没有试过从晌午喝到傍晚，这样生死两重的极端。酩酊大醉，喝到不省人事，忘了自己是谁，于是就快哉乐哉了。
知闲推开门，还没进屋子就闻见了冲天的酒味儿。空坛子滚得到处都是，她甚至要怀疑他把沈府所有窖藏的珍酿都喝光了。
她苦笑着看她足尖前滴溜溜打转的汾酒壶，满墙的祖宗画像，供桌前是个席地而坐的醉鬼。他沈大将军何时何地都是谨慎的，国丧期间不得饮酒，他外头买醉不成，就躲到小祠堂来。沈府是个很大的宅子，虽然没在坊墙上开门建户，但要寻一个人，也不是那么便当的。
她逮住了汀州，软硬兼施才问出他的下落。她想他大概真的是要疯了，他是个极守规矩的人，若要进祠堂祭拜，必先沐浴更衣，何尝有过这样的先例！如今倒好，什么都顾不得了，连祖宗也不怕惊动了！
她齿冷不已，似乎没有什么能表达她的愤怒。这屋子里本来就阴寒，她一开门，将将要落山的太阳斜射进来，恰巧照在他的脸上。他抬手去遮，她却恨不得这点阳光能照亮他的灵魂，唤醒他的理智。
“你竟有脸跑到这里来！”她走过去居高临下乜着他，“叫祖宗看看你这不孝的子孙，如何给列祖列宗蒙尘？”
他酒量是不错的，这几年官场上摸爬滚打，应酬的功夫学得很地道。她在他面前呼喝，他本能地反感，别开脸道：“你来做什么？我的事不要你管，你给我出去！”
知闲吊起了嘴角，“你当我愿意来么？姨母才刚还问，怎么到处寻不见你。她若是知道你跑到祠堂酗酒，看她是个什么反应！”
他不说话，靠着一面台柱闭上了眼。他真是个锦绣夺目的人，即便落拓得像个花子，照旧瑕不掩瑜。只可惜他不爱她，否则少走多少弯路！老天总是看不得人圆满，各处都足了，就让人在情路上坎坷。世上这么多奇悲的事，她也落进了泥沼里。原先她多让人羡慕啊，简直是走在云端上！可是现在摔下来，败得可悲可笑。他不肯娶她，连婚期都定不下来。她就这么干耗着，折损生命，蹉跎青春。
“容与，你快些清明起来吧！”她抽泣了下，“这一家子都倚仗你，你怎么能自掘坟墓，把所有人都带累进去！你不知道唾沫星子能淹死人么？你不心疼我不要紧，老夫人呢？你要叫她老人家晚年动荡，因为你抬不起头来么？”
他听了，失魂落魄地笑，“我叫她抬不起头来？其实我只是个庶子，却为什么要担负这么多？我做得不够好吗？我挣来这万人景仰的功名，为了谁？”他摇摇晃晃地站起来，转过身一个一个神位看过去，一个一个拿手点着，“太太祖，前朝时候是什么出身？落了三次榜，最后弄得打鱼为生，就是个穷措大！太祖，照旧的未建寸功，碌碌一生，走鸡斗狗之辈！祖父，七品的小令，做文书，做笔录，写了一辈子的字，连家小都养不活！”他在知闲目瞪口呆中转到老太爷灵前，拱拱手道，“父亲算个英雄，少年得志，打出了沈家的江山，儿子佩服你！可你也有不好，为什么不能守着嫡母过一生？为什么要纳妾娶偏房？若非如此，哪里会有我？不生我，我就不会有目下的痛苦……”
知闲大惊失色，“你真是病得不轻！你数落祖宗的不是，不怕天打雷劈么！”
他狠狠挥了挥衣袖，“天打雷劈？我不怕！我不怕死，我如今比死好得了多少？”
她明白了，因为布暖在外置了宅子，叫他牵肠挂肚，痛彻心扉么？她掩面哭不可扼，他把她置于各地？放着未过门的妻子不闻不问，一心只想着外甥女。昨日她虽没有亲见他，但听闻他弄得一身湿回来。想来是在那里受了什么委屈，今天就大肆发作起来。
她呜咽着，“你可对得起我？我对你一片情，在你这里全归作尘土了么？你为她生为她死，可曾想起我？真是屈死人了，你这个糊涂虫！”
他转过身哀伤地看着她，“知闲，咱们兄妹一场，什么不好说呢？我原想同你成亲的……你为什么偏闹那出？”他长叹，“你恨我，我无话可说。不要等我了，再等下去也是枉然。”
她像个判了死刑的囚徒，已然到了穷途末路，反倒不哭了。倔强地抿着嘴，脸上是强行挤出来的冷淡神气。她知道和一个酒醉的人说不出头脑来，索性闭了嘴，全当他是醉话胡话。
但她仍旧无法靠近他，即使他浑浑噩噩，踉踉跄跄，那点骄傲和疏离还是在。仿佛隔着山河湖海，她使尽了力气撞不进他的世界。她只好出门去，恶声恶气呵斥汀州：“你是死人么？还在喘着气么？就由得他在祠堂里撒酒疯？看叫老夫人知道了剥你的皮！还不快掺他回竹枝馆！”
汀州心里看轻她，觉得她拿着鸡毛当令箭。容与的脾气向来不许下人逾矩，没她发号施令，他还当真不敢自作主张呢！如此正好，顶着她的名头，若万一怪罪，他也好有推脱。
