布暖对那一堆珍珠没什么兴趣，却喜欢看匠人给珍珠打孔。细细的一根金刚钻，要穿透一颗硕大的珍珠。歪着脖子咬着牙，小心翼翼地研磨推进，看上去花了大力气。
她摘了头上帷帽，婢女送茶点来也不吃，只顾探身琢磨。看那匠人两腿夹着竹篾做成的夹子，两手忙着拉动转轴上的皮绳，还要抽空给转出的孔里浇水，便在边上问：“做什么要灌水？”
那匠人抬头道：“回娘子的话，珍珠硬，里头又涩，不拿水润养着容易崩碎。”
她哦了声，原想提议帮帮忙打个下手的，知闲来拖她挑花色，只好作罢了。
首饰的款式实在繁多，挑了一会儿眼也花了。看看这个好，那个也好，左右拿不了主意。最后听知闲的，一人穿了个步摇，只样式不同。知闲喜欢多宝，另配了翡翠玛瑙上去。她是无关紧要的，随意点了个朝阳丹凤。高昂的凤首上顶个米珠，不甚华贵，但美得甚孤傲。
一时选罢了，两个人说说笑笑坐下来吃煎茶。知闲的胭脂盒里装着几片腌渍玫瑰，是上年拿蜜调理出来的。她爱吃甜食，随身带着做消遣。递过来请她尝尝，她捻了一片含着，甜得了不得。花长在那里闻着香，吃到嘴里又是另一番滋味。她碍于情面不好吐，心想分明风雅的一桩事，自己怎么就品不出妙处来？这花可怜，遇着她这等木讷的人，没等咂出它的与众不同，就牛嚼几口草草吞了下去。
知闲见她吃得这样快显得很惊异，复又递过来道：“还要么？”
她连连摆手，“不要了，姨姨自己留着吃吧！给我也是糟蹋好东西。”
知闲笑了笑，慢慢收回手。视线在她脸上转了一圈，忖着看上去真像失忆了，只不知道忘了的究竟有多少。趁着这会儿她母亲不在，两个丫头又不知道详情，便试探着问道：“那臂钏怎么不见你戴了？”
她抬起头来，神情迷茫，“什么臂钏？我素来不戴臂钏的。”
知闲捋起袖子，“我送过一个一模一样的给你，还记得么？”
她是丰腴的美人，雪白的酥臂套上金镶玉的跳脱，箍得那皮肉藕节子似的。布暖搁下茶盅看，心里对她一双玉臂艳羡不已。赞叹一番才摇头道：“我没瞧过首饰盒，不知道有没有这个。”又笑道，“阿娘说我愈发瘦了，我打量戴了也不及你好看。姨姨这胳膊。养得真美！”
她嘴甜会说话，府里人人都知道。到底是女人，被夸上两句受用得不成。转念又伤感起来，再美也不中用。容与心里没有她，也许现在仍旧爱着布暖。她也不知道自己在期待什么，他都已经退婚了，她还要死皮赖脸地留在将军府。别人背后不知怎么个鄙夷唾弃法，但她就是撂不开，仿佛再坚持片刻他就能回心转意。
现在好了，布暖把前头的事都忘了。以容与谨慎的脾气，绝不会再去撩拨的。那么她是否还有一线生机？她看了她一眼，有意长叹：“不得人心，就算美，也是空自美，有什么用！”
她听了好奇，“姨姨怎么了？”言罢见她直直看着正厅里，便顺着她的视线望过去——实在是一张过于完美的侧脸，眉眼低垂，乌发如墨。即便是在倾听，也有种耐人寻味的情致。她好像明白了，原来知闲喜欢小舅舅么！她笑嘻嘻地说：“你和舅舅是表兄妹，成亲也是顺理成章的呀！”
知闲怨怼地扫她一眼，如今来说这话，当初若不是她把她拉下马，自己怎么能沦落到这地步！但现在不是意气用事的时候，至少先让布暖知道她的心思，再叫她促成。容与见一切无望了，自然也就撒手了。
她打定了主意，垂首道：“我可不敢有这念头，你舅舅眼界高，我攀不起他。”顿了顿又道，“不过倘或你替我说话，我料着还有些胜算。”
布暖大感意外，“我？我和舅舅不熟，怎么好贸贸然说这个？别回头叫他训斥我，我着实不敢。”
知闲算肯定下来布暖已经把容与忘得一干二净了，她长长吁了口气，“不要你立时就说去，你有意无意提提你和蓝笙的婚事。外甥女都要嫁了，他是做舅舅的，好意思在你之后么！”
“可是……”她讷讷，“我和蓝笙没有谈婚论嫁，在舅舅跟前怎么好混说呢！”
“什么？”知闲不由提高了嗓子，猛地意识到了，忙把声调降下来，趋前身子道，“你母亲没有同你说过你的婚事么？上年过了大礼，只等着拜堂入洞房了，怎么没有谈婚论嫁？你不知道蓝笙为你披肝沥胆么？你们这样，怎么和蓝家交代？他蓝家是皇亲国戚，等闲得罪不起，否则你阿耶仕途是要受阻的。”
