“皇上，您该不会就是馋嘴吧？”
宁溪月把着谭锋手臂，笑得那叫一个娇俏可人，却见皇帝陛下不为所动，正色道：“胡说，以为朕是你这种吃货？朕是不信任你们的品鉴功力，你们才吃过多少好东西啊？比得上朕天天珍馐美肴，山珍海味吗？若是朕也觉着这道菜不错，那才有可能在斗菜大赛中脱颖而出。”
“也是，皇帝陛下的嘴馋，那能叫嘴馋吗？那就是要替我们把关的。是臣妾不懂事，忘了难得糊涂，人艰不拆的道理，皇上恕罪哈！”宁溪月笑眼弯弯，假意行礼请罪。
谭锋：……
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“今年的除夕，因为有了这斗菜大赛，真的生色不少，几天前我就听见到处都有人议论，直到现在，热议不衰，可见宫里真是多少年都没有热闹一回了。”
漫步前往秋云殿的路上，姚妃芳嫔等人围在皇贵妃面前，肆意谈笑着，忽听褚贵人在一旁道：“宫中今年这样热闹，和另一件事也是分不开的，说起来，还真要感谢玉妃娘娘，为咱们奉献了这么多天的话题。”
姚妃笑道：“妹妹真提醒了我，当日那荷塘命案，可也是吸引了不少人的注意力。只是谁都没想到，那幕后凶手竟会是玉妃，啧啧，这真是让人想不明白，何苦来？到头害人终害己，还牵连出了假孕欺君的事。”
皇贵妃冷笑道：“玉妃那是自己作死，到底大过年的，将自己作到冷宫里去了。”
褚贵人笑道：“叫我说，她那样骄傲的人，真不如死了的好。冷宫孤寂，听说之前进冷宫的嫔妃，不是疯了就是傻了，到时候被这么一群人围观，她还不得活活气死？”
姚妃淡淡道：“没进冷宫的时候，都是这样说，但真等进去了，还不是一个个活了下来？俗语说得好，好死不如赖活着。不说别人，只说洛嫔，她被诬陷假孕欺君那会儿，天天嚷着要以死明志，人人都以为她活不了了，结果还不是在听雨楼熬下来，熬到现在，沉冤昭雪，竟然还不肯回秋水阁了，也不知道怎么想的。”
说完目光瞥向皇贵妃，果然见对方那张如花面孔沉了下来，冷哼道：“没用的东西，自甘沉沦，枉费本宫为她辛苦忙了一场。”
姚妃心中撇嘴，暗道这话您还真敢说，您为她忙什么了？不过她故意提起洛嫔，本就是要挑拨的，听见这话，心中只会快意，于是连忙道：“娘娘不用生气，洛嫔从前对娘娘忠心耿耿，她如今一定要住在听雨楼，嫔妾想着，必定是有个缘由，或许是想离萱嫔近一些，一旦有风吹草动，也好禀报娘娘。”
话音未落，就听芳嫔冷笑道：“姚妃娘娘不要替她说话了。萱嫔厌恶她到了极点，怎么可能让她打探了消息去？再说贵妃娘娘要知道照月轩的风吹草动，用得着她堂堂一个妃嫔当探马？那不成了杀鸡用牛刀？叫我说，她就是猪油蒙了心，因为这次是萱嫔帮她洗雪冤情，她就被笼络了去，以后怕是要对萱嫔忠心耿耿了。”
褚贵人连忙道：“这个的确不得不防，萱嫔那个人，是最擅长蛊惑人心的。不然悦嫔比她资历还老，怎么倒对她死心塌地。”
芳嫔看了褚贵人一眼，哈的一声笑，悠悠道：“是啊，萱嫔擅长蛊惑人心，只是却也分人，有的人，送上门去想让她蛊惑，人家都不稀得要呢，不得已，也只有转换了门庭。”
褚贵人的脸刷一下红了，却听姚妃淡淡道：“芳嫔妹妹也别这样说，良禽择木而栖，那萱嫔不过是个咋咋呼呼的，也只有薛答应陈答应悦嫔这种没眼色的会被她蛊惑，别的人但凡精明一些，也知道跟着她没前途，难道还不许人家悬崖勒马？正所谓，识时务者为俊杰嘛。”
“行了，一个个阴阳怪气的，干什么？这还是大年下，就不能说点喜庆的？不要总想着在我面前争宠，有本事，都去皇上面前和萱嫔争去，争得过她，本宫重重有赏。”
一句话说得众人都没了声音，知道皇贵妃心中还是将萱嫔视作眼中钉，或许这一次洛嫔不肯回秋水阁，也不肯再次依附皇贵妃，她也将这笔账算在了萱嫔头上。
正想着，就听皇贵妃淡淡道：“等一下的除夕夜宴，斗菜大赛便要开始，你们如今且把自己的菜名报一报吧，到了这个时候，还有什么必要藏着掖着？便是给人知道了，也不怕被学了去。”