他去扶人的时候，容与却并不领情，推开他道：“我自己走。”言罢歪歪斜斜出门去，脚下拌着蒜，一路走到弥济桥前。老例儿倒是没忘，回头对身后的人竖起了一根手指，“楚河汉界……闲人止步！”
知闲无法，站住了脚道：“让汀州送你过水廊，你这模样怎么走？跌进湖里怎么好！”
他仰天一笑，“你只道我醉了？告诉你，世人皆醉我独醒……我明白得很，不劳费心。”
知闲站在甬道上，看他打着酒嗝晃晃悠悠走远了。突然辛酸铺天盖地涌上来，她蹲下来，抱着膝头失声痛哭。
他和布暖是两情相悦的，自己那么多余。她仅仅是凭借着对他们的谴责而自诩正义地存在着，说到底是个一无所有的穷光蛋。没有爱情，失了脸面和尊严，更没有任何未来可言。她活着，目标和意义到底是什么？不死心不屈服着，他不娶她，她就一个人这样坚持着么？
她开始计较，老夫人到现在还不知情，她是否应该同她交底？他们给她带来这么深重的灾难，她为什么还要替他们保守秘密？只是退一步想，让老夫人知道，容与定然恨死她，这门婚便彻底无望了。她真的撂得开手么？真的对容与一点期待都没有了么？
她哭得恍恍惚惚，边上的汀州围着她团团转，又不好扶她，急得满头汗。拿襕袖哗哗地扇着，躬着背恳求：“娘子嗳……快别这样……”
最后她身边的人来了，方连哄带骗地掺起来。她别过脸看竹枝馆方向，那个她日夜眺望的地方。水中央的，孤立起来的世界。他本来是个如此超脱的人，爱上了自己的外甥女，注定是个悲剧。
她一步三回头地去了，汀州才松口气，海棠甬道那头慢慢挪过来一个身影。穿着珍珠白的襕裙，两裆上绣着墨绿的宽镶。只拿一支银笄挽着云髻，却是步步生莲的婉转美态。
“呀，是娘子来了！”汀州或多或少知道了些她和郎主的事，除了一声叹息，也没别的可说的。两个齐全人相互吸引原本无可厚非，只可惜生在一家。若还不加以克制，最后不知是怎样下场。
她蹙眉顾盼，那种犹豫不决的样子竟然都是美的！低声道：“舅舅在竹枝馆么？”
汀州忙点头，“在的，才刚回来。先头吃醉了酒，糊里糊涂地说了好些不着边际的话。这会儿又不叫我上去，不知道可洗漱了。”他试探道，“要不然娘子替小人去瞧瞧？我看郎主心情烦闷得很，要是见到娘子，定是什么不快活都忘了。”
她迟疑着，绞着手指道：“我自作主张地去了，怕他不欢喜……”
汀州嗓子里蹦出“啃啃”两声，“娘子切不要妄自菲薄，郎主对您……断没有这一说。”又道，“娘子来找郎君是有话吧？快着，知闲娘子才走。您脚下加紧些，趁她还没上楼，她瞧不见您。”
布暖甚感激他，对他点头一笑，牵起裙角便上水榭。脚底下的木料踏上去空空地响，她做贼似的一路飞奔，满心只念着他。日头还在天上就喝醉了酒，怎么能叫人放心！
她从秀那里问出了原委，自己真是羞愧万分。那时候神志不清，想一出是一出，幸而蓝笙善性，没有将错就错。可终究叫容与落了眼，他现在定是愤懑的，也许还鄙夷她……她脚下慢了些，越接近那座湖心亭，心里越是没底。只怕他连看都不愿看她一眼，若是拿她当个笑话，她活着还有什么意思！
屋角的桅杆顶上吊着个灯笼，在晚风里吱扭吱扭地摇摆。最后的一抹霞倒映在湖面上，一漾一漾地泛着橙红的波光。朝远处看，渐渐已经看不真切了。
她站在槛外，进退维谷着。撤回去不甘心，迈进去，又有些心虚。
“你要在那里磨蹭到什么时候？”那个低沉的声音吓了她一跳，她抬头看，他就在门后。睨着眼，两颊酡红，似乎少了平时的警敏，但仍旧气势慑人。
她再积糊不成了，只得鼓起了勇气挪进屋里去。
他背靠着棂子，面无表情的样子像个门神。她立在地当中只觉局促，找不到一个恰当的姿势，像是怎么站着都不合适。
他半晌才开口：“你来干什么？”
她愈发不安了，疑心他是不是不大欢迎她，因此更加昏乱而迷惘。拿手拢拢头发，在他眼里竟成了搔首弄姿。她嗫嚅着：“你留话说我母亲……”
他阴冷地笑，没有这个谎话还骗不来她呢！虽然他已经记不起来为什么要这么做，但至少她现在在他面前，没有隔着绡纱的槛窗，也不是像在演皮影戏。
她长了张天真和悦的面孔，永远都是一副无辜的表情。他有种想要掐死她撕碎她的冲动。她把他害得这么惨，脸上居然没有痛苦！
他抬了抬下巴，“把鞋脱了，上席垫。”
她有些疑惑，却也照做了。心里忖度着，他说话尚且还有条理，想是醉得不算厉害吧！
可是他反手关上了门，一双眼睛只管盯着她看。这叫她发了慌，心里突突直跳起来……