漪如重生以来，最重要的两个愿望，一是让严祺打消对皇帝的幻想，一是将自己和太子的婚事搅黄。
这两件事，她都寄望于严祺的身上，故而她花了大力气，让他相信自己真的有神灵护体，希望他能按照自己的想法，走上跟上辈子不一样的路。
不想，严祺对皇家执念太深，不愿意相信皇帝会真的杀了他，也不愿意放弃漪如和太子的婚事，哪怕先前曾有过疑虑，皇帝给一块糖，他便又高高兴兴地接了回来。
正当漪如觉得丧气，没想到，转折突如其来。
左相姚维向皇帝上表，陈述扬州巡察使一案的调查结果。
王承业的案子，罪责都归到了他身边的仆从和属官身上。一批人被抓了起来，抄没家财的抄没家财，下狱的下狱。而那十几位美人，也被说成是他在当地自己买下的奴仆，因得有逾制蓄奴之嫌，被皇帝申斥之后，也已经也全数遣散。
而严祺，虽然那些罪名都被证明子虚乌有，但他身为副使和御史中丞，对乌烟瘴气视而不见，任由底下人行贿受贿违法乱纪，不加规劝阻止，是为失职。
整个调查的结论看下来，严祺的罪名竟比王承业还大些。
皇帝旋即下令，王承业是被属下罪责牵连，实乃无辜，先前已经在家闭门思过，如今水落石出，官复原职；严祺虽也不曾犯事，但身为副使和御史中丞，本该监督吏治，却纵容恶行，是为大过，当下革职，在家闭门思过半年，罚俸一年，以观后效。
这等结果，朝野一片哗然。
有质疑的，有赞成的，也有深挖这其中缘由的，不一而足。
而严祺的名声，也从先前的一夜扭转，再度回到原来的样子。虽然不少人觉得王承业的事未免是皇帝有心包庇，但却觉得严祺未必无辜。毕竟一个不羁成性的暴发户纨绔，素日里吃喝玩乐都少不得的人，能指望他真的做出什么清正廉洁的事来？
不少人猜想，王承业和严祺都是皇帝身边的红人，王家和严家之间也从来和睦，皇帝用不着拉一个打一个。这等结果，恐怕就是事实。王承业是真的被诬陷了，而严祺也真的是失职。不仅失职，说不定有些事还是他跟那些属下做的，把黑锅扣在了王承业的头上。不然，皇帝也不会只处罚严祺，却不处罚王承业。
外面议论纷纷，严府里则一片愁云惨淡。
接旨的当日，严祺就去了一趟宫里，回来的时候，神色落寞。
“圣上说什么了？”容氏忙将怀里的玉如交给乳母，迎上去问道，“可是斥责了你？”
“不曾。”严祺摇摇头，无力地在榻上坐下来，愣怔片刻，苦笑，“他不曾斥我，反而好言好语，说他知道我有苦衷，但朝中的怨声甚大，若不做出些举动来，无以服众。他说我前阵子病过一阵，正好在家再休养休养。”
容氏皱眉道：“真岂有此理。明明是崇宁侯贪赃枉法，你清白无辜，怎最后竟是他无事，治罪却治到了你的头上？”
说罢，她沉着脸，站起身来：“我去见中宫。”
严祺忙拉住她的袖子，道：“见她做甚。王承业是他的亲弟弟，此事得个这般结果，说不定就是皇后的意思，你去岂非自讨没趣？”
“就是这样，才更该有个说法才是。”容氏愈加不满，“他们能将崇宁侯的罪名都都让被人背了去，怎单单落下了你？漪如可是要嫁给太子的，王家也算得严家的半个亲家，你的名声坏了，对他们有什么好处？”
“婚事？”严祺看着她，脸上的苦笑愈发自嘲，“静娴，你当真以为，圣上将罪责推到我身上，心中还会惦念什么婚事么？”
容氏怔住，面色微变：“你是说……”
严祺叹一口气，望着门外阴云密布的天空，道：“漪如梦中的那神仙说得对，我是不该对此事执念，庸人自扰。”
*
如严祺所料，过没多久，皇帝正式下旨，令宗正寺为太子选妃。
一切四平八稳，但一则传言又四处传播开来。照惯例，所有待选的闺秀名字都会记在名册里，从太子妃到东宫普通女官，都在名册里选出。但这名册上，并没有严祺的女儿严漪如的名字。
这大约是开年之后，京城中最轰动的八卦，比前番严祺被革职还耐人寻味。
有人拍手称快，说严家这等家世人品，出了一个文德皇后已经是无上的恩荣，怎配得上再出一个太子妃？老天终于是开了眼，让严祺露出那德不配位的马脚，也让皇帝清醒过来。
也有人恍然大悟，说皇帝八成是不赞同这门亲事，碍于先帝和文德太后的遗嘱拉不下脸，故而严祺在那扬州的案子里，就算是真的清白也必须落个罪名，好借题发挥，撤了婚事。
容昉夫妇本来到京郊去探望惠康侯一家，在那边也听得了风声，匆匆赶回京城。
“这究竟是怎么回事？”林氏问道，“究竟是哪里传出来的消息？”
严祺和容氏相视一眼，各是无言。
“也不过是京中的风言风语罢了。”容氏搀着林氏坐下，“最终如何，还要看圣上下旨。”
林氏看着二人的神色，惊疑不定：“如此说来，这竟并非讹传？”
容昉皱眉道：“文吉不是与宗正寺卿有些来往，可曾去他那里打听？”
严祺道：“小婿如今禁足在家，不能出门，只能派家人带着些礼物过去。但那边只是不见。”
容昉目光沉沉，抚须片刻，叹口气。
“天恩难测，我看，无论此事到底如何，还是要先做好最坏的打算才是。”容昉道，“漪如可知道了？”
容氏道：“这些日子，我严令家中仆人不可谈论此事，也一直让漪如待在她院子里，不许出去。想来，也许还不知道。”
“不知道最好。”林氏悲从心来，垂眸拭泪，“她虽总说不喜欢太子，可哪个闺秀会不盼着当太子妃？”
严祺听着，心中有些讪讪。
她好像还真不盼着……
正当众人议论，外面一名仆人进来禀报，说惠康侯家的大公子严靖来了。
严靖是许氏的长孙，是严祺的族兄。前阵子在严祺的举荐下，刚刚从外头调回京中，在尚书省做员外郎。
“文吉可听得了消息？”见礼过来，严靖开门见山道，“东宫采选的结果出来了。”