容与瞪他一眼，心道一个断袖，凑什么热闹！
布夫人唬着了，有点回不过神来。半晌才敷衍地笑：“国公真是说笑了，蓬门筚户，怎么敢高攀呢！”
只差脱口而出大呼使不得了，贺兰敏之臭名远扬，哪家敢把女儿嫁与他！沈氏开始绞尽脑汁，一定要在两年之内把闺女许出去。这是个比较严重的问题，前有强敌后有追兵，两年后落进贺兰手里，那怎么了得！
“夫人还是信不过常住啊！”贺兰自然知道人家不待见他，他也不甚在意，反正这样的遭遇多得数不清，习惯就好。他朗声笑，“我与暖儿私交甚好，不瞒夫人，她拿我当朋友，什么心里话都同我说的。夫人别忙推辞，还是考虑考虑再说吧！”
沈氏脸上讪讪的，“是么暖儿这孩子倒未同我提起过，回头我再问问她。”边说边给贺兰斟酒，满脸堆笑打岔道，“粗茶淡饭慢待国公了，国公多担待才好。我家暖儿在兰台承蒙您照应，这趟回来瞧着气色也不坏，我和我家郎君对国公感激不尽。来来，国公爷畅饮几杯，这是家下窖里陈了十五年的花雕，尚且还能入口吧？”
贺兰发现布暖指东打西的本事原来是师承乃母，大觉好笑起来，故作惊讶地曲解道：“我原不知道，这酒是布暖的女儿红么？”
沈氏果然愣了愣，“不是的……”
容与不耐烦地开口，“少喝些吧，喝多了说胡话。殿下的东宫正筹备大婚呢，国公有这闲情插科打诨，不如给婚宴想想点子吧！太子娶妃，你这做表兄弟的不出把子力么？”
贺兰被点了死穴，垂下眼有一瞬恍惚，隔了会儿轻蔑一笑道：“宫里多的是泥腿子狗奴才，哪里用得着我操心？我且乐我的，大婚能不能成还说不准呢，这会子急什么！难道上将军以为定下的就变不了了吗？须知道人算不如天算，皇后娘娘还作兴换人呢，何况是个小小的太子妃！”
容与探究他，他却已经掉过头去看苏幕遮了。沈氏忧心忡忡，担心真有个万一，暖儿在他手底下供职，以后的路不好走。犹豫地叫六郎，“你看……”
容与宽慰道：“姐姐不必理会他，这人信口雌黄惯了，多半是混说的。他有了意中人，不会打暖儿主意的。”
沈氏松了口气，“那就好。”
好么？一点都不好！
次日清晨便有麻烦事找上门来了，世上哪里来不透风的墙？布夫人的兄弟领了个姑娘来，十五六岁光景，看容貌，竟然像布家的独养女儿！这话是从一个曾经给布暖做过衣裳的裁缝口中散播的，消息一出，顷刻便闹得满城风雨。
咚咚鼓敲响的时候，夏侍郎也领着宗族里两个长老如期而至了。
门下小厮来通传，说夏侍郎到访的时候布如荫有点慌神，对沈氏道：“你看看，怕什么来什么，果然是欠下的债，早晚要来讨的。”
沈氏心里虽乱，倒还算镇定的，冲丈夫叱道：“怕什么？谁欠他夏家债了？是他夏景淳耽误我女儿，对不起我们布家，还倒打一耙，偏要葬送我暖儿一生么？简直叫人忍无可忍！就算知道了又如何，若换作我是他，睁眼闭眼地过去也就算了。我们送了人进敬节堂，他夏家面子也有了，何必再生事端，安生日子不要过么？”
布如荫没了主意，“那你说这会子怎么办？人到了门上，总不好不见的。”
“见只管见，也别做出虚腔来，只当咱们不知道他的来意。自己沉不住气，越发落了他的口舌！”她拿绞股钗别住了头发，起身掖好帕子道，“咱们官小，架不住他权大威大。可你别忘了，后园子里自然有压得住他的人，就算闹到刺史那里去，我兄弟的镇军大将军不入他的眼，周国公总不会袖手旁观。”走了几步，回头看布舍人蔫头耷脑的样子，又按捺不住地要发火，“你有点精气神成不成？霜打了似的！你要没胆量，上屋里躺着装病去，我来应付他夏以俭！”
布如荫当然不能叫老婆说嘴，当即不屈道：“我没胆量？奶奶个大头菜，看我如何舌战群儒！”言罢遂昂首挺胸跨出房门去。
沈氏看他男子汉气概大大发作，尤其骂了句不甚文雅的糙话，知道他这趟来了脾气。一头快步跟上，一头吩咐人上园子请舅爷去。
厅房里群儒倒没有，连着拉长着脸的夏侍郎，就只一胖一瘦两个他请来的公亲。那两个公亲在正坐两侧的圈椅里坐着，手边搁着一盏瓜棱茶碗，有点事不关己的神气。
布如荫大步流星进了门槛，抬手作拱道：“哎呀，光楣兄来了，有失远迎，见谅见谅！”
因为两家是定过亲的，见了面也不必以官职相称，只叫小字。夏侍郎起身还礼，面上尚且气：“今日不请自来，是我的不是，还请布兄海涵。”