布暖怔忡着，阿娘没有同她说过这些，想是不愿意给她施加压力。原来真的和蓝将军到了那程度，看来得好好计较了。总不能为了自己使性子，白白带累了阿耶的前程。再想想那蓝笙，言行得体，举止有度。就算和小舅舅摆在一处比，也未见得差多少。知闲言之凿凿说他待她好，也许是确有其事的。这样看来是个问题，她一点都想不起来发生过些什么了，对蓝笙的认知半点也无。倘或再不接触，就此嫁给他，岂不弄出又一桩盲婚来！
她点了点头，“姨姨说得有理，我回去问清了母亲再做定夺。”她又往外面看看，“你要是喜欢他就和他说呀，他也不像是不近情理的嚜。不过总像有心事，不怎么见他笑的……”话音才落，他突然转过脸来，一双洞明的眼。眼里有理智，也有冷漠。横扫过来的时候把她吓得一噤，她才发现她对他的评价好像有谬误——真的是个近情理的人么？大约是极聪明的，能看透最细致的痛苦，也能读懂最浅显的快乐。这样的人难免让人惧怕，一点不经意的小动作似乎都逃不过他的法眼。她想替知闲说话大概是不能够了，她没有这个胆量！
她侧过身，分明避开他的目光。他的心攸乎往下坠，坐在这里有多难熬只有他自己知道。他渴望接近她，即使什么都不说，就近看着她也能寥解相思苦。无奈四处都是提防他的人，从老夫人到贴身的仆婢，哪个不是瞪大了眼珠子在监视他的一举一动！稍有疏忽，可能明天她就会彻彻底底消失，叫他这辈子都打探不到。所以他必须慎之又慎，才不至于戳痛她母亲的神经，促使她带着布暖仓皇出逃。
他收回视线长出口气，没关系，外埠的公务办完了，接下来仍旧驻守长安，他有大把的时间在这件事上花工夫。他一向懂得隐忍，也计划着把手上的大权一点点移交。差不多再有半年就够了，到时候带她走，到关外去，到他为她建造的王国里去。
老夫人和他姐姐谈论的话题他插不上话，也不感兴趣。见她们嘴上得了空闲，便道：“我才刚看见后厨往无荒亭备宴，今儿在那里吃席？”
“那里凉快。”老夫人笑道，“才建成的，叫它今天沾点人气。”
那无荒亭在醉襟湖南畔，是专为下月寿宴修缮的，与其说是亭，倒不如说是厅。实在很大，足抵得上会的正堂。不过四面缺了砖墙，帘栊上挂着纱幕。有风吹过的时候轻飘飘舞动，到了夜里，和露台上临水倒映的灯笼相映成趣，颇有些世外仙境的意味。
说了会子话，再看看日头也近晌午，一行人起身往新亭子里去。布夫人万分小心，几乎牵着布暖形影不离。布暖起先还算顺从，后来闹起了脾气，嘟囔着：“在外祖母府里没有外人，阿娘这样不累得慌么！我自己走走怕丢了不成？我又不是孩子！”
布夫人闻言只得作罢，自己想想的确做得过了点。大家都是场面上的人，虽说六郎在侧是个大隐患，但对自己的兄弟也不好像防贼一样防着。老夫人眼睛雪亮，到天到地护着自己的儿子。都已经放下的事一直揪着，心上总归不受用。
布暖的手从她母亲掌中挣脱出来，自己慢慢落后了些。趁着没人注意，裙角一转便绕到竹林那边去了。
自己闲庭信步还是很舒坦的，四月的风里夹带着花香迎面扑来，她并不计较什么喘症不喘症。横竖到了外面，且走个痛快再说。使劲吸上两口，也不觉得有哪里不妥。她自己的身子，自己还是很有把握的。但阿娘偏说她病得厉害，常叫卧床歇着。她在那丝绵褥子里躺久了，几乎忘了路该怎么走，活脱脱成了一只软脚蟹。
现在这样再好也没有了，她步子轻快，小花履的鞋底落在青石板上，发出脆生生的踩踏声。顺着路一直向前走，两块石板交接的地方隐隐长出细嫩的青草，远远看上去如同铺了一层薄薄的绒毛。
石板路的那头有座绣楼，高高的台基，舒展的平台……她顿住脚抬头望，认真辨了辨门楣上的匾额。烟波楼……在哪里听过这个名字。并且一路走来像是循着某种遗留下来的轨迹，她记得她曾经来过这里。可惜不论怎样冥思苦想，依旧隔着迷雾看不透。
上了台阶，眼前豁然开朗。再眺望出去，不远处的湖面上建着湖心亭，还有遗世独立的三两间水榭。她感慨起来，将军府真叫人咋舌。这样多的玄妙心思，处处奢华处处景。舅舅年纪轻轻就创下如此大的家业，该是怎样了不起的人物啊！
“怎么到这里来了？”身后一个声音说，“可是想起什么来了？”
她微讶，回头看，他脸上有馨馨的笑意，是舅舅。才换了具服，穿上了紫色大科绫罗，腰上配着玉带蹀躞。离她倒不远，就两三丈。负手立着，和刚才的沉默隐忍不同，这趟显出凛冽不容小觑的威仪。