茶室离那行宴的厅堂不远。
窗开着，外头夜风吹来，清凉宜人。
宋廷机让严祺坐在榻上，靠着隐囊，又从仆人手中接过碗来。
严祺看一眼，喃喃道：“我不吃饮酒汤……”
宋廷机笑了笑，道：“我岂不知你的喜好。这不是醒酒汤那难吃的东西，这是梨汤。”
严祺这才有了兴趣，就着他的手，喝了半碗。
喝过之后，严祺靠着隐囊上，看着宋廷机，笑意中带着醺醉。
“牧之啊牧之，”他说，“你我有多少年不曾像今日这般聚过了？”
宋廷机也微笑，道：“大约有八年了，上次你我饮酒叙话，还是在你离开京城之前。”
“是啊，八年。”严祺颇为感慨，“一转眼，阿楷长大立功，漪如也将要嫁人，你我却是已经老了。”
这话，让宋廷机有几分动容。
“文吉怎这么说？”他说，“从前，你可是最不服老的。”
“不服不行。”严祺摆摆手，道，“想我当年，总觉得日子过得慢，家中，朝中，样样都不必我操心，人生顺遂。可真的日子过得不好了，才知道日子蹉跎起来，便会飞快，转眼便是半截身子埋在了土里。”
说罢，他注视着宋廷机，道：“牧之，你怨我么？”
宋廷机怔了怔，随即道：“文吉说的哪里话，我怨你什么？”
“自是怨我疏远了你，不与你来往。”严祺道，“当年，你和郭昌他们邀我聚宴，可我总是频频推拒。后来我去了南阳，也从来不找你们。想来，你们定然会觉得我无情无义。”
宋廷机目光一闪，道：“文吉过虑，我等……”
“你什么也不必说，我又不是蠢货，怎会想不到。”严祺长叹一口气，道，“我上次见到你，便想与你说一说此事。可思来想去，觉得旧事重提无益，也就罢了。”
宋廷机怔了怔。他听这话里话外的意思，似乎别有深意，忙道：“文吉莫非有那难言的苦衷？”
“其实也并非什么苦衷，却是轻信了小人。”严祺道，“当年，漪如从假山上摔下去的事，牧之当是还记得。她醒来之后，有那中了邪祟的征兆，我一时情急，便找来不少僧人道士，为她驱邪。其中有一人说，这邪祟的源头乃出在了身边。我须得远离素日密友，方可断绝灾患，否则，迟早要为身边奸人所害。”
宋廷机眉间一动，面不改色：“哦？”
“我听信此言，便想着试一试，不再与你们去宴饮。可不想，跟你们在一起时，我富贵平安，倒是离了你们之后，我接连受挫，连官职和漪如的太子妃都丢了。”严祺说着，神色懊悔，“这些年来，我思来想去，终觉得是对你们不住。你们诚心待我，可我却听信谗言，失了情义。羞愧之余，我亦无脸面与你们见面，故而一直不曾来往。”
说罢，严祺看着宋廷机，拉着他的手：“牧之，这些话，我在心中藏了许多年，今日借着这顿酒，终是有勇气说了出来。你可否与我尽释前嫌，再像从前一般做个挚友？”
这话，严祺说得掏心掏肺，宋廷机亦不由心中一动。
严祺当年栽倒，跟宋廷机关系莫大，不过他确信自己做得足够隐秘，严祺不会知道。如今，严祺竟将二人过往的龃龉都揽到了自己身上，倒是为宋廷机免除了一番解释讨好的工夫。
“文吉这么说，可真就是拿我当了外人。”宋廷机回握着严祺的手，忙道，“此事，我岂没有责任？不瞒文吉，当年我看文吉疏远，心中便觉得文吉定然是对我有了误会，可几番打探，文吉不说，我更觉自己定然是什么地方做错了，惹得文吉不喜。后来文吉去了南阳，我虽有心探望，可又怕文吉觉得我上门炫耀，对我更加厌恶。于是，这许多年来，我也只得把话藏在心里。今日，文吉既是说了出来，你我冰释前嫌，再不提过去。”
严祺看着他，脸上的笑意却愈加亲切。
“牧之能这么想，当真是了却我心头一桩大事。”他说，“此后，你我仍如兄弟手足一般，知无不言言无不尽。”
宋廷机笑道：“自当如此。”
*
“让她们下去。”堂上，李霁淡淡道。
陈恺一愣。
只见他仍倚在凭几上，神色间无波无澜，不知喜怒。
一旁的管事倒是机灵，忙道：“世子若觉得这几个不好，还能换……”
“下去。”李霁打断道。
听得此言，陈恺知李霁确实无意了，对管事挥挥手：“世子是什么人，这等庸脂俗粉，污了世子的眼，还不快带走。”
管事连声应下，将女子们待下去。
陈恺毕竟是应酬惯了的，临机应变，脸上笑容不改。
“小地方的人无甚见识，也不懂事。”他对李霁道，“招待不周之处，世子莫放心上。”
说罢，他又对堂下道：“我方才说要冰酒，怎还不呈上来？”
没多久，两个伙计捧着酒进来，将酒壶摆在案上。
陈恺笑盈盈地说：“这冰酒，也是商州特产。在三月采来鲜花，取花汁酿造，暑热之时冰镇应用，颇为馥郁爽口，世子尝尝……”
李霁没答话，却忽而将眼睛盯着面前那为他倒酒的伙计。
沉黑的双眸，方才还似染了醉意，漫不经心，此时，却倏而锐利。
他忽而伸出手。
伙计吃一惊，想躲，却已经来不及。
李霁的气力大得很，攥着他的手臂，一下将她拉到了身旁。
他注视着他，唇角微勾，低低道：“你留下。”
这话出来，不仅那伙计愣住，就连陈恺、管事和周围侍奉的一众人等也尽皆露出错愕之色。
漪如瞪着李霁，手臂被他牢牢攥在手里，挣脱不得。
没想到他看破之后，竟这般当场揭穿，她不由又好气又好笑。
“放开……”她的声音从牙缝里挤出来，细如蚊蚋。
李霁却仍一脸镇定从容，不但不放手，还将她搂在了怀里。
漪如登时面红耳赤。