深深吸了一口气，寒风之中，张从宣情不自禁拢了拢身上的厚实斗篷。
“有些冷了吧？”
另一个人的声音传来，青年下意识看去，随即微微低头行礼：“五长老。”
“不必多礼，”五长老张隆兴简单一摆手，“你还发着烧，我也不多留了，赶快回去吃了药歇息吧。”
“是。”张从宣也觉得不宜久留，顺水推舟转身离去。
目送他出了院门，张隆兴回过身来，久久注视着夕阳下渐渐被阴影笼罩的山脉，忽然轻轻叹了口气。
……
第二天下午，两个刺连带着被牵扯进来的几人便被尽数处刑了。
为了起到警示作用，内族大部分与外族的部分族人都被叫去观刑，除了大长老之外的所有长老也列坐其上，面色严肃。
上百人站在冬月的凛冽寒风中，面无表情注视着数个只有脸还完好无损的人被刀刀划开血肉，从闷声不吭到凄厉惨叫再到微弱呻吟，最后变成一团只剩肌肉本能反应的模糊血肉。
张从宣夹在其中，望着四周一群麻木而无动于衷的面孔，忽然有种置身事外的割裂感。
两年来，从未有一刻，他如此清晰认知到封建大家族的繁华之下，那种独属于陈旧时代的传统黑暗的一面。
即使知道这只是游戏剧情，依旧十分令人窒息。
过程中他时常忍不住去看张应山，想知道对方说出了那样惊世骇俗的言论之后，会不会再有什么暗示或眼神。
哪怕是狠狠咒骂呢。
让人松口气又莫名失落的是，整个过程中，那个年轻人始终低着头一声不吭。
疲惫憔悴的张应山，在生命的最后阶段，没有再看向任何人。
也许是受伤太重失了心气，或者本就没抱什么期望，只是在临死前随便找了个人发泄情绪。
总之，这个似乎身藏许多秘密的人，就此安静咽了气。
张从宣却隐约有种直觉，这并不是结束。
没办法，他不能不去在意。
暂且不论真假——虽然实际上他已经信了大半——假如把张应山说的一切都当成真的去思考，会如何呢？
听对方的口风，这件事很可能是高层的计划。
那么，也许是某位长老，或者干脆所有长老都是共犯，齐心协力一同撒下了这个弥天大谎。
而阴差阳错或者机缘巧合，有一群张家族人，已经得知了这个惊天大秘密。
圣婴是假的，所有人都被骗了——这种消息一旦传出，所造成的威力，无异于在整个家族头顶投放了一颗原子弹。
信仰被毁的张家是否会四分五裂？他其实不太关心。
但一旦这个颠覆性的事件发生，作为一切源头的现圣婴本人，小张同学无疑会首当其冲，陷入可怕的漩涡中心。
即使理论上，现在也还只是个孩子的圣婴，才是那个最无辜的受害者，从头到尾都是身不由己。
但谎言败露之时，疯狂的人们会做出什么来发泄，这是无法预计的。
人类的劣根性，本是一种无法预估也容不得乐观的东西。
即使系统给出了小张同学很可能就是下一任族长的暗示，但这样的危机之前，仅靠这个虚无缥缈的预言，一点也没法让人安心啊。
直到人群散去之时，青年都禁不住设想着，假如这样的事情真的发生，自己到底应该怎么做，才能保全小张同学？
左思右想，除了离开，好像也没有太好的办法。
最后，他都忍不住自暴自弃，想着要不直接解决问题根源算了。
谁敢乱说话，在开口之前直接一刀毙掉。
省心省力，一劳永逸。
……好吧，他也承认就是白日做梦。
这游戏显然不是无脑杀爆解决一切的类型，还是得动动脑子。
这事的难点在于，他还没法大大咧咧直接去找理论上是相同立场的长老们商议。
没见张应山只轻轻提了一嘴，三长老连形象都顾不上，立马就踹门跑来打断赶人了么？
要是暴露自己也是知情人，说不定马上就轮到他变成灭口对象了。
唉……真是左右为难呐。
张从宣惆怅地叹一口气，揉着太阳穴慢悠悠往自己小院子走。
“从宣？”
半路上，冷不丁被一个声音叫住了。
循声望去，就见一道微笑从容的身影不紧不慢踱步而来，他不由有些惊讶：“四长老，您找我？”
虽然住处距离是最近的一个，但这位四长老，在张从宣的印象里根本没什么存在感。
无论是态度和蔼、代行族长的大长老，掌管族规刑罚，时不时借机找茬的二长老，沉默阴鸷、行事酷烈的神秘三长老，乃至负责内外族务、开明刚正的五长老，个个都是性格突出，特色鲜明的存在。
总是充当端水大师的四长老张瑞芳，夹在其他几人之中，实在显得有点默默无闻了。
另外，此人据说本是外家的族人，是因为某些原因被破格迁入内族，故此行事低调，不喜争斗。
毕竟，他作为“瑞”字辈，却甘愿居于“隆”字辈的三长老之下，并且与脾气刚直、性格强势的五长老张隆兴关系不错，跟其他人也几乎从不置气。
从这几点上，似乎可以佐证此言非虚。
再就是，他手下掌管着族医与库房，还监管着南边几处工程的进度，属于后勤部长的类型，本身也不怎么跟圣婴交集。
所以此时被对方叫住，张从宣是真的一头雾水。
好在对方并没卖关子的意思，等走到近前，便痛快道出了缘由。
“你急匆匆回去，只怕会扑个空，圣婴现在应当在祠堂那边呢，”他顺势带路转向，含笑招了招手示意，“凑巧，我也要顺路过去一趟，咱们一起走吧。”
是哦，多亏遇见他，正好省了自己白跑一趟。
青年下意识道了谢，就快步跟上。
然而没走出几步，张从宣忽然反应过来了。
等等，自己也没说是急着回去找小张啊？怎么不知不觉被对方带偏了!
这四长老的话术有点厉害的。
不动声色的两三句话，一不留神，就让人被动跟着他的意思走了。
这一刹，对着这个笑眯眯似乎毫无威慑力的人，张从宣不由自主提起了十二分警惕。
不过，既然对方惯于绕弯子，他反其道而行之便是。
想到这里，张从宣立刻停步，抬袖掩着唇，虚弱地咳了几声，有气无力道：“抱歉了四长老，我好像又有些发热，怕是得先回去煮些药吃。”
“如若无事，我便……”
“从宣，”四长老张瑞芳忽然出声，打断了他没能说完的告退，随即目光一转落在旁边建筑上，悠悠叹了口气，“你知道这是哪里吗？”
“？”
张从宣左右看看，发现他们已经走到了祠堂附近的路上，现在正停在一堵高高围墙之外。
即使隔着墙，稍一眺望，仅凭那院内建筑高耸飘逸的飞檐之下，时不时散发出令人心神清明的清脆铃声的八角铜铃，这所建筑的所属便已经呼之欲出了。
“这里是族长主屋所在。”他轻松给出回答。
“不错。”
四长老张瑞芳抬手轻轻抚摸着有些褪色的陈旧墙砖，回头时，目光中多了些说不清道不明的感慨。
“自上任族长逝世，这里已经空置了二百二十八年之久。”
见青年似乎依旧不明所以，张瑞芳莞尔一笑。
下一句，陡然语出惊人。
“野心之辈众多，这么些年却再无人得以接任族长之位，从宣，你可知为何？”