谭锋冷冷看了秦知府一眼，就见这胖知府额头汗水涔涔而下，忽地大声道：“你们……你们这些刁民，休要散播谣言，须知欺君之罪，罪当凌迟，你们给我想清楚，不要以为在这里哭一哭，皇上便会法外开恩……”
“凌迟又如何？反正早晚都是个死。”
带头的盐户怒目看向秦知府，猛地将身上褂子敞开，大叫道：“你看看，看看我这身上还有没有一处完好的皮肉？这都是陈亮那些狗腿子用鞭子打出来的，我们不到五更就要到盐场，一干就是一天，早晚不过一碗稀粥，只有中午才有两个窝头果腹，中间连喘口气的空儿都不给，但凡手脚慢一点，就是一顿鞭子。日日夜夜，岁岁年年，新伤旧伤叠在一起，这就是我如今的皮肉，知府老爷尝过鞭子的滋味儿吗？尤其是带着盐水的鞭子，是什么滋味儿你知道吗？”
“盐水？”谭锋的眼睛猛然一眯，身旁于得禄立刻凑过去沉声道：“皇上，就是监牢里，这蘸了盐水的鞭子，那也算大刑了。”
谭锋面色更冷，看向秦知府沉声道：“朕问你，盐户们被如此对待，你知不知情？”
“回皇上，臣不知情啊。”
秦知府又擦了擦脑门上的汗。话音未落，就听带头盐户大叫道：“你胡说。这些年来，哪一年没有被陈亮逼得走投无路的可怜人来府衙告状，结果又如何？知府大人可曾问过一句半句？最开始还肯装装样子，到这两年，连装样子都没有了，倒是那告状的人，下场凄惨的，家破人亡；下场好一些的，或横死或残疾。这都是谁干的？知府大人心里真的不清楚？”
“你……你们……休得胡言乱语，随便攀诬。”秦知府也急了，脸上汗水滴落在地上，他转向谭锋，高声叫道：“皇上，别听这些刁民的，他们为了给自己脱罪，什么事都能干得出来。”
“秦知府的意思是，这些伤也是他们自己干得？目的就是为了诬陷陈亮？”
谭锋冷哼一声：都到这个时候了，还要抵赖狡辩，这秦知府不但是坏，更是愚蠢透顶。
盐户们见谭锋训斥秦知府，立刻精神大振，心中暗道程启果然料事如神，一边猛地磕下头去，悲呼道：“求皇上为我们这些可怜的盐户做主啊！”
“你们的苦处，朕会调查清楚，那些大盐商是如何行事？朕也会调查清楚。现在朕只问你们，杀陈亮，你们是受了谁的指使？”
谭锋的声音淡然沉着，透着一股为帝王者高高在上的冷漠，顿时就让盐户们心中一跳，接着那为首盐户急忙大叫道：“皇上，没有谁指使，是我们自己……”
“你可想清楚了。欺君之罪的后果，刚才秦知府已经同你们说过。”谭锋目光灼灼，沉声道：“挟无边怒火恨意闯进陈府，却是进退有度，手上不沾无辜之血；粮草付之一炬，金银财宝却分文未动。如此缜密安排，朕不相信是出自你们的谋划。到底受谁指使，还不从实招来？朕或可看在你们饱受陈亮欺压，又被借刀杀人的份儿上，法外开恩。”
“咦？”宁溪月眨了眨眼，对张宁小声道：“你听皇上的话，竟然有主使者。”
“这些盐户都是贫苦人，大字不识一箩筐，肯定做不出这种安排了，所以皇上说得没错。”
张宁看向谭锋，心中也是暗自佩服，再转头看看宁溪月，就见她若有所思道：“没错，之前我们就说这事不对劲儿，这些盐户心中积压了太多仇恨，怎会如此克制？如今看来，这都是他们背后主使者的功劳。这么说的话，这幕后之人心地不错啊，应该也是被陈亮害过的，就和元度一样。”
“姐姐还记得当日陈府外那个乞丐吗？”张宁眼神闪闪：“我觉着幕后主使者就是他。”
“噗咳咳咳！”宁溪月一不小心被口水呛到，猛地呛嗑起来，一边瞪了张宁一眼：“别瞎说，乞丐就是没事儿去蹲了一阵子，怎能将这样一口大锅扣人家脑袋上？虽然幕后主使尚有怜悯之心，但是这样重的罪行，法外开恩也有限，就算有苦衷，皇上怜悯，多说不秋后问斩就不错了，终身监禁或者流放三千里之类是必不可少的。”
“我只是说说而已，姐姐不必放在心上。”张宁微微一笑，心想你还是生在富贵乡，不懂这民间的勾当，当日那乞丐明摆着就是去踩盘子的，说不定你和皇上往那儿一站，人家就对你们的身份心里有数了，这才会有昨晚的杀人放火行动。不简单啊，看那人年纪轻轻，比我大点也有限，但是真的不简单。
