唐安城，秋闱落幕。
但是最闪耀的，却并非新科状元。
而是四皇子叶辰！
在与新科举人们进行诗会之时，两首诗作，力压全场，惊艳天下！
整个唐安城，都在传唱其诗文。
所有书生都对其五体投地。
“看到没有，四皇子这诗句写的，真乃神人也。”
“那是当然，四皇子是何等人才，天下文人，何人不钦佩？”
“要我说啊，三皇子便是再有勇武，又有何用？这治国理政，可不是只靠着那一腔热血。”
酒楼之中，一众书生议论纷纷。
而此刻，一群落榜书生，却满眼愤恨。
其中一人，压低声音冷笑道：“呵呵，说的真好听，此届科举，我辈寒门，皆被排除在外，录取之人，尽是名门望族，他再有才华，又如何？那新科状元周文锦，比之刘兄，才华差了不是一星半点！却能高中榜首，刘兄才华惊艳，却遗憾落榜！简直岂有此理！”
他们口中的刘兄，正是一个二十出头的年轻人。
他一身破布长衫。
此刻，却满脸平静。
只是摆摆手道：“田兄莫说此话，落榜，便是落榜，只怪我能力不足，怪不得其他人！”
田集怒道：“刘兄，这世间可还有半点公平可言？据我所知，九年前，大乾取士三百，寒门有百二十人，六年前，取士三百，寒门子弟亦有七八十人，三年前，出身贫寒之辈更是占据半壁榜单，独独今年，那榜单之上，尽是豪族子弟，哪里还有半个穷苦寒士？我等出身卑微，便该要多等三年吗？”
刘恒攥了攥拳头。
摇头叹息道：“四皇子文压天下，他为主官，注重一些文章华美，自然正常，我不善华文，落榜与他人无关！”
见他如此，其余人也不好再多说，毕竟刘恒之见识才华，是他们所有人都钦佩的！
“刘兄打算返乡？”田集开口问道。
“不！”
刘恒摇了摇头，说道：“我这次赶考，家中三亩薄田，尽数卖了，如今已然身无分文，若非田兄今日请，我连早饭都不曾吃得。”
“那刘兄打算如何？”
“我欲投靠三皇子门下，看能不能混口饭吃！”
刘恒目光闪动。
田集一愣：“三皇子？叶枭？”
他有些犹豫道：“可那三皇子据说极其暴躁，前些日子，王昌之案，虽然不是他杀的，可是他脚踹王昌棺木，拳打王昌之子，也太过冲动...刘兄去他门下，别再被其羞辱一番...可就得不偿失了。”
刘恒笑道：“众人皆说三皇子暴躁，可我却看到，他大动干戈，只求保那长工一命！我命如草芥，身似蝼蚁，若不信他，又该信谁？信那文采压天下的四皇子吗？”
众人默然无语。
人都是有立场的。
四皇子，利用此次监考，大肆结交豪族，安插自己的人手。
自然就要挤压掉原本一些人的名额。
被牺牲之人，便是这些无权无势的寒门子弟。
利益永远是有限的。
阵营永远是存在的。
便是这般道理。
而就在此时，众人突然听见一声怒喝：“快闪开！八百里加急，军令如山，如若撞到，死活不论！”
只见窗下，一匹战马飞速疾驰而过。
众人探头去看，只看到一个满身血污的背影，冲着皇宫方向而去！
几人相互对视一眼，心中却隐隐生出一种感觉，怕是要有大事！
皇宫里，叶谆一脚踹翻了龙案，死死盯着眼前浑身血污的士卒。
冷声道：“你说破了几城？”
“启禀陛下，破了四城，死伤百姓数十万，蛮族大军，正在进攻合阳关！边将军正在死守待援！”
叶谆闭上眼睛。
“蛮族为何撕毁停战国书？突然来袭？”
“据卑职所知，是蛮族内部，今年出现蝗灾，粮食大量不足，故而来袭！”
“立刻去召苏相前来！”
苏铭轩府上。
叶枭此时，正与其对坐。
“苏相邀我前来，不怕我父皇生气？”
这是叶枭，第一次与其单独相见。
苏铭轩笑道：“殿下说笑了，您是大乾皇子，我与您相见，并无不可见人之事，陛下怎会生气？”
“不知苏相叫我前来，所为何事？”
“无甚大事，不过闲聊罢了！”苏铭轩表现的很是平静。
微笑问道：“殿下，前些日子的事情，我都听说了，我其实有句话想问问殿下，殿下觉得，律法到底是什么？”
“国之根基！”
“那殿下想没想过，殿下引得数万人前往唐安府，以身入局，强行使官员改判，会不会动摇律法在百姓心中的地位？”
叶枭看着苏铭轩，笑道：“苏相找我前来，是要问罪？”
苏铭轩摇摇头道：“我是臣子，您是皇子，问罪之事，轮不到我，只是想跟殿下聊聊而已，若殿下不愿说，亦可不必回答！”
叶枭叹息一声道：“我知道，这般做法可能会让一些百姓对律法之事，产生质疑。
可是我也知道，律法是人定的，那就必有错漏！
判案的，是官员，天下官员无数，必有徇私枉法之人！
普通百姓，所求之事，不过安稳生活，天伦之乐。
然许多高高在上之人，一句话，便可毁掉一家百姓！
许多地方，百姓不知质疑，不知反抗，便只能受人压迫，甚至他们的愤怒，他们的不甘，也无人而知！
若有一天，他们愿豁出极大代价，也要提刀反抗，我宁肯给他们一个活命的机会！”
苏铭轩又问：“可若是有人故意借此行凶呢？”
叶枭摇头道：“真正欲行凶之人，无此事便不行凶了吗？更何况，若士人不欺压百姓，不做恶事，凶徒依旧会被判处极刑。”
凝视叶枭半晌，苏铭轩忽然笑道：“三皇子真是个妙人！那我还有一个问题，三殿下，若是有一天，您登上大位，百姓造反，又该如何？”
是啊，士人压迫百姓，被百姓所杀，可网开一面。
若是造反呢？
叶枭微微一笑道：“若真是事出有因，九原府那十几万暴民，不都被送往边疆了吗？这便是我的答案，我依旧会给他们活命的机会，不过对那些让他们造反的官员，我会将他凌迟处死！”
“殿下这般做法，很多人，可是不喜欢的！”苏铭轩笑道：“百姓，是贱民，是弱者！大乾真正维持千年统治的原因，是士族的拥护，是将门对皇室的忠诚，是大乾皇室深厚的底蕴。殿下这般，据我所知，最起码许多士族对殿下，是不喜欢的！”
“那就培养出更多新生士族就好了！”
叶枭目光沉静，眼神坚定道：“百姓是一切的根基，无数百姓可以催生出无数士卒和将门，欲有所取，必有所失，我欲得民心，那得罪一些人，也在所难免。”
苏铭轩神色复杂的看着叶枭。
突然，只听见周统尖锐的声音：“苏相，陛下宣您进宫！”