大洪皇帝听完更是欣喜：“那再好不过！朕这就命人准备，你可要亲自监制，务必煎出最完美的汤药来。”
姜离恭敬地领命：“臣遵旨。”
很快，皇宫内的御药房就备好了各种药材和炉鼎。
姜离亲自把关，指挥着太医们将皓月石化开，与灵芝、雪莲等珍稀药材一同煎煮，制成了一碗碧绿欲滴的汤药。
一股清甜的药香弥漫在殿内，让人闻之心旷神怡。
大洪皇帝迫不及待地端起药碗，一饮而尽。
“嗯，味道不错。”皇帝满意地点点头。
皇帝当即沉声问道：“你此番立下汗马功劳，朕不知该如何犒赏你才好。”
“你且说说，想要什么？但凡朕能做到的，必定赏你个够！”
面对皇帝的慷慨，姜离却显得极为淡定。
他微微躬身，恭敬地回道：“皇上的恩典，臣感激不尽。只是眼下臣实在想不出有什么值得要的。”
“不如这样，陛下先把这份赏赐记下，日后臣想到了，再向陛下讨要，如何？”
皇帝不禁被逗乐了。
他哈哈大笑：“好胆量！朕的赏赐，你也敢打白条？”
“也罢，就依你，日后想要什么尽管说，朕一定兑现！”
姜离再次躬身谢恩：“臣谢陛下隆恩。”
皇帝摆摆手，示意姜离平身。
接着，他若有所思地看向姜离，语气微微一顿：
“对了你，朕听说，你这次去大荒国，是从东南边境绕道而行的？”
姜离心中微微一惊，但脸上仍是不动声色：“正是。臣是从不落城出发，经江家军和常家军的地界，才进入大荒国的。”
皇帝缓缓点了点头：“那告诉朕，你以为，这江家军和常家军……如何？”
姜离明白，皇帝是在试探自己的看法。
他沉吟片刻，斟酌着开口道：“陛下，臣以为，这两支边军虽然势大，但尚未见到明显的异心。只是……”
“只是什么？”皇帝目光一凝。
姜离叹了口气：“只是常家军毕竟盘踞东南多年，又与大荒国接壤，难免会生出一些非分之想。至于江家军，虽然表面恭顺，但内里也不乏野心勃勃之辈。”
“此二者，都非一日之寇啊。倘若真的哪天萌生歹念，恐怕后患无穷。”
皇帝听了，沉默不语，似乎陷入了沉思。
良久，他缓缓开口：“你此言，朕也是有同感的。这江常两家，确实是不能掉以轻心。”
姜离刚想再说些什么，大洪皇帝突然挥了挥手，一脸疲惫地说道：“朕累了，你先退下吧。这些事情改日再议。”
姜离见状，识趣地躬身行礼：“臣告退。”
走出大殿，姜离长舒一口气。
他心想，皇帝那边暂时应付过去了，眼下还是少惹麻烦为妙。
正当姜离打算找个地方安顿常殷时，一个令人头疼的声音传来。
“喂，姜离！你别想甩开我！”
姜离转身一看，只见常殷正趴在担架上，被两个侍卫抬着，一脸不爽地瞪着他。
“你这小子，屁股都伤成那样了，还不好好养伤？”姜离没好气地说。
常殷嘿嘿一笑：“我这不是怕你把我扔下嘛。我可是你徒弟，你得负责到底！”
姜离听了直翻白眼。
他本想随便找个栈把这麻烦精丢下，再安排几个人照顾就完事。
谁知道这小子跟牛皮糖似的，死活要跟着他。
无奈之下，姜离只好带着常殷回自己家。
到了姜府门口，姜离刚想进去，却被常殷拉住了：“等等！我得整理一下仪容。”
姜离一脸莫名其妙：“你都伤成这样了，还整什么仪容？”
常殷却一本正经地说：“这可是要见首辅啊！我得给首辅大人留个好印象。”
姜离无语地看着常殷趴在担架上，艰难地整理着衣冠。
这小子还真是能屈能伸，刚才在路上还哼哼唧唧地喊疼，这会儿倒是精神了。
进了府邸，姜伯涛正在厅堂里喝茶。
看到姜离回来，他放下茶杯，刚要说话，却被身后的担架吸引了注意力。
“这是……”
姜伯涛有些讶异地看着趴在担架上的常殷。
常殷尽管还趴着，见状立马挺直了腰板，恭恭敬敬地行礼。
“常家常殷，见过首辅大人。”
姜伯涛被常殷这番举动逗笑了。
“常家的小公子？怎么搞成这副模样？”
姜离无奈地解释道：“说来话长……”
姜伯涛听罢，立即招呼下人：“快，把常公子安置到房，好生照料。”
安顿好常殷后，姜伯涛把姜离叫到书房，一脸严肃地说：“把这段时间的事情，从头到尾给我讲清楚。”
姜离开始娓娓道来：“事情是这样的……”
姜伯涛听得连连点头，对儿子的机智和手腕颇为赞赏。
“不错，不错。”姜伯涛欣慰地说：“你这次做得很好，不仅完成了陛下交代的任务，还没有得罪江常两家。”
姜离有些臭屁地说：“那是，也不看看我是谁的儿子。”
姜伯涛摆摆手：“别拍马屁了。说说看，你觉得这次行动中，最大的收获是什么？”
姜离沉吟片刻，答道：“最大的收获，恐怕是摸清了江常两家的底细。”
“哦？”姜伯涛来了兴趣：“怎么说。”
姜离分析道：“江家军表面上恭顺，但实际上早已在费城经营多年，根基深厚。常家军更是胆大包天，竟敢派人来刺探我的底细。”
“这两支边军，都是潜在的祸患。”
姜伯涛听完，若有所思地点点头：“不错，你看得很准。这江常两家，确实是朝廷的心腹大患。只是……”
“只是什么？”姜离追问。
姜伯涛叹了口气：“只是现在朝廷还不能动他们。东南边境需要他们镇守，贸然削弱他们的力量，恐怕会引起更大的动乱。”
姜离听罢，也陷入了沉思。
就在这时，门外传来一阵骚动。
“哎哟！轻点轻点！我屁股还疼呢！”
“常公子，您就别乱动了，小心伤口裂开！”
姜离和姜伯涛相视一笑，都被常殷的闹腾逗乐了。
姜伯涛摇摇头，无奈地说：“这小子，倒是挺有意思的。不过你怎么就答应收他为徒了？”
姜离苦笑道：“这也是无奈之举。当时为了说动常老将军出兵，只好顺水推舟答应下来。”