凤阁的中书令端木匪人是容与好友，布暖调职中书省，起居待遇都和兰台时差不多。加之她不是个跳脱人，适应能力也可以，到了新地方愿意扎根下来，因此和上峰们相处也甚好。
中书省掌制令决策，是机要部门，这点和兰台不同。如今她的差事虽轻省，但行动受控制。凤阁规矩严，禁漏泄、禁稽缓、禁违失、禁忘误，单这几点就要受极大的约束。中书省官员是阶梯式的排列，她只是个从七品职位，因此直接受命六品通事舍人。活计不甚多，却比较繁复。舍人掌朝见引纳，殿廷通奏，四方纳贡出入礼节，军士出征受命劳遣。她是个打下手的，奔波的差使干不了，只在省内负责些杂项，基本上还是以抄录拟书为主。
贺兰的死讯她已经听到了，除了痛哭，不能为他做别的。好后悔，他上路去雷州的时候她没能送他。他事事关照她，自己连见他最后一面都办不到。
有时她站在窗前眺望兰台方向，恍恍惚惚能看见他的笑脸。不羁的，带着三分坏，最典型的贺兰式的调侃。然而一切都是空的，人死如灯灭，他就这样消失了。不管曾经多么的火树银花，到最后僵硬、腐烂，都归作尘土。
着实可怕的人生经历！她第一次感觉到，死亡原来离她如此近。有时她会梦到他，半夜醒过来坐在床头缅怀他。想着念着，然后眼泪就泼泼洒洒流淌下来。他是个情有可原的荒唐郎君，其实如果能够走近他，他比任何人重感情，他是个不折不扣的好人。
她辗转打听到，押解他的将领是舅舅。本来贺兰要流放到雷州的，可是却在途中丧了命。她知道是因为武后的懿旨，可是她依旧恨容与。她现在不得不停顿下来理清脑子里那些风花雪月，舅舅也许不是她想的那么简单。十年间从四品擢升至从二品的人，是可以一眼看得到底的么？手腕强硬，表面伪善，为了头上那顶乌纱帽，他可以负尽天下人。
她爱的人，为什么是这样的！是她的爱情太热烈，蒙蔽了自己的眼睛么？他杀了她的朋友，他怎么可以这么残忍？听说还要割耳为证，她简直要疯了——贺兰好可怜啊！死无全尸，不能轮回，还有下辈子么？这个傻瓜，当初要是听她的劝，放弃长安的一切挟资远遁，如今可能天高月小下浊酒一壶，徜徉在盛世繁华的别处。可是他放弃了，落得这样可悲可叹的下场……
他说过，活着保护她，死了要保佑她。她常常忙完了静下来，枯坐一阵子，突然觉得他就在不远处看着她。再自己劝自己，贺兰一直孤苦伶仃，现在和父母家人团聚了，也好！没有葬在长安，不必给荣国夫人随葬，也好！
可是真的好吗？她捧着脸，胸口闷闷的痛起来。他经受了什么？折磨么？痛么？恐怕任何人都无法想象。
只是再伤再痛，日子总要过的。她封好封套起身送文书，走到滴水下时，正看见端木匪人和容与，边说笑着边朝这里来。明明一张熟悉的脸，现在竟变得那么陌生。他还在笑，依旧是自矜的神气。从容的，轻描淡写的，仿佛什么事情都没有发生。
她心里狠狠缠斗，两种冲突的情感，把她煅烧成一块坚硬的铁。
“冬暖过来！”端木匪人招了招手，平实的脸上带着和蔼的表情，对容与道，“司簿不简单，静得下心，沉得住气，是个能堪大任的姑娘。”
容与听了欣慰一笑，“给你添麻烦了，近来事务缠身，也腾不出空来。昨日才回了京畿，我心里记挂着，旧时的友人该聚一聚了。明日家下设了家宴，你带嫂夫人一同过府，咱们兄弟叙叙旧。”
端木欢喜地在他背上拍了下，“如此甚好，我也不气了。细算算，自从朝廷禁止结党来，里头有七八个月，人人自危，弄得朋友都疏远了。”又兴致勃勃地问，“还有谁？听说晤歌洛阳的差事都办完了，他回来后我还没见着他呢！回头打发人给他传个话，我想起来你们如今是儿女亲家，那我明日带上司簿，老夫人定然惦记外甥女，也叫晤歌和冬暖团聚团聚。”
容与听了，神情有些不自然，转瞬复又笑应道：“那再好不过，你带着回来师出有名，宫门上也少了盘诘的麻烦。”
端木颔首应了，又道：“那你们甥舅说话，我那里还有公文要看，就少陪了。”
容与道了谢，目送他走远，方转过身看布暖。
一月未见，她好像长高了些。见了他并没有笑意，眉眼间有种凄寂疏离的味道。他想她大概也忌恨他，这趟差事办成这样，人人都恨他么？他简直有口难言，心里的苦闷和谁去说呢！
“暖儿？”他放缓了声气，“怎么了？怎么这副脸子？”
他竟还有脸问？她觉得不可思议，他的作伪功夫真是高明！