这里谭锋追问主使者的下落，盐户中就有人露出犹豫之色，显然内心动摇，然而为首的盐户却是一口咬定所有行动都是自己安排筹谋，其他人以他马首是瞻，也就不敢说出程启。
别说这些盐户，就连多少狡猾如狐的臣子勋贵，在这位年轻天子面前都吃了不小的亏，谭锋又岂会被他们给蒙骗过去？只是他也懒得再逼问，看出有的人动摇，便命人将所有人隔离开来，单独审讯。
这一招大大出乎了盐户们的预料，为首盐户立刻就有些慌乱，面色难看地看向其他人，他沉声道：“一人做事一人当，我们自己做下的事，一定要自己扛，莫要牵连无辜，你们不许……”
“住口，竟敢当着皇上的面儿串供不成？”
秦知府大叫着打断了他的话，到底当官这么多年，对一些事还是有着基本判断的，知道这事靠盐户们，绝对不可能完成的这么好，此时他真恨不能一口一口咬死那个幕后主使的人，若不是对方，自己何至于遭此无妄之灾？这下好，经此一事，估计脑袋上这顶乌纱帽是保不住了。
几个衙役走上前，就要将盐户们带去后堂单独审问。恰在此时，只见一个守门衙役飞奔进来，跪下颤声禀报道：“启禀皇上，外面……外面有个年轻人，说……说是来投案的，他说……说昨晚陈家的杀人案，皆是由他策划而成。”
这句话宛如一块巨石，落入湖中激起千层浪，就连谭锋都愣了一下，接着方沉声道：“宣他上堂。”
“是。”
衙役爬起身，就觉着自己腿都有些发软，一边往外走一边心说：乖乖隆地咚！这两天的经历，简直够我吹一辈子了，不但亲眼见过皇帝，如今竟然还能来和他禀报事情，还能经历这样大的案子，堂上的主审官是皇帝，大案子的幕后主使者还来投案了，那么年轻的一个人啊，眉眼都清俊的和神仙也似……老天爷！我这到底是什么样的运气？
一面想着，就出了大门，看见台阶下那个平静俊秀的少年，衙役冷如铁石的心肠也不由颤了颤，放轻声音道：“皇上宣你进去呢。”
程启点点头，拾级而上，衙役怔怔看着他，忽然仿佛鬼使神差一般，低声说道：“你说话软和些，咱们皇上是个明君，对谁都一视同仁，若你真有苦楚，说出来，他许是会为你做主。”
程启对扬州的官差没什么好感，却没料到自己遇上的这个竟会对他释放出善意，因愣了一下，接着扭头微笑道：“多谢差大哥。”
说完迈步进门，看到那些站在大堂上瞪圆了眼睛的盐户，他心中有些惭愧，低声道：“对不起刘大叔，小子辜负你们的好意了。”
“你……你……”
为首盐户的声音都颤抖了，眼泪簌簌落下，忽听身后秦知府大叫道：“不许串供，那个投案的，圣驾在此，你还不过来参拜？如此藐视君王，乃是重罪。”
程启看向秦知府，冷冷道：“重罪又如何？小子家人死绝，生无可依，要杀要剐，悉听尊便好了。”
“你……皇上……你看他如此大胆……”
秦知府今日接连撞墙，只气得眼冒金星，连身子都颤抖了，却见程启撩开衣襟跪下，沉声道：“草民程启，拜见皇帝陛下。”
谭锋上下打量了程启几眼，面上虽不为所动，心中也惊异于对方的年龄和容貌气质，沉吟片刻，方淡淡道：“你说你是指使盐户们杀害陈亮及其仆人的凶手，可有证据？”
“启禀皇上，草民可以将昨晚安排以及用意全部复述，不知这个算不算是证据？”
“皇上，皇上，不……不是他，是我们自己做的事，一人做事一人当，求皇上不要牵连无辜……”
程启亲自赶来自首，盐户们自然就知道，他先前所说什么“远走高飞”之类的话都是假的，这少年分明从一开始就心存死志，除了为父母报仇，肯定还存了替他们脱罪的心思。
“住口，是否无辜，朕自有判断。来人，带他们下去。”
“皇上……皇上”
盐户们七嘴八舌叫嚷着，但没有用，很快他们就被如狼似虎的衙役捂住嘴巴拖了下去，这里谭锋便看着程启，沉声道：“你为何要指使盐户们杀害陈亮及其仆人？又是如何策划了这一起谋杀案？都给朕从实招来。”