维恩和克莉丝度过了一个安宁的下午。
温暖的阳光披洒在少年少女的身上，竟也有恍如隔世之感。两人的久别重逢并不惊心动魄，反而在淡然中有着一丝怅惘，宛如平静的湖面上被轻风撩动细微波澜。
然而，意外总是来临得猝不及防。
正当维恩心下以为这一天也将在这份难得的安宁之中度过时，车驾却在回去的途中不慎撞上了财政大臣弗朗茨的马车，当场罢工了。
当弗朗茨大臣从马车上走下来的时候，面色严肃中难掩疲惫。
为了设法替王国找寻新的收入点，弥补财政的亏空，他这些天亲自去了一趟洛恩斯西南地区巡查税务，然而一路上所见到的景象却十分不容乐观。
他亲眼所目睹的并非民间有税却不征收，令他愕然不解的反而是，如此贫瘠的土地竟然还能上缴这样沉重的税负。
由于是征服的土地，为了安抚当地势力，许多那时倒戈于莱尔德大公的各级贵族与官员都没有被洛恩斯王室取缔。只要他们向洛恩斯投诚，大多只会往上再进一级爵位，然后就这样一直沿袭了下来。也因此，隐患的种子埋下，本土势力在王室的放纵之下几十年来逐渐坐大，底层管理十分混乱，剥削严重叛乱频繁。
他们或许不会缺少给王都上缴的那一部分，但想要靠这些人给西南地区带来发展几乎是不可能的。
财富总量上不去，光靠层层盘剥，又如何是长久之计呢？但弗朗茨也明白这背后诸多牵连极为复杂，光凭自己的力量显然那无法改变什么。
洛恩斯王室对西南地区并不放心，诸多军事贵族却将西南叛乱势力当做刷功绩的不二去处。
他们只要在那挂个名，斩获的功劳自会源源不断地出现在案桌上。
即使是一向看不惯艾略特·温彻的弗朗茨，如今也不得不认可温彻公爵敢于在当初那个威望空前的情势之下急流勇退的大胆决策。看似自断臂膀之举，却也得以与今日这些蝇营狗苟之辈划清界限，不至于因利益的牵扯而被困其中。
他看着面前神情不无尴尬，言辞并不跋扈反倒很有礼节地向自己道歉的维恩·温彻，就像是脑海中某根弦被轻轻拨动了一下，忽然灵光一现。
西南地区的烂摊子，还是得想个办法把艾略特那家伙也拖下水，以重权强压之下才有一线转机。
埃奇沃思家族在军事贵族团体中根基浅薄，可温彻家族却完全不同，不少常驻西南的长官都曾是昔日温彻公爵的部下。只要能令温彻公爵府再度踏入西南地区的旋涡充当吸引火力的盾牌，而后无论是在其掩护之下推行财政改革，还是看着他们激化西南地区的种种矛盾引发大量不满导致威望下降，可都是喜闻乐见之事。
想到这里，弗朗茨难得和蔼了很多，越看维恩越觉得这是个可造之材，自己得出手推他一把。
原来是你们啊，我还以为是谁大街上这么冒冒失失的呢。他先是不痛不痒地讽刺了一句，随即又热心提议道：你们是要回公爵府吗？不如我顺路送你们一程吧。
？维恩一脸见了鬼似的。
方才他猛地看到对面是歌礼老爹的时候便心生不妙，等他道明意图之后就更觉不妙了，没想到这一向与自家不合的王国财政大臣竟然破天荒地说要登门？
要知道弗朗茨大臣自从几十年前记恨上艾略特公爵横刀夺爱之后，便从未踏足过温彻公爵府大门口一步了。
维恩尽力克制住自己下意识的惊异，不动声色地打量他，看上去倒不像是知道了什么隐秘要跟自己秋后算账的样子。
呃，弗朗茨阁下，您是刚刚外出归来吗？
不错。弗朗茨保持着姿态，
言简意赅地沉声道。
那么，您也一定迫不及待地想早点回家了吧，想必歌礼小姐也在家等你很久了，我和克莉丝还是不打扰了。
但弗朗茨却不想那么轻易就放过维恩。
想了想，他又和颜悦色地提议道：说起来，你们和歌礼也是从小一起长到大的好朋友，维恩小子你也是去教廷交流学习才刚回王都不久吧。我们两府隔得也不是很远，一点小事何必如此拘泥，刚好我有些事情想要问你。
维恩冷汗直冒，大哥你是怎么能面不改色地把歌礼在学园里处处和克莉丝别苗头说成好朋友的。
在他虎视眈眈的注视下，维恩绞尽脑汁找了好几个借口推脱都被否决，克莉丝大概是有点不耐烦了，直接打断两人的废话：我想弗朗茨阁下如此执意邀请我们，应该是有正事想说吧。既然如此，那我和维恩就只好叨扰一番了。
她毫不避讳地贴近维恩耳边低声私语道：不妨看看他卖的什么药。
虽然维恩做贼心虚，不太想和弗朗茨打交道，可这种场面之下也容不得他拒绝了，只好和克莉丝一起登上埃奇沃思家的马车，坐在弗朗茨对面。
稍作整备，马车重新出发。
雷吉奥尔多教皇骤然离世，实在是很突然，教廷那边的情况怎么样？弗朗茨直截了当地问，看来他也收到了教廷变动的消息。
还好，塔西娅·路易因神谕加冕新任教皇，没出什么乱子。维恩也不知道他想打听哪个方面的消息，只好笼统地说。
塔西娅本就是神眷者，又有神谕的钦点以及枢机院首席的支持，教廷内部敢于直接反对她的声音恐怕还比不上那天被当场押走的自己大。
弗朗茨意味不明地笑了笑。
神谕么，你有亲眼目睹过神谕降下吗？
神都死了哪来的神谕？只不过是迪亚巴特那些人伪造的谎言而已。
前任教皇临终前和枢机院首席秘密主持了神谕仪式，我这样的外人当然无缘得见，就连塔西娅会是新任教皇的消息我都是在葬仪公开的时候才知道的。说到这里他有些不忿。
教廷那些混账，为了不让自己打扰塔西娅竟然二话不说就把自己叉走，绝对是有私愤！
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