徐宁等人的脸色越发难看。
周堂却嬉笑道：“大家都能作证，那就一起去皇上面前分辨。天子脚下，徐大人总不能一手遮天吧？”
徐茂气得还要上前，被徐宁狠狠掌掴。
“啪。”的一声耳光，众人安静下来。
徐宁望着今夜反常的周堂，说道：“不知因何起了冲突，看在老夫已经教训小儿的份上，周大人能否高抬贵手？”
周堂道：“好说。不过是清溪村被人为纵火，本官欲要带兵前去救人，刘侍郎和令郎等人，横加阻拦，甚至于不惜对本官拳脚相向，暗下黑手。”
徐宁看向清溪村的方向，大火似乎已经灭了，但星火仍在继续。
他紧蹙眉头，看了一眼心虚的刘泽和垂眸不语的儿子，淡淡道：“既然周大人有要事要办，那便先请。”
“待明日，老夫定带小儿上门赔罪。”
“大人。”
“爹。”
刘泽和徐茂紧张地呼喊，看起来很怕事情泄露。
徐宁攥紧拳头，转身狠狠朝刘泽和徐茂抽了过去。
并大声呵斥道：“闭嘴！”
“清溪村失火，百姓性命堪忧，你们竟然阻拦周大人？”
“要知道，一旦发生百姓祸乱之事，周大人难辞其咎。”
刘泽和徐茂不敢再多说一句话。
周堂则拱手道：“多谢徐首辅体恤，那本官这就带人去救火了。”
“不必了！”
“周大人好生歇着吧！”
万峰带着军队，风尘仆仆，已然从清溪村赶了回来。
而为他们带路的，正是时全。
只见时全站在戏楼下不动，并微微抬了抬头。
万峰当场跪下，并高声道：“启禀皇上，末将万峰，抓捕夜袭清溪村贼伙四百五十二人，击杀四十八人，擒获贼首谢昆，前来复命！”
“皇上？”
“皇上！”
“皇上在这里！！”
……
一时间，众官员吓得魂不附体，全都跪倒在地。
徐茂和刘泽更是吓得浑身冰冷，顷刻间就瘫软成烂泥，连跪都跪不直了。
周堂抬首，恭敬地跪下道：“顺天府尹周堂，未能及时赶往清溪村救火，还请皇上治罪。”皇上英明，应当知道他刚刚是故意转移那伙人的注意力吧？
希望不要降罪于他啊，周堂默默祈祷。
皇上起身，缓缓走向前方，低头凝视下面的众人。
“万峰，你立了大功，朕会重重赏你。”
“现在，带着你抓捕的贼寇关押进大理寺，等朕后审。”
万峰道：“末将领命！”
随即便带着人，把抓到的人全都押走了。
“周堂。”
“下官在。”
“你有救助百姓之心，朕且先不罚你。”
“今日在场官员，除徐宁外。一律收监顺天府，交由你主审。”
“希望这一次……你不要让朕失望。”
周堂如释重负，高兴地抬眸，掷地有声道：“臣定当不负皇恩，不负百姓信任，倘若有徇私舞弊之举，就叫臣天打五雷轰，不得好死。”
徐宁只觉得眼前一黑，险些昏死过去。
皇上点了点头道：“办事。”
周堂起身，迅速召集众官兵。
“抓人，带走！”
“本官要夜审！”
今夜的案子是他主动争取来的，谁也别想坏事！一想到一场贪污大案即将在他手里侦破，周堂就止不住地激动。
徐茂不是拿他的出身说事吗？等他功成名就那一天，风光认亲归家，看徐茂不被活活气死！
甚至于，可能徐茂都活不到那一天了。
而此时的现场，徐茂被一阵阵濒死感侵袭，动惮不得，已经和死人没有什么两样了。
刘泽汗如雨下，眼瞳涣散，嘴皮动了动，却是一点声音都发不出。
其他人瞬间跪倒戏台前面，大声呼喊：“老臣冤枉啊，老臣只是应邀前来，并不知发生何事啊？”
“皇上，微臣冤枉啊，微臣真的不知道清溪村之祸，求皇上饶恕微臣。”
“皇上……饶命啊，微臣是无辜的。”
周堂冷笑道：“呱噪。”
“掌嘴，再敢啰嗦，把嘴给堵上。”
周堂威风完，捡起地上的砖头，走到徐宁的面前。
他压低声音道：“徐大人，他们刚刚说看见我打徐茂？”
“不知道皇上看见的是不是也这样呢？”
徐宁望着周堂，深深地望进周堂的眼中，见周堂毫无惧意，攥紧的拳头，骨节咔咔作响。
好个周堂，竟然为了给万峰遮掩，不惜与众人为敌。
他记下了。
周堂却邪笑一声，大步走了。
皇上在上面喊：“徐宁。”
徐宁连忙恭敬地顺着梯子上去，来到皇上的身侧。
“今夜你怎会来此？”
徐宁深吸一口气，他回到府邸，下人告诉他，有人找了徐茂，徐茂就出去了。
他担心徐茂被人利用，就赶了过来。
谁知道……还是晚了一步。
“犬子无脑，容易受他人蒙蔽。臣担心他的安危，就出来寻他。”
皇上道：“清溪村的事情，你知还是不知？”
徐宁跪地道：“回禀皇上，臣当真不知。”
皇上点了点头道：“好，朕信你。”
“那朕最后问你一句，倘若你儿子参与其中，你要如何？”
徐宁惶恐道：“臣教子不善，为祸百姓，无颜为官，愿退出朝堂。”
皇上道：“那倒不用，只要你不徇私枉法就好。”
皇上说完，便起身走了。
不徇私枉法，儿子岂不是必死无疑？
徐宁还跪在那地上，看着远处忽明忽暗的清溪村，眼前一黑，当场吐血。
马车里，秦韵等候着。
皇上进来以后，马车就缓缓动了起来。
秦韵掀开车帘，对赶车的时全道：“先别回去，让方平带路，逛完整条兴旺街。”
时全回眸，皇上点了点头道：“听老夫人的。”
很快，马车调转反向。
皇上看向平静的秦韵，问道：“清溪村的事情，阿娘是如何得知的？”
秦韵道：“阿泰救了一个清溪村的村民，他说朝廷征地六百亩只是一道坎，迈过了，便是成千上万。”
“我原本不信的，却听闻兴旺街原计划征地两千亩，实际征地六千亩。”
“并且在征地后，出现了大片荒地。老百姓们想种菜都不能，官府还派人看管，很明显是被位高权重之人占据了。”
皇上震惊道：“从两千亩到六千亩，这么多？”
“可从未有人对朕说过。”
秦韵撩起了车帘，指着人烟稀少，以及大片平坦的地势给皇上看。
“官街所到之处，皆是之前就划过的地。”
“别说是建两所书院，就是五所，也绰绰有余了。”
皇上的目光聚焦在那大片大片的土地上，与热闹的集市相比，这里格外冷清。
然而越发冷清，越能看出地势之宽广。
如此多的荒地，他们竟然空着不用，反而去对清溪村的村民下手。
皇上捏紧拳头，眸色越来越深，只听他厉声道：“朕一定查明此案！”