周堂翻身，蜷缩在被子里哽咽。
他想起去青山寺的那一天，娘亲一个劲地叮嘱他，山里危险，不要乱跑，更不要跟陌生人走。
可他看见什么都新奇，早就把娘亲的话抛诸脑后。
看见寺庙里的香案都要爬进去躲藏一会。
然后是其他僻静的禅房，也要去探一探。
娘亲带着下人在后面追，一声一声地呼唤他：“老四、茂儿、乖宝……”
“你别跑啊，别躲了，快出来。”
“我们要去用斋饭了，你再不出来娘要生气了。”
“乖宝？”
他藏在暗处，开心又得意。
可是没过多久，一个小丫鬟用了一只会说话的鹦鹉就把他给拐走了。
后山上，风很大，刮得他都感觉到了寒凉。
打着哆嗦，就看见那个穿着富贵的贵夫人，一脸笑意地朝他招手：“王茂，你过来。”
他不想上去的，可看了看周围都是一些陌生的面孔，还死死地盯着他。唯独那个人知道他的名字，还在对他笑。
他就走了上去。
然后听见她说：“你爹娘真是恩爱了，竟然还生了你这么一个老幺。”
“都说皇帝爱长子，百姓疼幺儿。”
“你说你要是死了，他们该有多难过啊？”
“什么？”小小年纪的他，还不明白那是什么意思？
可撑大的眼眸中，只看见她猛然一推，自己毫无防备地摔下了山崖。
她那最后狰狞的面孔，依旧是带着笑意的，浓浓的笑意，眼睛却如火苗滚过，炙热地红了起来。
王茂的命运，从那一天开始改变。
周堂攥紧拳头，哭得不能自抑。
如果早知道会有那一天，他一定不会顽皮，一定会乖乖听话，更不会故意躲着娘亲，让她找不到自己。
可惜……那一天再也回不去，他变成了周堂，成了田家的走狗。
但想要他彻底认命，田家做梦。
他会让那老巫婆，狠狠地付出代价。
……
比起王家的案子闹得人尽皆知，周克顺的案子则翻得悄无声息的。
周堂写好了举荐的折子，当晚就送到了敬王府。
敬王看完以后，招来周堂问道：“这是你的意思，而是你们都商量好的？”
周堂道：“是我的意思，也是我们商量过的。”
“只是当时没有说，具体给什么职位？”
敬王道：“可你这道折子，要送到吏部去盖章的，你要想清楚，他们迟早会知道。”
周堂恭敬道：“这道折子先给王爷过目，然后由我出面，呈给皇上。”
“如果皇上允了，吏部的人就会盖章。”
“徐宁通天手段，也不可能日日霸占着吏部的章，过年了，总会有人轮班的。”
敬王笑着道：“你这招偷天换日不错，但就怕从此以后，他们就会排挤你了。”
周堂下跪，恭敬道：“孤家寡人，何惧之？”
“只要大道为公，做个孤臣又何妨？”
敬王上前扶起他道：“孤臣之路，从来不孤。”
话落，敬王在那折子上，盖上了自己的印信。
如此，这折子便算是联名了。
周堂心里一惊，目光微红道：“王爷……”
敬王微微一笑，不以为意道：“天下需要多几位你这样的臣子，皇上也需要。”
周堂垂眸，喉咙一阵酸涩，险些哭出声来。
原来自己一直所求的报国之路，并没有他想象的那样难？
敬王把折子给周堂之前，又说道：“皇上把卓志学给了你当下属，这个人你要用起来，回去以后，也让他写下自己的名字。”
“另外，你还可以去找陆尚，国子监的案子是他办的，他最有话语权。”
“等他也参与进来，你就去见宁王。宁王素来和王家并无交集，但并不代表他看不懂皇上的意思，自然也会帮你的。”
“到时候徐宁那伙人问起，你就推脱，凭借你的聪明才智，这不是问题。”
周堂道：“就算徐宁意识到我背叛了田家，也绝不会想到我会投靠王家。”
“因为从他设局的那一刻起，我和王家就注定是敌人。”
只可惜，老谋深算如徐宁，大概也不会知道，这其中的秘密。
周堂跑了几日，过年的时候都没有停歇，折子在初三就呈到了皇上的跟前。
皇上打开看了一眼，以为看错了，再仔细确认一遍，确定是周堂送来的不错，顿时来了兴致。
“皇叔、桌志学、陆尚、老二？”
“谁教他玩这一手的？”
“把周堂叫来。”
时全命小太监去传话，皇上趁这个空隙，去换了一身常服。
是他叫人新作的暗紫色圆领袍，上面用金线绣了宝相团花纹，过年穿最喜庆不过。
他已经决定了，今晚去给阿娘拜年，顺便接她老人家入宫住一段时间。
周堂来的时候，就看见皇上穿着特别喜庆的圆领袍，头上还破天荒地戴了深棕色的帽巾，一副准备出门拜年的样子。
他嘴角抽搐着，连忙叩拜。
皇上拿折子丢给他，问道：“谁给你出的主意，从实招来。”
周堂道：“敬王爷感念微臣一片忠心，手把手教的。”
还手把手？
皇上无语道：“今日吏部当值的是卢蕴和，你去把章盖了。”
周堂捡起折子，叩拜道：“微臣遵旨。”
皇上喜欢聪明人，稍微调教就能用了。
“盖完章多抱点折子压着，别功亏一篑了。”
周堂嘴角勾勒着笑，连忙颔首道：“多谢皇上指点，微臣这就去办。”
周堂出去，却意外看见换了常服在外候着的方凉，目光一紧，呼吸就急促起来。
皇上他该不会要去……王家吧？
周堂连忙跑向吏部的值房，催促卢蕴和道：“快看一眼盖章，皇上还等着呢。”
卢蕴和看了一眼折子：“国子监的事情，不着急啊。”
“还有，这个周克顺是……”
周堂打断他：“就是他，快点。”
卢蕴和挠了挠头，再一看上面有敬王和宁王的章，便将大印盖了下去。
周堂看见，吏部的折子已经堆得老高了，若是故意压在下面，分折子的时候反而会露出来。
再一看那桌角，似乎掉了一本。随即便对卢蕴和道：“底下怎么有一本奏折？”
等卢蕴和弯腰捡起来，周堂“啪”的一声，一巴掌拍在折子上，嘴里说道：“放这儿了。”
实则已经丢在桌下隐秘的一角。
然后风风火火地跑了出去，直接追上皇上出宫的马车。
“皇上。”
“等等微臣。”
马车停下，皇上撩起车帘道：“大过年的，你鬼叫什么？”
周堂扑通一声跪在地上：“皇上，微臣还没有吃晚膳呢。”
皇上无语：“朕也没有吃啊，你不会回家去吃吗？”
周堂擦了擦眼角，声音哽咽：“微臣……家里没人。”
“求皇上，带微臣去吃顿饭吧。”
“微臣还没有体会过，家人团圆的滋味呢。”
皇上：“……”？！