漪如一脸严肃，说出来的话亦毫不气。
玉如不知当年的事，有些茫然，望着她，片刻，又望向父亲和母亲。
严祺无奈，与容氏对视一眼。
“这说的是什么话，仿佛我们跟圣上有多大仇怨似的。”容氏放下绣绷，走过来，嗔道，“我们是去贺寿，礼义人情罢了，哪里是图着什么好处。再说了，就算我们想图着好处，圣上不给，我们又如何讨去？”
见漪如皱着眉头还要说话，容氏拉过她的手：“好了好了，你的道理我们都知道。此事，我和你父亲也是深思熟虑过的。我们虽回南阳居住多年，但当年圣上不曾收回封号，高陵侯府就还在。这万寿节是圣上的面子，京中凡得了宫中帖子的，谁人不去？再说了，你父亲已经在国子监里那许多人面前露了一面，若装作不在京中，岂不成了欺君？这些关节处置不好，将来若被什么人翻出来，可是要吃亏的。”
漪如自也知道这等道理，看着父母，目光不定。
其实自从严祺决定回京城，她就知道，跟皇家打交道在所难免。
严祺一心想着严楷出人头地，平步青云。在京城之中，还有什么路子能够比直接跟皇家来往更容易实现？严祺纵然是吃过亏，但也正是因为这场吃亏，让他认识到离开皇家的恩宠，严家会有多么失落。他就连让儿子出仕也要费许多工夫，这在从前，是不可想象的。
“既是如此，父亲母亲要去万寿节，我自是不敢反对。”漪如道，“不过有两件事，我要事先说好。”
见她没有坚持，严祺松一口气，忙道：“何事？”
“第一，父亲须谨记先前的教训，若圣上要父亲入朝，父亲不可答应。”
严祺和容氏相视一眼。
“这又是什么话。”容氏道，“圣上要你父亲入朝，那是对严家重施恩宠，为何不答应？”
漪如正色道：“正因为这是施恩，父亲才不可答应。父亲从前的高官厚禄，都是因为圣上提携而得，实则无甚根基。这等虚荣，圣上赏下来容易，收回去也容易，端看形势。父亲在朝臣们的眼里，也始终不得尊重。故而依我看来，不如不要。父亲让阿楷考学，又让他进国子监，其实就是存了要纠正严家名声的心思，切不可为了那镜花水月般的名头，失了本心才是。”
容氏正要说话，严祺却道：“有理，我答应了。”
只见他看着漪如，微笑道：“第二件呢？”
“这万寿节，我不去。”
二人又是露出讶色。
严祺“啧”一声：“前面说得好好的，你又为何不去？”
“自是因为我的身份。”漪如道，“人人都知道我曾被内定为太子妃，却又被换下。那万寿节的宴上，太子和太子妃都在，我若去，岂非两边尴尬。”
“他们尴尬他们的，你尴尬什么。”严祺不以为然，“那是皇家对不起我们家，凭什么是你躲起来？好好的闺秀，又不曾做错事，不去反倒像是心虚。”
漪如直直地看着他：“父亲要我去，莫不是还想着让我相看夫婿？”
严祺的目光闪了闪，随即道：“又胡说。婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，哪里有在宴席上相看的道理。”说罢，他的语气却又缓和下来，给漪如到一杯茶，“不过么，你去看一看也无妨。万寿节那般盛大的场合，莫说京中，就连各地的王侯望族也要进京。你不是总说媒人信不得，什么歪瓜裂枣到了她们嘴里也会变成天仙一样？你便趁着这个机会，在那宴上好好看一看各家子弟，看上谁了，父亲可为你去问，也免得被人欺瞒不是？”
果然是这样。漪如翻个白眼。
严祺还要说话，袖子却被容氏扯了一下。
“她既然不愿去，那就算了。”容氏说，“到时候有人问起，便说她身体不适。我们都去了，就算少了她，别人也不会说什么。”
