陆大郎不屑道：“他也配叫善人？公台明鉴，此人姓朱名永贵，是本地一霸。若说他为何能成一霸，那跟郡里脱不干干系。郡守曾荣，是这朱永贵的岳父，素日里也是个媚上欺下，贪财弄权的人。朱家本就是个财主，在本地有些声势，得了这岳丈撑腰，风生水起，就做起了这欺压乡人，鱼肉百姓的事来。有苦主被他逼得家破人亡，到县里去告，县令不敢接；又到郡里去告，那郡守直接把人打了一顿赶出来。”
“何不再到州里去？”容昉在一旁道。
“这位公台说的容易，那曾荣敢坐下这等事，州里早已经打点好了。”一名乡人叹气道，“曾荣还放出话来说，就算去京中告御状，他也是不怕的。”
吕缙抚须不语。
陆大郎道：“便是如此，我等才只好自己拉起一队人马来自卫。那姓朱的横归横，平日做事也就靠着手下一干豪奴。他们要来欺男霸女，我等就出面对峙，让他们办不成事。今日，我等出海打渔去了，那姓朱的大约得了消息，就又使了一干狗腿来闹事，幸好小公子和女君仗义出面，才让乡人幸免于难。”
吕缙笑道：“小童不懂事，哪里算得上仗义，不过是多带了几个人罢了。”
容昉好奇道：“这朱永贵如此作恶多端，上头又有人照应，想来不会善罢甘休，诸位虽能挡得一时，想来却也不是个长久的办法。”
陆大郎不以为然，道：“他有本事，就再多派几条狗腿来。常言道兵来将挡水来土掩，他来多少我都一样打回去。”
吕缙笑道：“果然是英雄。”
一旁的乡人却摇头：“大郎不可因为胜了几回就小看那姓朱的。他近来专盯着你手下的人家里找麻烦，谁帮着你，他就涨谁家的租子，这用意可是不善。”
“还有一事。”旁边另一人道，“我听说，他还打算使人去找些江洋大盗和土匪来，让他们做打手。这些人可都是打打杀杀惯了，杀人不眨眼的，有时连官军都难对付。恶人与恶人勾结，有刀有枪，我等只使使棍棒的如何打得过？”
说到这些，陆大郎的眉头亦是沉下，仰头猛灌一口酒。
“打不过，就大不了逃出去。”他冷冷道，“我等靠海吃海，但凡有一条舢板，我在海上就能来去自如，龙王也奈何不得我。”
众人看他这么说，也只得不多言。
有人提议再敬吕缙一杯酒，众人纷纷附和，席间又变得热闹起来。
*
村子里的人们许久不曾吃过酒肉，得了这机会，自是吃得高兴。散席的时候，众人纷纷来向吕缙行礼，千恩万谢。
吕缙笑盈盈地应了，跟那陆大郎也成了忘年交，又推杯换盏，交谈许久。
“此人确是个英雄。”回到宅子里，容昉叹道，“只可惜出身草莽，竟要受这等恶霸欺压，日后只怕总不好过。”
吕缙冷笑一声，却让人研墨，坐到案前，修书一封。
“这信，明日就送到扬州去。”他交给汪全道，“务必要快，不可拖延。”
汪全应下，接了信，转身离开。
严楷今日玩了一身泥，被林氏抓去洗澡。漪如回到小楼里的时候，发现李霁正坐在那榻上看书。
听到动静，他抬起眼睛来，与漪如相遇。片刻之后，那目光随即收回，继续看书。
漪如习惯了他这不爱理人的性情，也不多言，自行上楼。
可才踏上楼梯，却听那边传来李霁的声音：“今日之事，多谢。”
漪如讶然回头，只见他又抬起眼睛看了过来。这次，他没有收回目光，仍注视着她。
听到他道谢，漪如反而有些不习惯起来。
“不必谢。”她说，“你今早上也帮了我，算扯平了。”
轮到李霁露出讶色。
“我帮了你何事？”他问。
“便是昨夜我下来跟阿楷一起睡的事。”漪如道，“你不曾揭穿，便是帮了我。”
李霁沉默片刻，道：“并非我要帮你，此事与我无干，我不曾多管闲事罢了。”
漪如有些啼笑皆非。
这个人，也不知道是该说他清冷好，还是说他老实好。她明明给了他一个台阶，让他能够心安理得地认为没有欠她人情，他竟是不愿意。
她想了想，走回来，在他对面的榻上坐下。
“今日你怎会到那村子里去，”她问，“可是有别的事？”
类似的话，吕缙先前也问过，李霁只说是到处逛逛，无意中遇到了这桩纠纷。
李霁似乎没想到她会问起这个，小脸上闪过一丝犹疑，道：“何有此问？”
“那去处，并非我等游人会去的。”漪如道，“你并非是无事便四处闲逛的人，去那里总该有个道理。”
李霁沉默片刻，道：“我不过是去看看那里的人如何生活。”
漪如错愕不已。
“你觉得看他们如何生活有趣？”她问。
“自是有趣。”李霁阖上手里的书，道，“我常听大人说，将来致仕之后，便去海外访仙问道，做一个渔人，乘桴浮于海。如今这梅岑山便是许多人向往的仙山，亦有高僧名道。在这山下渔村里生活的渔人，每日出海捕鱼，过的日子岂非就是大人们向往的模样？故而我闲暇时，就去那村子里看看他们到底做些什么。”
漪如不由失笑。
李霁这人，讲鬼故事是个好手，讲起道理来也是一套一套，可到底是九岁小童。达官贵人们酷爱清谈玄理，凑到一处就爱说什么仙啊道的。漪如小时候也觉得这高深得很，长大之后才知道这不过是一群人在吹牛，只有小童才会天真的以为天下真有那等过神仙日子的地方。
想到那渔村里低矮的土房草舍，漪如道：“如此，那村子里的人过的日子，可如你所想？”
李霁目光冷冷：“那些渔人，日日辛勤劳作，捕鱼织网，可到头来仍衣食无着。这朱永贵若是生在广州，他已经被我父亲杀了。”