这宅子里，靠外的屋舍都是工棚和工人仆人的住处，最里面的院子则是仓库和账房。
孙勉正坐在账房里算账，见漪如来到，连忙起身见礼：“容娘子。”
才说话，他发现了漪如今日破天荒地带来了一个年轻男子，面容陌生，虽长着一脸胡子，却看着眉目英俊，教人眼前一亮。
“这是我家亲戚，姓李。”漪如忙介绍道，熟门熟路地张口便来，“他头一回到扬州来，想四处走走，我便待他过来看一看。”
“原来是李公子。”孙勉和气地笑道，招呼二人坐下。
“早晨小娟过来说，娘子今日不来了，我还纳闷是为了何事，原来是娘子家中来了人。”待得坐下，孙勉亲自上茶，道，“李公子一表人才，不知是何方人氏？”
“在下自广州而来。”李霁道。
“广州？”孙勉道，“听公子口音，却是不像，倒像是北方的。”
李霁道：“我家世居长安，幼时，随父辈移居广州。”
孙勉颔首：“原来如此。”
漪如唯恐孙勉问太多以致起疑，忙岔开话，问周青：“今日可有什么事？”漪如问孙勉。
“也没什么事，都是日常的进货出货，工棚里也一切照旧。”孙勉答道，“不过方才燕子青那边递话来说，他们周掌柜要过来一趟，商议商议那时世画的事。”
听到“时世画”三字，漪如的笑意僵了僵。
未及开口，却听旁边的李霁道：“时世画？可就是那随脂膏附赠的？”
“正是。”孙勉微笑，“公子来扬州，想必也在各处见到了许多画？”
李霁拿着茶杯，轻抿一口，脸上看不出喜怒：“正是。”
屋子里很是阴凉，漪如却觉得心头冒了一把汗。
“就是此物。”孙勉道，“燕子青靠着这时世画，也是打起了名声，生意红火了起来。我听说，许多脂膏水粉的同行也想有样学样，找燕子青给他们做画。前几日，燕子青最后一批货交了过来，钱款结清。我想着周掌柜此番过来，大约要问宝兰坊是否还继续跟他们买画。”
听得这话，漪如心思浮起。
扬州脂膏天下闻名，脂膏水粉作坊自也是多了去了。这些日子，宝兰坊异军突起出尽风头，别人不打主意是不可能的。漪如听说近来已经有不少作坊在仿照宝兰坊的模样，卖小盒脂膏，再附赠些别的玩意。
然而宝兰坊面脂本身足够好，成本也压得足够低，加上那时世画颇得人心，始终压别人一头。这些日子，宝兰白玉髓的名声已经打了出去，就算别人再怎么仿，再怎么反攻，也撼动不了已经站稳的脚跟。
其实，漪如还想加把劲，再定制一批画来配脂膏，可天有不测风云，李霁本尊竟然来了。
漪如再大胆也不敢在当着老虎的面拔胡须，只得将这念头打消。
“那是不必。”漪如忙道，“这话，以后都不再做。”
孙勉看着漪如，有些诧异。明明前两日他们商量这事时，漪如还野心勃勃，说她打算再多印制一些，将宝兰坊的牌子打得更响。
正待说话，只听李霁道：“这燕子青既不缺生意，先前之事亦已经钱货两讫，为何还要登门来问买不买画？宝兰坊的生意，对他们而言十分要紧么？”
孙勉道：“自不要紧。说来，这燕子青的周掌柜是个老实人，知恩图报。别人家去他那里印时世画，他总要跟这边打声招呼，唯恐我们多心一般。上回我见了他，说娘子有意再做些新的时世画，他必是记在了心上。”
漪如心头咯噔一声，暗道不好。
果不其然，李霁的目光瞥过来，将她看了看。
“哦？”他说，“做新的时世画，什么样的？”
“是要做新的，但还没画。”漪如忙道，“我打算找画师画一批昭君西施，画好了再送到燕子青去制版。”
“昭君西施？”孙勉听得这话，露出讶色，“娘子不做长沙王世子了？”
“不做了。”漪如斩钉截铁，“昭君西施也是人人喜爱，且买宝兰坊面脂的大多都是女子，总出男子的也不好。”
一边说着，她一边暗自对孙勉使眼色。
然而孙勉全然看不明白，一脸错愕。
“娘子这话，我以为不然。”他反对道，“昭君西施故而人人喜爱，但市面上久已有之，并不新鲜。况且，正是因为买宝兰坊脂膏的多是女子，才要搭这长沙王世子的画像。”
“哦？”李霁颇是感兴趣，“为何？”
“世间女子，谁人不爱长沙王世子。”孙勉道，“宝兰坊的面脂比别家好，附赠之物也比别人得人心，自然销路也就好。我亲自去各处店铺走访，也问过许多货郎，都说娘子做的这套画颇得女子喜欢。尤其是乡间的女眷，花钱要看家中眼色，平日里也难得进城来，若花钱专门买一幅长沙王世子的画像回去，定然要被家人非议。而这脂膏则不一样，买一盒附赠一幅画，拿回家里去，无论如何也说得过去。可奈何这条路被娘子发挥到了十分，他们怎么使劲也是亏本，故而只得放弃。娘子日后若是改成了别的，乃正合他们心意。娘子今日退出，他们明日便会补上，好好的路子就这般拱手于人，岂不可惜？再说了，娘子不是还打算将这面脂卖到北方去？我看，这路子既然能在扬州走得通，在北方也一样走得通。故而娘子不但不可换成昭君西施，还应该加紧将那些旧画再印一批才是。”
他一番长篇大论，漪如越听越是心虚，却一时拿不出话来反驳。
再看向李霁，果然，他脸上的神色变得意味深长。
“哦？”他将目光扫了扫漪如，道，“这脂膏，原来还要卖去北方？”
“正是。”孙勉道，“这也是娘子先前的设想。北方干燥，尤其到了秋冬之际，脂膏用量比南方大得多……”
“知道了，我会另想出路，不必担心。”漪如唯恐他再说出什么来，突然站起身，“我还要去别处，暂且告辞。”