这话，让漪如的神色送下来。
严祺看了看容氏，又看看漪如，把到嘴边的话咽下去，终是“嗯”了一声。
*
“你拦着我做甚？”回到后宅，严祺不满地对容氏道，“万寿节这般大好机会，她不去，日后我们给她再相中了人家，她又要像苏子章那样疑心这个疑心那个，说什么要先看人。她快十八了，哪里还有许多时日？”
容氏瞪他一眼：“什么哪里还有许多时日，十八就十八，又不是到了十八岁就没命了。你啊，要么不着急，要么着急起来就恨不得马上能成。婚姻大事若是这么容易，京城里的媒人还吃什么饭？再说了，那苏子章和苏家，你自己看过之后也觉得不好，莫非现在又后悔了？”
严祺哼哼唧唧，道：“自不是后悔，就是觉得漪如不肯成婚，我们怎么着急也无用。”
容氏叹口气，道：“这也怨不得她。若是你，当年本来要当太子妃的，突然说没有就没有了，心里如何想？你当初允许她去扬州跟我父母生活，也是怕她心中难过，憋出病来。京中这些人，最是势利，捧高踩低。漪如到了那个地方去，不知受多少冷眼和嘲笑。那些人的嘴脸，换了是你，你受得么？你这做父亲的，又如何忍心？”
严祺无言以对。
容氏说得十分有理。
他自己就是在高门贵胄中长大的，自然知道这些人的做派。
“我也不是不知。”他叹口气，“不过是看漪如天不怕地不怕的，什么都满不在乎。听岳父和小娟说，她在扬州，比男子还强干，不但把岳父的货栈打理得井井有条，自己开另外做起了生意。我想着，她如今心智坚强了，大约不会跟那些人一般计较。”
“漪如也不过是面上看上去满不在乎罢了。”容氏道，“她既然说不愿去，那定然就是仍心有芥蒂。至于那相看之事，你我身为父母，本就是分内。我们这一关过了，她那里想必挑不出什么错来，也是一样。”
严楷听得这话，也只能颔首：“如此，听你的就是。”
*
因得那万寿节的事，漪如回到自己房里的时候，闷闷不乐。
玉如跟着她回来，好奇地望着她，道：“姊姊，你为何不喜欢去宫中？”
漪如没答话，只将她拉到身前，严肃地看着她：“玉如，你跟着父亲母亲去宫里，会看到许多从未见过的东西，或许新奇得很，也漂亮得很，可你要记住，那些东西与你无干。你切不可因为那宫里的人对你笑脸相迎，或者赏给你什么好东西，就以为他们是好人，知道么？”
玉如有些不解。
“他们待我我，却不是好人？”她说，“那他们是什么？”
“是……”漪如想了想，面色狰狞，“可记得我前几日给你讲的鬼故事，那宫里的人，都是那披了人皮的鬼。”
玉如被唬了一下，却笑道：“可姊姊说完故事之后，又跟我说，世间其实没有鬼。”
“世间自是没有鬼，可有的人比鬼还可怕。”漪如道，“你记住我说的，无论宫里多么有趣，你玩过就玩过了，无论那些人怎么对你，说的是好话坏话，通通都忘掉，知道么？”
玉如似懂非懂，应一声，又道：“姊姊，你真不去么？”
“不去。”
“可父亲母亲说你像我这么大的时候，隔三岔五就要去宫里玩耍。”
“那是我当年不懂事。”漪如道，“我后悔了。”
玉如睁着眼睛：“那……姊姊以后再也不会踏入宫中一步了么？”
“那是自然。就算那里头藏着什么金山银山宝贝神仙，我也不踏足一步。”
话刚说完，忽然，漪如听到外头传来一阵急急的脚步声。
“女君！”小娟兴冲冲地跑进来，上气不接下气，双目明亮，“我方才打听到了一个好消息，那北宁侯，也要到宫里的万寿宴上去！”