“老师!”
张起灵再不犹豫，几乎脱口而出。
第一次被这孩子这样一眨不眨地盯着看，张从宣心头一软，原本的话不知不觉吞了回去。
还是回来晚了，看给孩子委屈的。
不过也是没办法的事。
跟去的时候轻衣简从不一样，回来的时候，要拖着那么大一个累赘，正经车船是不好坐了……又不能交给任何外人经手……
紧赶慢赶，也是今天上午才回来。
因为远超预想的收获，也没法脱离队伍，只能顺着提前回来报信的人安排的地道走，直接去面见大长老。
商谈许久，才得以脱身。
也只能回来休整一小会，祭祀开始前，还得赶回去。
起身走近，避过早早被束起编织的冠发，他轻轻捏了捏学生的小脸。
被轻微的力度的拉扯得偏了下头，直到此时，张起灵终于注意到他手里居然还提着饭盒。
这下离得近了，饭菜的温暖香气钻出盒盖扑面而来，一瞬间唤醒了他空荡而沉寂的肠胃。
原本还可以忍耐的饥饿感，突然就鲜明得难以忽视了。
见他看个不停，头顶随即传来一声轻笑。
“好了，先来吃饭。”
……
时辰一到，祭祀准时开始了。
代行族长之位的大长老，站在所有本家族人面前，如往常般点起一盏造型精致的红灯笼，亲自推开了祠堂大门。
在他身后跟着的，则是捧着各式物品作为陪祭的其他几位长老。
鸣炮奏乐之中，队伍缓缓往进移动。
就在此时，从最前头的一排开始，隐隐起了一些骚动。
虽然随即就收声，但这只会引得后面过来的人生出好奇，同样伸颈往前面偷瞧。
无他，大长老走到庭前将红灯笼悬挂而起之后，从一旁接来香烛，紧接着，居然弯下腰去，双手捧着递给了站在阶上的一个幼童！
这顿时吸引来了众多族人的注目。
孩童身量不高，看着也就是五六岁的模样，穿着一身肃穆的黑色礼服，看上去倒是气度沉稳，身形挺直。
不过奇异之处在于，一张青铜面具完全挡住了这孩子的脸，让人无从窥视面具下真实的模样。
固然有人失望，但更多的，同样也有不少人暗自赞叹此举之妙。
古朴的青铜面具，本身就带有一种神秘的气息，如此一来，周身气质浑然如同一体，倒是让人很难去注意圣婴本身的年纪身形了。
各怀心思之中，流程照常进行。
迎神、供献、宣读祭文，圣婴全都做的一丝不苟，无可挑剔。
几位长老和其他族人看在眼中，俱是暗自松了一口气。
等圣婴上前领头祭拜完毕，起身退至一旁，大长老使了个眼色，司仪便会意，宣布开始进入下一项流程——各支脉挨个上前，陆续祭拜。
声音落下，场面为之一静。
原来，阶下只有部分人应声起身，他们或是原地张望、或是走到一旁，对于眼前诡异的场面面露迷茫，踯躅不决。
原本井然有序的祠堂之前，顿时显出少许混乱。
扫视过依旧跪在原地、不分字辈大概约有四五成数量的众族人，大长老的面色渐渐沉了下去。
“我竟不知，你们这是犯了什么大错，还要给祖宗再三跪拜叩头认错？”
“……我……无……”
先是零星的一两嗓子，很快，就在几个呼吸之间，年龄声线各异的众多声音汇聚在一起，形成了一道低沉厚重的回响。
“——我等无错！只是心中存疑！”
人群中，二长老牙疼似的倒抽了一口凉气。
“胡闹！存疑就非要在此时此地？”虽然对眼前场面所料未及，但五长老很快反应过来，当先出面斥责。
对于掌管族务的他来说，这里的人哪个不认得？当即点名叫出了最先出声的十几人名字，厉声质问其家中长辈。
即使都已经是成年人，叫家长大法显然在哪里都是一贯的好用。
这些人虽然不情愿，到底面色涨红地起身，灰头土脸地被扯着站到了各自支脉长辈身后。
紧接着是单亲或者失孤的，五长老略微放缓了语气，先从惯来好性的开始劝起。
“隆景，你是隆字辈最小的，往常也算明理知事，今天怎么也跟着小辈们掺和？”
“……佑山，你父母去得早，族内抚养你长大，难道是让你在这里惊扰祖宗的吗？”
“峻庭！你居然……给我滚到一边去！竟敢如此行事狂悖，不怕你母亲知道了伤心吗！”
长辈们长久以来的威严仍在，软硬兼施的一通下来，有不少人悻悻起身了。
大长老负手静静看着，面沉如水，并不说话。
就在大部分人以为这场闹剧就要过去的时候，砰然一声闷响，似乎有什么东西落在了祠堂正厅的香案之上。
循声看去，只见是一只灰扑扑并不起眼的石盒。
石盒不大不小，目测之下，内里大概只能容下一个刚出生不久的婴儿。
几位长老一望之下，却是霎时色变。