只见这雅间里，明灯萤萤，乐伎摆弄丝竹，舞伎长袖妙曼，一派赏心悦目之景。
几位盛装美人迎上前来，纱裙曳地，美艳妖冶，衣香鬓影，莺声燕语温柔款款。
“这不是文吉？”已经在雅间里的高咏见到严祺，搂着一个美人走过来，笑道，“今日怎有雅兴，来与我等共饮？”
严祺干笑一声，道：“牧之生辰，自不可缺席。”
宋廷机随即道：“在门口说话做甚，今日难得相聚，入内坐下。”
郭昌也随即招呼美人们上前，前呼后拥地将严祺迎进去。
主宾落座，严祺坐在席上，一边坐着一个美人，用纨扇为他扇风去暑；还有两人给他斟酒布菜，温声软语，伺候周到。
郭昌是个风月场中的老手，秦楼楚馆里的英雄，才坐下，就一手搂着一个，调笑逗趣。高咏亦是左右拥抱，雅间中一派靡靡之声。
宋廷机接过身旁美人递过来的酒，喝一口，瞥向严祺。
只见四个人里面，唯独他坐得端正笔直。虽然手上也拿着酒杯，却只端在胸前，低着头喝酒，对身旁的美人看也不看。一个美人见严祺在外头热出了汗，要用绢帕为他擦拭，却被严祺抬手挡住。
郭昌见状，忍不住笑起来：“文吉这是做甚？不知道的，还以为你被挟持了，这些美人个个是悍匪。”
高咏鼓噪道：“就是。文吉，若被别人看到了，岂非要笑你有名无实，连美人也不敢碰。”
宋廷机见严祺局促，解围道：“你二人莫玩闹太过，文吉自有家规，你们又不是不知。”说罢，他招招手，让美人们离开，到边上去伺候。
美人们将樱唇撇了撇，高高低低地娇声答了“是”，乖乖离开严祺身旁。
严祺看着周围空了，这才松口气。
“我等原不知你今日要来。”宋廷机又向严祺解释道，“叔茂说许久不见，定要玩个痛快，便自作主张安排了这些伎乐美人，文吉莫怪。”
严祺笑了笑：“是我不请自来，何怪之有，牧之莫这般气。”
气氛和乐，宋廷机又举杯相邀，严祺也不气，与众人说了一番吉利话，把酒饮下。
郭昌与高咏交换着目光，各是意味深长。
其实严祺成婚之前，这等聚宴，对于他们而言是常有的事。严祺与他们少小相识，在他们的带领下，什么懂得都比寻常人早，少不经事之时，也曾有过些风流账。
但在严祺的父亲严孝之要给他娶妻的时候开始，他就变了。
严祺一心念着南阳老家的容氏，定要娶她为妻。严孝之和文德皇后不允，他就跟家中大闹，出走绝食，搅得鸡飞狗跳。家中最终只能遂了他的愿，去向容氏提亲。
可容氏嫁进门之前，却向严祺提了一个条件。他须得一心一意待她，不许在外面沾花惹草，若是做不到，她就不嫁。
严祺指天发誓，信誓旦旦地答应下来，容氏才终于点头，嫁入了严家。
而从此之后，严祺竟然也真的守诺。每回再与他们这些人聚宴，虽然也吃酒玩闹，却不再沾女色。四人以他为尊，他不碰，其余三人自然也不想自寻无趣。故而这么些年，他们聚宴都见不到半点脂粉，郭昌和高咏称之为素宴。
除此之外，容氏对宋廷机、郭昌和高咏三人也颇有些看法，觉得他们心术不正，不愿意严祺与他们来往。他们三人自然识趣，甚少到严府登门。
严祺从前倒是没有将容氏的这些要求放在心上，与他们几个玩乐照旧，回到家对容氏一哄了事。但是近来，每个人都觉得他变了，各种聚宴推脱不来，在官署或者别处遇到，也总是敷衍地说说话就告辞。
不用问，这定然是容氏从中作梗。郭昌和高咏每每说起，皆是不忿。
“听说文吉家中近来出了些事，”郭昌喝一杯酒，对严祺道：“我等知道你忙碌，也不便打扰，不知可有我等能出力之处？”
想到漪如，严祺苦笑。
“不必。”他说，“一些家事罢了，我自可解决，你们帮不上。”
众人自然知道那是什么事，确实帮不上。郭昌这么问，也不过是气气。
“今日见文吉气色，似是心情不错。”高咏道，“想来，那些烦心之事都了结了？”
“也不算全然了结。”说起这个，严祺便有些得意，道，“不过可暂且放下，不必操心罢了。”
宋廷机看着他，笑道：“如此甚好，今日这酒宴，也正好为文吉庆贺，不醉不归。”
其他两人也纷纷举杯，跟着附和起来。
严祺虽然并不打算在这酒席上久留，却也心情大悦，将杯子里的酒一饮而尽。
*
严祺回到家中的时候，已经是深夜。
宋廷机将他从马车上搀下来，他连脚也站不稳，嘴里嘟嘟囔囔地嚷着要再饮一杯。
仆人入内通报，容氏匆匆迎出来，见严祺醉成这般模样，大吃一惊。
宋廷机一边扶着严祺一边颔首行礼：“容夫人。”
见到他，容氏的眉毛微不可见地皱了皱，但也随即行礼：“宋公子。”
容氏今日穿了一身藕色的衣裙，发间只有两支玉簪，侧面堕堕地垂下珍珠步摇，虽素净，却自有几分温柔娇美。
宋廷机看着她，心中像被什么撩着，动了动。
容氏让仆人将严祺从宋廷机手上解下，严祺却仍然醉醺醺，扯着宋廷机的袖子不放手，嘴里笑着说：“牧之……再饮……拿酒来……”
听着这话，容氏就没好气，让仆人将他搀走。
心里虽不高兴，但该有的礼数还是要有。容氏看向宋廷机，道：“多谢公子将文吉送回，夜深了，进去用些宵夜如何？”
宋廷机行礼道：“夫人不必劳烦，夜色已深，夫人还须照料文吉，在下不打扰了，告辞。”
容氏也不挽留，又套了两句，吩咐管事送，行礼离去。
她步履缓缓，未几，身影消失在夜色之中。
宋廷机张望了好一会，这才收回目光，转身离去。