他伸手拉她，转到殿后背阴的地方。她觉得反感，挣开了他道：“你别碰我，你的手脏，别带累了我。”
他愕然，“为了什么？是为贺兰的死？”他被愤怒冲昏了头，别人误会没什么，为什么她也跟着责难他？不问情由，憎恨他，鄙视他，难道一夕之间爱都没了吗？他突然发现自己活在多大的悲哀里，处处赔小心，处处落埋怨。
布暖实在是忍不住，她有一肚子的气要撒，不管怎么样，贺兰死在他手里，这是事实！她攥起拳头，“你杀了贺兰，我恨你一辈子！你这个道貌岸然的伪君子，你手上沾满了贺兰的血，还在我跟前装得云淡风轻？我瞧不起你！”
他听得瞠目欲裂，“你讲不讲理？万事总要问个情由，你这是一棍子打死人么？朝堂之上还容人辩驳，你倒比皇帝还专制！”
“你有什么可辩驳的？为了你的高官厚禄，为了你的荣华富贵，天后发什么令，你就办什么差。难道不是么？”她边哭边道，“我看走了眼，我以为贺兰在你手里总是安全的，你好歹会保他一命。可是你杀了他，还割下他的耳朵邀功请赏，你还是人吗！”
他的脸色发青，贺兰的死对他的冲击有多大不足为外人道。他原先还有别的念想，冲动之下兴起过要和她双宿双栖的念头。可是现在他冷静下来，他必须正面看待这个问题。错误的爱情没有好处，贺兰因此送了命。难道他要步他的后尘么？自己也好，布暖也好，都经受不起这样大的震动。
何况她还质疑他，最叫他失望的就是这个。她信不过他，要构建起共同的将来就无从谈起。只要遇上一点点的不顺利，便会出现无休止的争执。这种生活不是他想要的，再深的感情也经不起现实的腐蚀，他们之间的默契，还远没有到可以生活在一起的程度。
他点点头，“你说得对，目下的大局势，容不得我想太多。你没有听说么，凌烟阁学士一一被铲除了。下一个轮到谁，还没有定数。不杀别人，就要被别人诛杀，你希望死的人是我吗？”
她骇然怔在那里，她当然不希望他遭受这样的命运。若是他死了，她也活不下去。可是怎么办，她心里有太多的怨恨。从他一次次的逃避闪躲，到现在贺兰这件事,像不断垒起来的石块，积压成山。她觉得他离她越来越远，况且他要成亲了，再过不了多久就成为叶知闲的丈夫。越发的洪荒相隔，杳杳触碰不到。
她是出于恐惧，她不知道后路在哪里，可能真的要借这次做个了断了。
“我知道你和贺兰有交情，他死了你难过。”他嘲讪道，“倘或死的人换作是我，你都没有这么痛心疾首吧！布暖，你知道什么是爱吗？你说你爱我，是经过深思熟虑的吗？”
她迎风大哭，“我当然爱你，你凭什么来怀疑我？可是我再爱你，也不能容忍你杀了贺兰！他是个可怜人，他卑微地、忍气吞声地活到现在。最后死在你手上，死后还要遭你蹂躏亵渎……”她咬牙切齿，“你有多狠的一副心肠啊！哪天要你杀我，你一定连眼睛都不眨一下！”
他真的感到前所未有的乏力，他满腔的爱，换来她满腔的恨。
何苦呢！他背靠着宫墙怅惘，到此为止吧，对两个人都好。
他忍着肺叶里尖锐的痛望着她，“布暖，我知道你恨我。但无论如何，我不能枉担这罪名。你听好，贺兰是自裁，不是我杀的。我没有把他抛在荒郊野外，虽说丧仪从简，好歹把他发送了，我对得起他……至于割耳，的确是不得已而为之。人既死，我若是妇人之仁，害死的不单是自己，还有同行的十三位郎将。你就算再怨我，我也不后悔。我是统帅，要为全局着想。十三条人命，岂是儿戏！”
他说得头头是道，她倒是怔忡了一阵子。思量下来，似乎也颇有些可信度。莫非真的错怪他了？可是宫里都在标榜上将军多么伟大，杀贺兰，平民愤，难道那些传闻都是假的么？
她迟疑着，“真不是你杀的？”
他别过脸不看她，“我原已经打算放他走，可他却自缢了。想是听到太子大婚的消息，心灰意冷了吧！”
“是这样吗……”她讪讪道，瞥他一眼，觉得脸有点没处搁，“是我孟浪了，没弄清楚就冤枉你。”
他习惯性地抚了抚左手的小指，淡淡道：“说明白了也好，我是不想叫你误会一辈子。才刚中书令的话你也听见了，明日府里有宴，你随他出宫回府，给外祖母请个安。我和知闲下月完婚，缁仪都备妥了。自打外祖父过世，府里还没办过喜事呢！你也瞧瞧，凑凑热闹吧！”
她茫然凝视他，他们之间的事，黑不提白不提的，含混带过了。
她的心直往下坠，两下里都缄默着。屋顶上的风吹过去，树顶枯黄的叶子纷纷掉下来，这寂寂的一刹那这样漫长。
原来转眼，已是秋天了。
（上卷完）