“朝廷既要征税，又要保证百姓的经济利益，这似乎是个矛盾，只能平衡，不能消除。
朝廷既希望百姓富足，又希望收更多的钱用于皇族开销、稳定军队、维持朝廷运转；还要筑城修路、兴建水利，更要花大钱加大对教育、医疗等民生领域的投入。
但是，所有的钱，都要从百姓身上抽取，这无疑是极重的负担。
而且，一个不慎就会成了还是再苦一苦百姓的局面。
税收真用到正当的地方也就罢了，就怕朝堂上滋生了蛀虫，一边啃噬税收，一边啃噬朝廷支出，一边啃噬百姓。”
阿斗喃喃道：
“治理国家还真难，还是打仗容易些。”
**********
之后的几天，索隆领着众人一路向北，翻过高山，抵达青海湖南岸的平滩地带，开始一路向东行去。
休息时。
阿斗看着山川，取出一张纸，将后世青海省的地形图大约画了出来，又画了此行的路线图，还预估了接下来的路径。
索隆在旁边见了，差点惊掉下巴：
“我的乖乖，刘大，你是天上的老鹰变的吗？你怎么能画出这么精准的地图！还有，你怎么知道接下来的路线？”
阿斗抬头道：
“这里是西海南岸，除了我画的线路，还有哪条路可走？”
索隆似乎看到了自己悲惨的未来：“我忽然有种预感，以你的能力，将来我挣不到一分钱！”
阿斗摆摆手道：
“这一路上我算了，私盐的利益太低了，而且以后会越来越低，也就还能做两三年光景！”
索隆摇摇头：“人人都要吃盐，朝廷不会放弃盐税，私盐这条路，永远不会断的！”
“咱们打个赌如何？”
“吾从来不赌！”
“这是个好习惯。”阿斗站起身，结束了话题，道：“继续出发！”
索隆立刻垮了脸：“这才休息了半刻钟。呜呼……你们到底是什么怪物！”
黄皓懒得说话，一把提起他，向东行去。
*************
一行人走了8天。
在一个阳光明媚的午后，抵达了西平郡治所，西都，也就是后世的西宁城。
索隆看着城墙流下了泪，嘀咕道：“明明是一个月的路程，你们为什么要走这么快！”
黄皓道：“我们本是准备骑马来西都的，要不是被你忽悠着挖了这么多盐，我们提前4天就到此地了。”
“怪物！”索隆嘀咕，“我不行了，我要去城里找个地方休息三天！”
阿斗拦住他，吓唬他道：“不行，今天你就得把买家找来！明天我们就返程！时间就是金钱，我准备一个月内往返4次！”
索隆一听，双眼一白，倒在地上。
“歪歪歪，你醒醒，你别歪啊！”黄皓提着索隆晃了半天，见他似乎真的吓昏了，悠悠地道：
“他死了，埋了吧，我们省了30贯！”
索隆闻言，一个激灵站直身子，道：
“我这就去给你们找买家。”
黄皓满意的点点头：“你们五个，护送索公子去城里寻人！”
索隆反对：
“你们不准跟着我，咱们之前说好的，你们不能直接接触买家！”
话罢，他自行离去。
***********
半个时辰后。
索隆带了十个人走出城，他们全部以布遮面，只露出眼睛。
为首的人走到车子前，挨个打开布袋仔细检查货物，而后给身后的人点点头。
一个人上前，交给索隆80贯钱，招呼着自己人推着车便走了。
三方自始至终没说一句话。
待买家走后，索隆扣出28贯钱，将剩余钱交给黄皓，问道：“你们中怎么少了一人？”
黄皓道：
“进城买食物去了。等他回来，我们就往回走！”
索隆闻言，脸都白了，噔噔噔退了几步，慌道：
“我的老天爷啊！你们……你们竟然……
我……我……我可不是铁打的，反正你们知道路了，也知道怎么打点守卫了，自己回去吧，我要好好休息几天才行！”
阿斗笑道：“你还是跟着我们吧，这次给你20贯买路钱！”
索隆头摇得和拨浪鼓一般：
“不去不去，这不是买路钱，是买命钱！我可不想累死在路上！这钱不能白挣！”
他一拱手：“诸位怪物，后会有期！”
话罢，一溜烟向西都城跑去。
黄皓见他走远，低声道：
“陛下，刚刚那十个人虽然遮着面，但从他们的眼神和动作看，皆有行伍之风。”
阿斗点头：
“你看的没错！确实都是军中的人。看来，他们八成是司盐校尉的兵！”
黄皓看向西都城：
“最迟明早，孟浩然就能传回准确消息了。”
原来，刚刚去城中采购食物的士卒是谛听成员，他此去，是要探查私盐的销售终端。
这日。
阿斗等人在城外露营，一夜无事。
翌日一早，孟浩然没有回来。
正午，孟浩然没回来。
傍晚，还是没有回来。
黄皓疑问道：“不会折在里边了吧，一个小小的西都城能困住孟浩然？”
阿斗道：“再等一天吧，兴许是私盐贩子没这么快出手。”
第三天清晨。
黄皓早早蹲在一个山头远眺西都，始终不见人影。
直到日落，天色彻底黑下来，也没等到人。
他寻到阿斗，脸色凝重地道：“看来真出事了。明天，我进城去看一看！”
阿斗摇头：
“你没发现吗？这几天进城和出城的人，除了极个别百姓，其他全都是插着特殊旗帜的商队。
孟浩然一个外地人突兀的入城，八成是被人盯上了，甚至已经被人捉了。
你要是此时进城，大概率是有进无出的！”
黄皓道：“怪不得索隆一听我们的人入城了，慌成那般模样，立刻就离开了我们……看来，城里有大猫腻！
陛下，如果真是这样，我们还是尽快去榆中吧，到时候领大队人马过来，绑了他们一拷问，什么都知道了！”
阿斗皱眉：“再等一天！”
这时，城头忽然亮起火光，撕开了漆黑的夜色，旋即便传来嘈杂的声音。
阿斗立刻警觉起来，下令转移了驻扎地。背着茶卡盐湖的方向，移动了三里。
不多会，城中冲出一队打着火把的骑兵，径直奔到他们刚刚露营的地方，寻不到人后，又向茶卡盐湖的去路巡查了一个时辰，这才回城。
黄皓看着他们杀气腾腾的气势，低声道：
“这是出来杀我们的啊！西都城好大的威风！”
阿斗心道：“看来，这里不是官员贪腐后给百姓低价盐的问题了！”
后半夜。
夜色中，忽然传来一阵猫头鹰的叫声。
声音戛然而止，让人感觉自己刚刚是听错了。
黄皓激动道：
“孟浩然回来了！”