翌日清晨，薄雾轻笼，京城尚在沉睡。
格朔换上一身不起眼的灰布衣衫，将头发胡乱挽起，遮住大半张脸。
他推开驿馆后门，身影消失在晨曦的薄雾中。
街道上行人稀少，只有几个早起的商贩在摆摊。
格朔步履轻快，目光警惕地扫视着周围。
他拐进一条僻静的小巷，七拐八拐，来到一处名为“品茗轩”的茶馆前。
茶馆门前挂着两盏褪色的红灯笼，在晨风中轻轻摇曳。
格朔深吸一口气，推门而入。
茶馆内空无一人，只有掌柜的趴在柜台上打盹。
格朔径直走向二楼，来到第二个雅间前。
他抬手，敲了四下，前重后轻。
片刻后，房门无声地打开。
雅间内，沈群一身素衣，正襟危坐，面前摆着一壶清茶。
“太师果然守时。”沈群淡淡一笑，侧身让格朔进入。
格朔也不气，径直走到桌旁坐下。
“昨夜的刺杀，是宰相大人一手安排的吧？”格朔开门见山，语气中带着一丝质问。
沈群端起茶杯，轻抿一口，缓缓放下。
“不错。”他坦然承认。
格朔眯起眼睛，打量着沈群。
“想不到堂堂大洪宰相，也会用这种下三滥的手段。”
沈群轻笑一声，眼中闪过一丝寒芒。
“杨业可不是什么小角色，他府上藏龙卧虎，本相不得不防。”
格朔冷笑一声。
“宰相大人未免太高看他了。”
沈群摇了摇头。
“太师有所不知，杨业此人城府极深，不可小觑。”
他顿了顿，继续说道：“更何况，本相的目标并非杨业一人。”
格朔眉头微皱。
“哦？宰相大人还有其他目标？”
沈群嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“太师难道不想知道，是谁在背后指使杨业吗？”
格朔心中一动。
“宰相大人知道幕后主使？”
沈群点了点头。
“本相心中已有猜测，只是还需要一些证据。”
他看向格朔，眼中闪过一丝精光。
“太师此番前来，想必也是为了此事吧？”
格朔没有否认。
“不错，本王想知道，是谁在背后挑拨离间，意图破坏大洪与北疆的和平。”
沈群笑了笑。
“看来我们的目标一致。”
“太师，我们不妨联手，将幕后黑手揪出来，如何？”
格朔脸上堆起虚伪的笑容，皮笑肉不笑。
“沈大人，此事暂且不谈。”
他顿了顿，眼神闪烁。
“您答应我们的条件，真的能做到吗？”
沈群眉头舒展，仿佛一切尽在掌握。
“当然可以。”
“不过嘛，沈大人，您决定得太晚了。”
他语气中带着一丝戏谑。
“我们大王改了主意。”
沈群眼神微变，心中升起一丝不祥的预感。
“哦？”
格朔慢条斯理地开口，仿佛在欣赏沈群脸上的变化。
“除非你们大洪每年献上三百万两白银，一百万石粮食，还有丝绸万匹。”
“不然，我们是不会停战的。”
沈群脸色骤变，猛地站起身来。
茶杯被他碰倒，滚落在地，发出一声脆响。
茶水溅在桌面上，如同点点血迹。
“格朔！”
沈群怒喝一声，眼中充满了愤怒。
“坐地起价就算了，你们北疆这胃口也太大了吧？”
他深吸一口气，努力压制住心中的怒火。
“我大洪一年税收也不过一千万两白银。”
他语气冰冷，带着一丝警告。
“你们一张口就要三成，本相可劝不动陛下。”
格朔依旧一副云淡风轻的模样，仿佛沈群的愤怒对他毫无影响。
他端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
“沈大人息怒。”
他轻抿一口茶，语气平静。
“这可不是坐地起价。”
他放下茶杯，眼神变得锐利。
“这是我们大王深思熟虑后的决定。”
他顿了顿，继续说道：“如今我北疆兵强马壮，士气高昂。”
“而反观大洪，连年内乱，民不聊生。”
“胜负早已注定。”
他摇了摇头，仿佛在为大洪的现状感到惋惜。
沈群紧紧盯着格朔，眼中充满了怒火。
他强忍着心中的怒气，缓缓坐下。
“太师，你这是在逼我大洪与你北疆决一死战吗？”
格朔笑了笑，语气中带着一丝嘲讽。
“沈大人言重了。”
他摇了摇头，继续说道。
“我们只是想得到应有的补偿罢了。”
他顿了顿，语气变得冰冷。
“如果大洪不愿意付出代价，那就只能战场上见了。”
沈群沉默不语，心中思绪万千。
他知道，格朔是在故意刁难。
北疆的目的根本不是为了和平，而是为了趁火打劫。
沈群缓缓放下茶杯，指尖轻叩桌面，发出清脆的声响，打破了凝滞的空气。
“格朔，你知道本相的性格。”
他抬眼，目光如刀锋般锐利，直刺格朔。
“若是你们北疆和本相合作没有价值……”
沈群顿了顿，语气中带着一丝寒意。
“……那本相会极力促成第二次北征。”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“到底是降低和谈要求，还是再次被我大洪打败，你们自己选吧。”
格朔依旧保持着淡定的表情，但眼底深处却闪过一丝不易察觉的慌乱。
他深知沈群并非虚张声势，此人手腕狠辣，说到做到。
“沈大人息怒。”
格朔语气缓和下来，带着一丝示弱。
“我家大王常年居于草原，仰慕中原富庶。”
“如果贵国不能接受，我们可以再谈。”
沈群轻蔑地瞥了格朔一眼，眼中充满了不屑。
“你知道本相想要什么吧？”
他的语气不容置疑，带着上位者的威严。
格朔脸上堆起笑容，仿佛一切都尽在掌握。
“知道。”
“等到面见陛下，我们极力刁难杨业，让杨业下不来台。”
格朔顿了顿，语气中带着一丝得意。
“到时候再让宰相大人和谈成功，名留青史！”
沈群把茶杯重重地放在桌子上，发出一声闷响。
“名留青史不至于。”
他站起身来，居高临下地看着格朔。
“只希望你们好好办事，别搞小聪明。”
沈群转身推门而出，身影消失在门外。
格朔望着沈群离去的背影，脸上的笑容逐渐消失，取而代之的是一抹阴沉。
他缓缓坐下，端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
品茗轩外，沈群登上马车，脸色阴沉。
他闭上眼睛，揉了揉眉心，心中思绪万千。
与北疆的合作，是一场危险的赌博。
稍有不慎，就会满盘皆输。
但到了他这个位置，有些事情已经是无可奈何，他不得不铤而走险。
“驾！”
车夫一声吆喝，马车缓缓驶离品茗轩。