徐氏望着皇后，莫名的，心里松了一口气。
但她听着皇后这话里的意思，竟是不大想让王承业去扬州，又不禁沉了沉。
“可此事，圣上已经下旨了。”她说，“中宫若请圣上收回成命，只怕不妥。”
“就是圣上下了旨，我才不好说什么。”皇后叹口气，轻轻吹了吹茶杯，皱眉，“圣上也不知是打着什么主意，这么大的事，在我这边连个招呼也不打，着实怪异。”
徐氏忙道：“许是朝堂上有了什么议论，如君侯说的那般，让圣上改了主意？”
皇后微微颔首，又摇摇头：“我还是放心不下承业。他身边的人，没一个可靠的。到外面去办事，还不如严祺……”
说着，她忽而想到什么，手里的杯子停了停。
“这扬州巡察使不是还要配个副使？”她问，“可定了人？”
*
虽然严祺挥霍了上百万钱，但当漪如得知严祺没当成扬州巡察使之后，还是心情大好。
当夜，她睡得十分踏实。
但到了第二天，事情又变了。
中午用膳的时候，严祺派仆人回来告知容氏，要她收拾半年的行囊，因为他要去做扬州巡察使的副使。
听得这消息，容氏和漪如都十分错愕。
“怎突然又要做副使？”她问传话的仆人，“主公可还说了别的？”
“不曾。”仆人讪讪，“主公得了消息之后，就吩咐小人回来了。”
没想到，又横生枝节。漪如在一旁皱起眉头。只觉心头又变得纠结起来。
黄昏时，严祺终于回来，容氏忙向他问起此事，严祺在榻上坐下，神色无奈。
“我初闻此事时，亦是诧异。本想推拒，中宫却将我召了去。”严祺道，“她说，扬州巡察使本是要给我的，可圣上看太子身边少了可靠的辅佐之人，便有意让王承业历练历练，于是将这扬州巡察使给了他。中宫觉得对我过意不去，就向圣上提议，让我来做这副使。一来能让我积攒积攒资历，而来也能提点王承业，好处自是少不得。”
容氏瞥着他：“你答应了？”
“中宫出面，说话又和气，我若不答应，岂不成了我不识抬举。”严祺没好气，“你说的，中宫待我们家不薄，我岂可连这个面子也不给。”
容氏正要说话，忽而听漪如在一旁道：“父亲不能去扬州。”
二人看去，只见漪如那张小脸神色严肃。
严祺知道这个女儿最近主意大得很，也没工夫呵斥，淡淡道：“哦？为何？”
漪如理直气壮道：“玉如才出世，父亲一去半年，莫非要将母亲一个人丢在家里？”
容氏闻言，嗔道：“又说什么胡话，你父亲是去做正事。再说了，家中到处是仆婢，哪里就剩我一个人了。”
漪如不满道：“别人哪里比得上父亲。我等半年都见不上父亲，等父亲回来，玉如都会走路了。”
“玉如才出世，半年哪里就会走路？”容氏瞪她一眼，“大人的事，小童不可胡乱议论。”
漪如被这一句话堵回来，又急又恼，却只能干瞪着眼睛。
夜里，她躺在床上，辗转反侧。
陈氏看她睡不着，打着蒲扇，叹口气：“此事，你不可再到主公和夫人面前去劝，给他们添堵。”
漪如不满：“我怎是添堵？”
“怎不是添堵。”陈氏用蒲扇轻轻拍了拍她的脑袋，道，“这副使之事，你以为主公和夫人心里好受？主公原本可是要做正使的，却被崇宁侯凭空夺了去。不做也就罢了，偏偏还要主公去做那副使，生生被人压一头。皇后亲自出面，你父亲再是不愿意，也只能将这口气忍了。”
说罢，她有些感慨：“究竟是文德皇后不在了，若她还在，断然不会有这等事。”
漪如忍不住道：“当今皇后又不姓严，做这等事有甚稀奇。”
“虽不姓严，但严家可是对她有恩的。”陈氏道，“当年若不是文德皇后看中了她，她岂能在东宫坐稳？文德皇后去了之后，我看她对严家不错，以为她念着文德皇后旧日恩情，严家日后总算有依靠。不想……”她又叹口气，“不是自家人，终究不一样。”
漪如听着，觉得颇是无语。无论陈氏还是严祺或容氏，此时的严家上下，对皇后有一种不切实际的信任。以至于在这事上，她选择为亲弟弟出头而委屈了严祺，众人竟觉得诧异。
这样也好。漪如心想，早早清醒，也省得被皇后那人畜无害的模样蒙蔽。
可正当她这么想着，却听陈氏又道：“罢了，只要你能顺顺利利当上太子妃，都是小事。”
漪如：“……”
见陈氏又要开始唠叨她和太子的事，漪如忙道：“阿媪可知，当初为我驱邪的那位高人在何处？”
“高人？”陈氏诧异地看她，“你问他做甚？”
*
严祺的任命，很快就下来了。启程的日子已经不远，就在三日之后。
他此去，最少也要小半年，回来的时候应该是年节了。扬州此时还炎热，容氏须得为他准备三季的衣裳，箱箱笼笼备了一堆。
严祺要离开，官署之中的事自然也要交割。
连日来，他忙得脚不沾地，每日回到家里，都已经入夜。
这日，他正在官署中与幕僚议事，一名小吏突然进门来，向严祺呈上一张名刺。
严祺看了，露出诧异之色，待得议事完毕，忙到厢房里去会面。
只见那是个方士，须发半白，见到严祺，施施然行了个礼，微笑道：“君侯，多日不见，别来无恙。”
严祺忙恭敬行礼，道：“弟子无恙。未知半仙驾临，有失远迎。”
旁边侍奉的小吏不敢怠慢，连忙端上茶来，陪着点心和时令瓜果，将案上摆满。
这方士姓罗，人称罗半仙。
据说，他在终南山中修行多年，参悟天机，道行颇深。今年年初来到京城，在玉真观里坐坛讲法，信众甚多。
数月前，严祺的女儿严漪如中了邪祟，从假山上跌下来，不省人事。正是这罗半仙为她驱邪，让她恢复神智。从那之后，严祺对这罗半仙十分笃信，但有不决之事，必定要向罗半仙问上一卦。
“近来，弟子忙碌，不曾赴山门拜谒。”严祺亲自将茶点端到罗半仙面前，问道，“未知半仙今日前来，有何指点？”