“是是是，奴才记住了。”小易子连连点头，下一刻，素云挑帘子进来，看见宁溪月手里拿着笔，她便笑道：“娘娘还在为斗菜大赛奋笔疾书呢？叫奴婢说，您趁早别抱太大希望，皇后和皇贵妃都知道你在这方面天赋异禀，出了那么多彩头，难道都是为了便宜你？”
“她们当然不想便宜我，不过又能怎样呢？难道睁眼说瞎话，明明是我的菜好吃，她们就说不好吃么？”
“不然呢？娘娘以为她们干不出来？”
“她们倒是干得出来，但好歹还有太后和皇上……等等，你这话提醒了我，太后和皇上只有两个人，这万一是搞投票制度……我去！我只顾着兴奋，全忘了其它可能，幸亏素云你提醒了我，这才让我能够提前防范。好！好好好！不愧是我照月轩的管事姑姑，论聪明沉稳，高瞻远瞩，真真除了你再无别人。”
宁溪月一边说着，就一把抱住素云，将脸贴着她胳膊，娇笑道：“好素云，你就是我的左膀右臂，没有你，我就算有再大精神，也难考虑周全，俗语说得好，智者千虑，必有一失啊。”
素云：……
“娘娘，奴婢这就成左膀右臂了？不是之前为了保住主仆感情，得赶紧从您眼前消失的那个讨人嫌？要不是奴婢身手矫健敏捷，水上漂一般出了屋子，下一刻怕是就要被您打一个生活不能自理呢。”
“噗”的一声！小易子忍不住笑出声，而宁溪月也十分尴尬，看着笑场的小易子，怎么看都觉着面目可憎，于是伸手一指：“你……赶紧给我出去，该干什么干什么，整天到晚不干活，就会躲懒。”
“得！素云姑姑成了左膀右臂，奴才立刻就成讨人嫌的了。不过还好，娘娘总算念着旧情，没把我打个半死。”
小易子嘻嘻笑着往外走，就听宁溪月在身后没好气叫道：“打，怎么不打？你有本事，让云涛别拦着……”
小易子吐吐舌头，嘻嘻笑着一溜烟跑了出去，这里宁溪月便瞪了素云一眼，恶狠狠道：“都是你，害得我丢脸，你看看如今，一个个的，还把我放在眼里吗？”
素云笑道：“那还不是因为娘娘善良，才让奴才们这样……”
“罢罢罢，你别说了，我知道，下面又是一大篇歌功颂德。我说素云啊，我记得我刚来照月轩那会儿，你并不是喜欢拍马屁的，怎么如今这灌迷魂汤的功夫如此厉害呢？你再这样下去，我别说尾巴，整个人都要翘到天上去了。现在的我，几乎就是三千宠爱在一身，可杨贵妃是什么结局你知道吧？所以我需要的是冷静，冷静你懂吗？你要实在想喂我喝汤，别喂迷魂汤，来几碗毒鸡汤可好？”
素云：……
“娘娘，这都腊月了，虽然没到除夕，也算是大年下，您这乌鸦嘴就不能收敛一些？好端端的，提杨贵妃做什么？”
“呃……我说你这关注重点能不能不要这么歪？我说的是要以杨贵妃为前车之鉴……呃，不对，杨贵妃也没做什么，都是她家里人不是东西，唐明皇也不怎么样，咱们皇上可比他强多了去。”
话音刚落，忽听外面有人禀报道：“娘娘，玉妃娘娘过来了。”
“嗯？是谁？”宁溪月一下坐直身子，接着就见门帘挑开，小宫女探进头来，也是一脸惊诧，点头道：“是玉妃娘娘，奴婢没有看错。”
“快请。”
宁溪月连忙下榻，素云忙弯下身替她穿鞋，一面疑惑道：“奇怪，她今儿怎么来了？”
“还记得我的引蛇出洞之计吗？原本我以为遇上了一条千年蛇精，怕是不会上钩了，没想到啊，到底修炼不到家，这不，自己送上门了。”
宁溪月满脸欢喜，就见素云惊讶低声道：“娘娘的意思是说？”
宁溪月点点头，轻声道：“你不用问，玉妃娘娘这只狐狸精可不好对付，我得打起十二万分的精神，之后再和你说。”
素云一笑，也低声道：“之前还说人家是千年蛇精，这就变成狐狸精了？”说完见宁溪月笑得满面春风，她忍不住提醒道：“娘娘，您和玉妃娘娘也不熟，笑成这样，是不是有点假？”
“呃……”宁溪月笑容一滞，接着点头道：“没错没错，太假了，俗语说得好，无事献殷勤，非奸即盗。咳咳……演过头了，幸亏你提醒我。”
一念及此，便调整了下表情，微笑着出门，恰好玉妃也来到门边，于是宁溪月便先福身，淡然笑道：“嫔妾给娘娘请安，今儿娘娘怎么有兴致来嫔妾这里？”
