勇猛，如同训不服的野兽，他们积怨已久，恐怕不会善罢甘休，大庆理应早做打算。”
永兴帝和孟鸣舟有同样的想法，当即询问：“孟爱卿的意思是先下手为强？”
孟鸣舟还未回应，就听一旁的霍万鸿抢了先，他高声道：“区区北域，边陲小国罢了，只要陛下一声令下，臣立即领兵将其踏平！”
“不可。”孟鸣舟出言制止，说道：“两军交战绝非小事，北域蛰伏多年，定是今非昔比，此事还需从长计议。”
永兴帝缓缓颔首：“孟爱卿说得有理。”
霍万鸿在一旁抓耳挠腮，一副四肢发达头脑简单的模样。
宋危出言提议：“陛下，春猎过后北域便要上贡，届时再看北域如何行事，倘若他们怀有二心，定能察觉。”
永兴帝很是满意的点头：“宋爱卿说得有理，那就按照宋爱卿所言，届时再下定论吧。”
霍万鸿很是捧场的高呼：“陛下英明。”
宋危和孟鸣舟后知后觉，连忙补上：“陛下英明。”
永兴帝心情愉悦，朗声笑道：“霍爱卿，你家女儿这次立了大功，朕要大赏。”
霍万鸿连连摆手：“陛下言重了，身为大庆子民，这是她应该做的，不敢讨赏。”
“霍爱卿就不必跟朕套了，她为大庆出生入死，朕怎能视而不见。”话说完，永兴帝又问：“听闻她伤势严重，可好些了？”
“好多了，过几日就能跑能跳了，陛下不必忧心。”
“那就好啊，霍爱卿膝下不管是儿子还是女儿，都是大庆之栋梁，朕深感欣慰啊。”
“陛下谬赞了，他们几个空有一身蛮力，没多少脑子，要不然也不会频繁闯祸，多亏陛下仁慈，要不然长十个八个脑袋都不够砍的。”
霍万鸿这话说的漂亮，永兴帝听的哈哈大笑。
霍万鸿也在笑，只是他的笑多少有些牵强，都是大庆栋梁，这话不见得是夸赞。