姜离站在对面的屋脊上，保持着适当的距离。
这突如其来的停顿让他有些意外，但他并未贸然出手。
凉亭周围种着几株老槐树，枝叶繁茂，遮住了大半月光。
清冷的夜风吹过，带起地上的落叶，在两人之间缓缓飘落。
这个地方显然是刺精心挑选的。
避开了巡逻的重点区域，方便自己随时脱身。
姜离默默观察着对方。
那人的站姿看似随意，实则暗合太极之势，随时可以进可退。
从她的体态和动作来看，应该是个年轻女子。
这发现让姜离更加疑惑，能有如此身手的女刺，江湖上并不多见。
刺并未摆出攻击的架势，只是静静地站在那里，似乎在打量姜离。
这种诡异的气氛持续了片刻，姜离察觉到对方并无敌意。
若是想取他性命，以对方的身手，方才追逐时就已经出手了。
冷风吹起刺的衣袂，她腰间别着一枚玉佩，在月光下隐约可见几分熟悉的纹路。
姜离努力回想在哪里见过这种风格的玉饰，却又一时想不起来。
两人就这样无声地对峙着，谁也没有先开口。
姜离注意到刺的手始终放在腰间的暗器袋上，但并未取出武器。
这更加印证了他的猜测，对方并非来寻仇的。
夜色渐深，远处传来更换班次的梆子声。
刺微微偏头，似乎在倾听什么。
姜离察觉到她的呼吸节奏变了，显然是在权衡着什么。
就在这时，刺的右手忽然一扬，一个圆形物体朝地面飞去。
姜离本能地后退半步，但那并非暗器，而是一枚烟雾弹。
灰白色的烟雾迅速弥漫开来，将整个凉亭笼罩。
姜离立刻屏住呼吸，警惕地注意着四周的动静。
这烟雾的气味很特别，带着一丝若有若无的香气，让人想起江南雨后的茉莉花。
烟雾中，刺的身影已经消失不见。
等烟雾散尽，月光重新照亮了这片废园。
姜离从屋脊上跃下，仔细搜索着刺可能留下的线索。
在凉亭的栏杆上，他发现了一道浅浅的划痕，那是玉器碰撞留下的。
这场莫名其妙的追逐就这样结束了。
姜离站在凉亭里，回想着方才的种种细节。
刺明显是有备而来，不但熟悉皇宫地形，还刻意把他引到这个偏僻的地方。
但她既不动手，也不说话，究竟是什么意图？
夜风吹动槐树的枝叶，发出沙沙的响声。
姜离忽然想起傍晚遇到的那架奇特轿辇，以及轿中若有若无的注视。
结合刺的武功路数和装束风格，这两件事恐怕并非巧合。
正思索间，远处传来急促的脚步声。
一队禁军举着火把朝这边赶来，为首的正是御林军统领。
他们显然是发现了这边的动静，前来搜查。
姜离整理了一下衣襟，大步走出凉亭。
今晚的事虽然蹊跷，但他并不急于找出答案。
以他多年办案的经验来看，既然对方刻意显露踪迹，接下来必然还会有后续。
这个神秘的刺，或者说来历不明的访，究竟有什么目的。
姜离低头看着凉亭栏杆上的划痕，陷入沉思。
夜色渐深，皇宫中巡逻的脚步声依然不断，仿佛在提醒着什么。
禁军们围拢过来，向姜离汇报搜查的情况。
姜离一边听着，一边将那枚烟雾弹的碎片收入袖中。
回到姜府后姜离先去了书房，烛火摇曳间映照着他专注的面容。
他从袖中取出那枚烟雾弹的碎片，放在案头细细查看。
碎片是一种特殊的金属所制，表面有着细密的纹路，做工精良。
这显然不是普通的暗器，而是出自某个名匠之手。
深夜的书房静谧无声，只有案上的烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
姜离将碎片拼凑在一起。
烟雾弹原本应该是圆柱形的，内部还有特殊的机关构造。
这种精巧的设计，在大洪国并不多见。
他掏出随身携带的记事本，开始仔细记录当晚的细节。
从刺的身形到武功路数，从她腰间的玉佩到使用的暗器，每一个细节都可能成为破案的关键。
玉佩的纹样最为特别，在月光下隐约可见繁复的花纹。
那些曲线婉转流畅，与大洪国常见的方正硬朗风格截然不同。
姜离提笔将玉佩的纹样画了下来，越画越觉得这风格独特。
锦瑟端着一盏清茶进来，看到姜离还在专注地作画，轻手轻脚地将茶盏放在案边。
姜离头也不抬地继续在纸上勾勒着纹路，直到将记忆中的图案完整地呈现出来。
这时他唤来方塔，将画好的图案递给他。
方塔是他的得力助手，为人沉稳细心，最适合做这种调查工作。
“去查一查近日进出城的人员，尤其注意外国使节的动向。”
方塔接过图纸，仔细端详了片刻才转身离去。
姜离继续研究那些碎片，试图从中找出更多线索。
烟雾的气味已经散尽，但他依然记得那种特殊的香气，像是茉莉又似乎混杂着其他花香。
时间一点点流逝，当东方露出鱼肚白时，方塔终于回来了。
他手中拿着一叠厚厚的文书，那是城门近日的进出记录。
方塔将文书放在案头，开始详细汇报调查结果。
“大人，近日进出城的外国人员不少。除了已经住在城中多日的北蛮二皇子一行外，最引人注目的就是前天刚到的万离国使团。”
姜离放下手中的碎片，拿起城门记录翻看。
方塔继续补充道：“这支万离国使团规模不小，除了正使副使外，还带了不少侍从。他们住在城南的会宾馆，一应事务都由礼部安排。”
姜离翻到万离国使团的具体名册，仔细查看每个人的信息。
使团成员的年龄、性别、职务都记录得很清楚。
正使是个年过半百的老臣，副使则是个年轻的翰林学士。
“使团成员可有什么异常之处？”
姜离一边翻阅文书，一边问道。
方塔从自己的记录中找出一页。
“据守城军士反映，这支使团的随从中有几个身手不凡的女子。她们的装束也很特别，与我大洪的习俗大不相同。”
这个信息引起了姜离的注意。