“这倒是。”姚妃连忙附和道：“幸亏皇贵妃提醒咱们，不然都不知道大家的菜是什么，如何评选？若真的以味道来选，怕不是又要便宜萱嫔？”
于是众人连忙将自己的菜名和食材彼此说了一遍，如此便到了秋云殿，只见舒妃带着其他几个妃嫔迎上前，福身行礼，除了参拜，嘴里也要念两句过年才会说的吉祥话儿
皇贵妃目光不自禁就向宁溪月看过去，只见这女人一脸的兴奋雀跃，因不由冷笑暗道：真以为自己的厨艺出众，便能夺得斗菜大赛的魁首？莫说你的菜未必真有夺魁的本事，就算有，本宫也会叫你竹篮打水一场空。别以为会魅惑皇上，奴才们捧几句，破了个荷塘命案，就真以为自己在这后宫中无往不利，今日就要叫你知道，你还嫩着呢。
这样一想，再想到素日里大家都说宁溪月是个十分贪财的人，到时眼睁睁看着那些价值不菲的彩头给了别人，这不啻于到了嘴边的鸭子飞掉，对这女人肯定是个不小的打击。
皇贵妃轻轻舒出一口气，想象着宁溪月欲哭无泪失魂落魄的样子，只觉心中无比快意。
见姚妃舒妃静嫔等人凑在一起说笑，皇贵妃便知道这些人是互通消息去了。她嘴角一弯，看着宁溪月冷笑一声。但很快，冷笑便化作叹息，暗道这女人能让后宫两派的嫔妃联合在一起，也真是不俗。可她偏偏是个俗得不能再俗的人，贪财好吃，长得也不过是清秀而已，到底为什么？皇上就这么喜欢她呢？
一面想着，就见薛答应陈答应悦嫔等都到了宁溪月身边，接着洛嫔也上前见礼，皇贵妃的眉头便微微一挑，目中露出一丝凶光，暗道洛嫔这个不安分的，果然是另攀高枝去了。哼！难怪你会被玉妃陷害，当真是个糊涂人，你真以为那宁溪月能够一直荣宠到老？皇上不过是眼下还觉着她新鲜，等到新鲜劲儿过去，自然就弃如敝履了。
心里生着气，却也知道自己这想法有些站不住脚，新鲜劲儿过去？呵呵！萱嫔入宫一年多了，那点新鲜劲儿早该过去，可如今也没看出丝毫失宠的迹象，这要是想等她的新鲜劲儿过去，得等到猴年马月啊。
正想着，忽见褚贵人来到身边，皇贵妃心中一动，便看向褚贵人淡淡道：“你和萱嫔也说过几次话，按你的看法，这萱嫔到底有什么好处？能让人对她死心塌地？”
褚贵人微笑道：“娘娘说笑，不过是几个糊涂人，受了她的蛊惑，其实又哪里就能谈得上死心塌地……”
“行了，本宫面前，你就别说这些废话了。萱嫔在这后宫里受宠到了什么地步，瞎子都看得出来。难道你以为我是那种自欺欺人的？
褚贵人连忙一低头：“嫔妾不敢。只是……嫔妾实在也没觉着萱嫔有哪里好……”
不等说完，忽见那边洛嫔不知说了什么，宁溪月立刻摆出一副戒备模样，目光四下掠了一圈，似乎是说了几句警告的话，却引得旁边薛答应陈答应等窃笑不已，而洛嫔也是笑容如花，一副神采飞扬的模样，真真是天人之姿。
“一定要说她有什么好处，或许便是有趣吧。”想起自己听来的关于宁溪月的一些事，以及之前和她短暂的几次相处，褚贵人也不得不承认，和这样的人在一起，确实轻松愉快。
“有趣便能蛊惑人心？若照你这么说，皇上这后宫还要我们做什么？正经收几个女先儿得了。”
皇贵妃冷哼一声，却听褚贵人笑道：“娘娘，这物以稀为贵。后宫中只有萱嫔这么一个有趣的，皇上可不是喜欢的紧。那些女先儿虽然一肚子笑话，却身份低贱，容貌也不出奇，哪里就有资格进后宫？”
类似的话之前皇贵妃也听到过几回，但是这一次，因为褚贵人的无心之语，她倒忽地有种醍醐灌顶之感，因一拍手笑道：“你这话提醒了我，女先儿自然不行，但是如今这些官宦贵女之中，难道就没有活泼风趣的？若是能选拔进后宫，萱嫔这点儿长处，怕也就没了。”
褚贵人心中一跳，她自然是不愿意新人进宫的，只是见皇贵妃兴致很高，却也不敢扫兴，只好勉强笑道：“贵妃娘娘说的不错，只是……也并没听说如今有哪一家的官宦贵女，有萱嫔这份儿本事。”
“从前那是没注意过，以后留心，自然能找到。”
皇贵妃眼里精光闪闪，显然已经确定了接下来对付宁溪月的策略方针。正在心里盘算着，就听外面一声高唱：“皇上驾到。太后娘娘驾到。皇后娘娘驾到。”
众嫔妃连忙上前参拜迎接，就听谭锋笑着道：“除夕夜宴，就不用这么多繁文缛节了。”