云香楼离驿馆不远，建在商州城的繁华之地。
商州属江南东道治下，如今新到任的监察御史来到，大小官员无不想上门拜谒。不料正当此时，京兆尹陈恺竟是来了。一个监察御史，一个京兆尹，在商州遇到，本就已经是稀奇事，可众人还听到了更离谱的传闻。
高陵侯严祺和长沙王世子，与京兆尹同行回京。
无论何时何地，长沙王世子总是个能让人议论起来的话题。而皇帝为高陵侯的女儿和长沙王世子赐婚的事，众人刚刚有所耳闻，不料，就听到这翁婿二人来到商州的消息。
宋廷机谢绝了一切宾，只邀请了京兆尹、高陵侯和长沙王世子到云香楼宴饮，于情于理，皆是通顺。
李霁接到邀约时，问严祺：“京兆尹说这位宋御史，与君侯是故交？”
提到宋廷机，严祺的神色便有些不快。
“从前我曾与他引为知己，后来，便不来往了。”严祺道。
李霁问道：“何故？”
严祺于是将从前宋廷机与韦襄勾结构陷，以至于严祺最终丢了官职的事，大致说了一遍。
李霁听着，明白过来。
当年严祺获罪丢官，漪如落选太子妃，李霁便是远在广州也有所耳闻。他虽然与漪如时常通信，但在信里，漪如对这些事绝口不提。原来，底下还藏着这样的缘由。
李霁沉吟，道：“如此说来，君侯与此人再无往来了。”
“正是。”严祺道，“我劝世子也莫去赴宴，这宋廷机并非善类，乃蛇蝎小人，与他来往，易为其所累。”
李霁颔首，却道：“蛇蝎亦有蛇蝎的用处。若我请君侯随我一道赴宴，君侯可愿意？”
严祺一愣。
*
夜色降下，云香楼里，灯盏明亮，亮如白昼。
这些日子，京兆尹陈恺的心情，就像那碾在郊野小道上的马车一样，颠簸不定。
起初，他为了保住官职，亲自领兵从京城里追出来。在发现长沙王世子的行踪之后，他怀疑这王世子要与同党做什么大事，一度有了立功的期盼。可等他风尘仆仆追到南阳，竟发现这王世子是来找岳父严祺的。结果，他堂堂京兆尹，竟是千里送关爱，生生被人当了个打下手的。
想到自己在那学塾里听了一堆鸡毛蒜皮官司，抓人放人折腾了一日，像个小县官一样，他就觉得窝囊不已。偏偏他还要装作一切如常，乐意之至，且与长沙王世子无干。最终，他为了防止长沙王世子再弄出什么花样来，还须得亲自领兵跟他一起回京，像个护卫一样。
当真是憋屈。
幸好，他遇到了好友宋廷机。
宋廷机出身世家，这些年，平步青云，与陈恺亦是交好。
得知了陈恺这些日子的遭遇，宋廷机笑了笑，道：“陈兄着实不必郁闷，以在下之见，此番，陈兄也不算一无所获。”
陈恺看着宋廷机，道：“怎讲？”
“陈兄方才说，长沙王世子去南阳，是为了探望高陵侯？”
“正是。”
“那便是了。”宋廷机道，“据在下所知，长沙王世子和严女君从前是义兄妹，一直有些来往。陈兄可记得，前番骊山春狩，长沙王世子曾经遇险？”
陈恺道：“自是记得。那次，太子也遇到了刺，闹得不小。”
“那时，长沙王世子和严女君还未定亲，可他出手就给高陵侯送去了五匹西域良驹。”宋廷机道，“且春狩当日，长沙王世子和严女君可是一直待在一起的。”
陈恺道：“世子阔绰，那时他与严女君是义兄妹，在一起当也无妨？”
宋廷机笑而摇头：“陈兄不若再想深些。长沙王世子可是宗室，论正经亲戚，京城里多的是。陈兄这些日子一直在监视长沙王世子，可曾见他对哪家这般体贴？再有，他如今还没有与严女君成婚，无甚大事，却巴巴地跑到南阳去探望高陵侯父女。这说明了什么？这说明，高陵侯府跟长沙王府的关系确实不一般。”
说罢，他看着陈恺：“日后，陈兄若觉得这长沙王世子不好对付，不若派些人手，在高陵侯府下功夫？高陵侯可是王世子的岳丈，只怕跟长王党也关联不少。长王党在朝中猖獗，近来，不少号称清流的人也日益有了支持长沙王的迹象。圣上对此忌讳，总有一日是要将他们都收拾了的。陈兄只要好好准备，搜集罪证，不怕到时用不上。”
陈恺了然，笑道：“听君一席话，茅塞顿开，宋老弟果然看得明白。”
宋廷机微笑：“不过当下，圣上仍对长沙王以礼相待，陈兄切不可与高陵侯和王世子翻了脸。在下别的或许帮不到，不过与高陵侯还算有些交情。陈兄若想从高陵侯身上打开口子，在下却可帮上一帮。”
陈恺眉间一动，道：“若能如此，自是大好。只是这高陵侯跟从前不一样了，只怕防备得紧。”
宋廷机颇是自信，道：“陈兄放心，我与他少年相识，他心中想什么，我最是清楚。将来陈兄立下大功，拜相封侯，还盼莫忘了在下才是。”
陈恺笑道：“那是自然！”
正说话间，仆人通报，说高陵侯和长沙王世子到了。
二人连忙起身，迎将出去。
“文吉，王世子，怎这时才来？”陈恺堆起笑容，拱手招呼道，“我可是饿了，先来一步尝了尝菜色，着实对不住了。”
严祺也露出笑容，道：“都不是生人，何必气。”
宋廷机到驿馆中拜访邀请之时，已经与李霁见过面。他向严祺和李霁见过礼，道：“在下亦初来商州，不识风土，只听闻这云香楼酒菜上乘，值得品尝一二。今日蒙文吉和王世子不弃，亲来赴宴，在下诚惶诚恐，若有不合胃口之处，还望海涵。”
严祺看着他，也笑了笑：“牧之这话便见外了。我的胃口，你是知道的，有好酒便是，什么菜吃不下。”
宋廷机也笑：“文吉就是爽快。”
说罢，他看向李霁，拱手道：“王世子请。”
李霁看着他，微微颔首：“宋御史请。”