玉妃脸上的笑容灿烂之极，一把拉住了宁溪月的手，和她一起往屋里走，一面道：“说来惭愧，我也不怕妹妹恼，其实我早就想过来了，只是吧……我对这地方实在有些忌讳，毕竟离着冷宫不远。蹉跎到今日，我恰好有事要求妹妹，正犹豫着，倒是玲珑一句话点醒了我。她和我说，娘娘，你有什么可忌讳的？萱嫔娘娘就住在照月轩，她可是后宫最受宠之人，可见那不但不是不祥之地，反而是一处风水极佳的所在。”
“娘娘可千万别这么说，什么后宫最受宠的人？这真真是捧杀我了。说起来，娘娘位列妃位，在后宫也是呼风唤雨，您怎么会有事求我呢？”
玉妃笑道：“这话说的，位列妃位又如何？又不是说做了妃子，便能样样皆精。哪怕我在琴棋书画方面小有所成，到底还是比不上妹妹，俗语说得好，民以食为天啊。”
宁溪月一挑眉，恍然点头道：“莫非姐姐竟是为了斗菜大赛的事来找我？”
“正是如此。”
玉妃在主位上坐下，让玲珑奉上礼物，笑道：“这是我家里昨儿送的一串极品南珠，我看着很合妹妹的容貌品格，正好今天带过来给你。”
“这个……嫔妾如何敢当？”
宁溪月面上露出为难神色，就听玉妃笑道：“你放心，我不难为你。我这手串虽然也不错，又怎能和皇后皇贵妃的彩头相比？更不用提太后和皇上还有奖赏，莫说他们的东西肯定不俗，便是寻常物件，难得的是这份儿荣耀，妹妹说是吧？我其实也不想着什么夺魁，只想让妹妹教我几道菜肴，在太后皇上面前露一露脸，更兼着素日里无事，还可以亲手做一做，打发无聊时光。”
宁溪月脸上便露出释然神情，点头欢笑道：“姐姐说的没错，其实这名次反而是次要的，似姐姐这样人，要什么没有呢？倒是这份儿手艺，日常琢磨琢磨，打发无聊时光最好用了。”
话音落，忽听门外有人禀报道：“娘娘，肖太医过来了。”
“哦，知道了，先请他去花厅奉茶。”
宁溪月说了一声，门外人答应着去了，这里玉妃便惊讶道：“我和玲珑过来的时候，因见小雪纷纷，十分有趣，便登上过鸿亭看了看周围景色，正好看见肖太医往这边来，算一算，他该在我们之前一刻钟就到了，怎么这会儿才到呢？”
宁溪月眉头微微一皱，面上惊诧为难之色一闪而逝，接着勉强笑道：“想是我这院里有人身体不适，所以先请他过去看看，这才来晚了，也算不得什么大事。”
玉妃便正色道：“妹妹爱惜奴才的名声，后宫谁不知道？我也佩服你这份善心。只是妹妹，你听我一句话，正所谓过犹不及，你爱护奴才是一回事，可万万不能爱护的他们忘了本分。这种让太医先给他们看病一事，后宫中除了你这里，还有哪一处的奴才敢如此放肆？不是我说你，这也太纵容他们了。恰好今日我在这里，便让我来做这个恶人，给那奴才小施惩戒，让他以后长点记性，记着做奴才的本分，学一学尊卑有别的道理。若是他心里怨恨不服，就尽管推在我身上，让她来恨我好了。”
“不需如此，娘娘多虑了，这是小事而已。”
宁溪月勉强一笑，就见玉妃正色道：“虽是小事，却也是小中见大。换句话说，妹妹如此对待奴才，不是爱护他们，反倒是害了他们。他们在照月轩一个个横行霸道的，万一出去了，一时间不知收敛，冲撞了别的主子，怎么办？妹妹虽受皇上宠爱，可这后宫终究是讲规矩的地方，真要是皇后和皇贵妃拿规矩压下来，你也没办法不是？你倒是可以求皇上，为奴才们开脱，可那样一来，这‘纵容奴才破坏规矩’的名声大概就要传遍后宫了。”
玉妃做出一副语重心长的模样，话里话外逼着宁溪月处罚奴才，哪怕看出她面色已经有些不悦，犹以“我是为你好”的借口咄咄逼人。只见宁溪月面色阵青阵红，好一会儿，才叹了口气，轻声道：“因为是姐姐，我就不瞒着您了，但您千万莫要声张出去。其实……肖太医不是给奴才们看病，是我吩咐他的，先去给余音诊治，之后再过来请脉。”
“余音？”
玉妃心里一跳，面上却不露声色，故意做出一副惊讶样子，纳闷道：“就是那个妹妹带回来的那个老宫女？她怎么了？我还以为你问不出什么，早就将她放了呢。”
宁溪月强笑道：“嗯，她年纪大了，这两天又冷，就感染了风寒，所以我让肖太医先过去瞧瞧。也不是什么大事，这都是我吩咐下去的，娘娘不用在意。你不是说想跟着我学几道菜吗？我这里恰好有几个不错的菜色，原本是想自己用，既然娘娘以如此贵重的南珠相赠，我若再藏私，真不是个人了。”
玉妃现在哪有心思学做菜，然而做戏要做全套，因到底耐心看着宁溪月将五道菜肴的名堂一边说一边写下来，她接了“菜谱”，这才笑着谢了，告辞离去。