虚礼来往过了，夏侍郎懒得兜圈子，直隆通道：“小儿仙游业已三月余，家下老母昨日还在感念令爱厚意，说如今这样痴心的孩子不多见了，原打算这月初九在寺里做公德祈愿，可昨儿听说了一桩怪事情。府里门在酒馆吃酒时，风闻令爱出了敬节堂，已然回到府里了？”
布如荫做出惊愕的表情来，“这是哪个混账胡扯？我家暖儿至今仍在敬节堂里，哪里就能回来了！”
沈氏适时掩面哭起来，“我的儿苦，日日在堂里吃斋念佛，还要受人磕磴！我前儿才给堂里主事送了米面钱，这会子传出她私逃的话来。我们诗礼人家，怎么受得这冤枉！郎君听信谣言，岂不伤了两家和气么？”
夏侍郎见惯了大阵仗的，他们红脸白脸唱得起劲，这与他毫不相干。他只要维护儿子的权益，纵然九郎早殇，到底一尺三寸捧大的老幺。生前订下的亲，媳妇儿愿意进堂守寡，对亡者算是个告慰。这事在九郎灵前通报过，如今成了骗局，夏侍郎只觉对不住儿子，一定得讨要个说法。
“我今日来也没别的意思，大家当面锣对面鼓共议。就如夫人说的那样，咱们儿女亲家莫伤了和气，日后总还要来往的。夏某人不喜欢肚里打仗，有疑问摊开来解决，弄明白了，亲里亲眷的好相处。”他说得掷地有声，“因此夏某请了祠堂里的长老，一来做个调停，二来是个见证。请布兄与夫人大开方便之门，也为令爱表个清白。”
沈氏有点受不了了，冷眼道：“郎君这话我不敢苟同，我家布暖受的委屈还不够多吗？清者自清，用不着表什么清白。”
洛阳城但凡大家大户都有祠堂，各祠堂间也有联系，彼此推选，最终产生几个有威望的长者做统一领导。今天出面的就是两位很有些脸面的头脑，既掌管布氏，又约束夏家，手里还捏着敬节堂的事物，来头很是不小。
“我们原不知道这里头原委，夏阁老相邀，总不好驳了面子。”瘦高个儿的长老捋了把胡须道，“话说到这份儿上，敬节堂是清静之地，我们男人家也不好贸然打扰，否则往那里查人，也就清楚了。我们才进坊院时问了当值武侯，说昨日进府的姑娘还在府上。既然如此，何不劳动夫人请那位娘子一见，是或不是便有分晓。”
沈氏哂笑，“陈长老，不是我不卖您老人家这个面子。不瞒您说，我府里是来了这么一位，是我两姨表妹家的闺女，如今在集贤书院供职。这趟是因着兰台往陪都运送典籍，她才随兰台监史同来的。这样多少年不走动的远亲，又不是自家侄女儿，前脚到，后脚就请出来问话，没的把人家女孩儿吓着了，我不好和人家爷娘交代。”
“请夫人勉为其难吧！”陈长老看看对面矮胖的男人道，“房兄，你也开口说句话，受人之托不好这样的吧！”
姓房的长老这才道：“布舍人也是知道规矩的，有人请了咱们出面，这事横竖就得有个说法。你瞧大热的天，我又生得胖，兜搭下去当真是受不住。索性请人出来的好，咱们自己人好说话，私下里弄清了，神不知鬼不觉的，脸上都光鲜。要是闹开去，吵到衙门里升堂过审，大家场面上的人物，怕闹个没脸，何苦来！”
这通软硬兼施，眼看着把人逼到绝路上了，要含混过关是没想头的。夏侍郎亲自出马，事情便无转圜，不弄出个子丑寅卯来绝不能罢手。沈氏心里突突地跳，强作镇定道：“那我要问夏家郎君一句话，若是府里的女孩不是布暖，夏家郎君怎么样？我布家不能蒙受不白之冤，替你家九郎守了这三个月，也算对得住九郎在天之灵了。请夏家郎君解除婚约，让我女儿回我夫妻膝下侍奉父母，可好？”
谁知夏侍郎别过脸去，哼道：“夫人想得忒长远，究竟事情怎样还不得而知。敬节堂里人还在，那地方长翅膀也飞不出去。我如今怀疑的是你布家李代桃僵，不知胡乱塞了个什么人进去冒充，骗取了朝廷嘉奖，骗取了五里外的贞节牌坊。这事要细论下来，是欺君罔上的重罪。夫人还是多担心如何收场吧！要交代，等事情闹明白了，自有分晓。”
这里面红耳赤争了半晌，外面容与换了公服进来。绛红的袍衫软甲，一身凛然正气。进了门也不说别的，对廊庑下的人道：“进来吧，让阁老和公亲看看，你可是布家的娘子。”
外面人迈进门槛，团花绿襕袍，头上是皂纱的软脚襆头，标标准准宫掖女官模样打扮。冷着脸，对座上的夏侍郎作了个揖，“兰台司簿给夏阁老请安。”