“早知如此，何必当初。”姜胜自嘲地想。文孝利的话如今回想起来，字字珠玑。在那个世界里，一切物质的追求终归虚妄，唯有知识与能力，才是恒久不变的财富。这次经历，让他彻底放下了对物质的执着，转而专注于提升自身，探索更多未知的可能。
行走在熙熙攘攘的人群中，姜胜的眼神变得坚定而深邃。他知道，虽然无法带走实物，但那份经历、那份成长，将是他最宝贵的收获。未来，无论是再入位面，还是在现实世界中奋斗，他都将带着这份领悟，更加从容不迫，勇往直前。
这次能够侥幸逃脱死亡的阴影，姜胜深知，幸运女神不会永远眷顾同一个人。因此，他决心在下一次未知的挑战来临之前，确保母亲的余生能够得到妥善的安排，并且尽可能多地陪伴在她身边。但实现这一切美好愿景的前提，便是拥有足够的经济基础作为支撑。
独自站在一条无人的小巷中，姜胜紧握双拳，感受着体内因历练而获得的爆炸性力量，一抹冷笑不经意间爬上他的嘴角。在这个弱肉强食的世界里，实力不仅是生存的保障，更是通往财富之路的通行证。没有实力的人，连最基本的机会都难以把握，只能在生活的泥潭中挣扎求存。
姜胜深知，凭借自己如今的实力，想要积累财富并非难事。那些为富不仁的“肥羊”，对于他来说，既是唾手可得的猎物，也是改善母亲生活状况的契机。只需轻轻一击，就能让母亲下半生衣食无忧。然而，这样的念头只是一闪而过，因为他清楚，通过非法手段获取的金钱，即便能够暂时解决眼前的问题，却无法赢得母亲的认可，更会让自己背负上良心的枷锁。
除此之外，还有一条路，虽然同样充满风险，却在法律的边缘游走，那就是——赌博。在河东油坊街这个鱼龙混杂的地方，赌博之风盛行，许多人在一夜之间暴富或破产。姜胜的目光在沉思中变得更加冷峻，他决定利用自己对数字的敏感和对人心的洞察，尝试在赌桌上寻找机会。
回到位于油坊街的租住房，姜胜迅速换上了便于行动的衣物，将身份证等重要物品仔细收好，而那些无关紧要的杂物则被他弃之一旁。他选择了一家熟悉的大排档，点了一桌丰盛的菜肴，独自享用，仿佛在为即将展开的冒险壮行。
此时天色尚早，刚过九点，大排档的老板在忙碌之余，闲暇地蹲在店门口，边整理着蔬菜，边与姜胜搭话。“小兄弟，看你不像本地人，哪里来的？”老板的好奇心被勾了起来。
“锡城。”姜胜简单回应。
“哎呀，锡城可是個好地方，听说那边的人都挺富裕的，怎么跑到我们这小地方来了？”老板打趣道。
姜胜轻描淡写地回了一句：“哪儿都有穷人，美国那样的大国不也有满大街的流浪汉嘛。”他的话语中透露出对社会现实的洞悉，也让老板若有所思。这位年近四旬的老板，虽然皮肤黝黑，但笑起来时露出的洁白牙齿，让人印象深刻，仿佛是在告诉人们，即使身处困境，也要保持乐观的心态。
姜胜用餐完毕，付账离开，心中已然有了计较。接下来的每一步，都将是对他智慧与胆识的考验。他要在这复杂的世界中，寻找属于自己的道路，既要确保母亲的幸福，也要坚守自己的底线，不让任何事物玷污了那份母子之情。
喝完最后一口冰凉的啤酒，姜胜满足地叹了口气。他面前的餐盘里，几盘精心烹制的肉食早已被他风卷残云般一扫而空，只剩下几片孤零零的菜叶和几根细碎的骨头。接着，他端起了那碗略显陈旧的米饭，开始大口扒拉着。这米饭虽说是昨天剩下的，但经过一夜的沉淀，竟意外地带上了几分独特的风味。新鲜的米饭刚刚下锅，香气扑鼻，但姜胜并不介意先解决掉这些剩余的粮食，对他而言，填饱肚子才是当下的首要任务。
等最后一粒米也被送入口中，姜胜随意地用手一抹嘴角，露出满意的笑容，随即向老板询问起账单。“老板，这一顿多少钱？”他的声音里带着几分豪爽，似乎完全不在意即将得知的数字。
老板闻言，从吧台后拿出一本泛黄的菜单，熟练地计算起来。“一共95块，米饭是昨天剩的，就当是附赠，不收钱了。”老板的声音温和而亲切，透出一种小本经营者的质朴与善良。
姜胜闻言，从口袋里掏出一张皱巴巴的百元钞票，直接递给了老板，随口说道：“不用找了，都是小本买卖，不容易。”他的话语中充满了对小生意人的理解与尊重。
老板接过了钱，仔细检查了一番确认是真币后，露出了感激的笑容。“那就太感谢您了。”老板的语气里满是诚挚的谢意。
正当姜胜准备离开时，一阵喧嚣突然从隔壁大排档传来。那是摔凳子、砸铁锅的嘈杂声响，夹杂着男子的咒骂和女子的哭泣，即便隔了一层薄薄的塑料布，那混乱的场景也依然清晰可见。
“这是在干嘛呢？”姜胜疑惑地问道。
老板闻言，脸上闪过一丝小市民特有的警惕，压低声音解释道：“那个男的沉迷赌博，把自己的积蓄全输光了，还欠了一屁股的高利贷。现在每天都会到店里来闹，搞得我们这些邻居的生意也跟着受影响。”
姜胜闻言，心中虽无波澜，却也对这种自甘堕落的行为感到惋惜。他向老板微微点头示意，随后转身离开。
途径隔壁大排档时，那里的景象更加不堪。几个身上刺青的混混正坐在门口大声叫骂，言语粗鄙下流，让过往行人纷纷侧目。
“没钱还债，就让你老婆去做小姐，你小子去卖屁股，啥时候把钱还清，啥时候算完。”
“哈哈，你老婆模样还算周正，别担心，我们有的是门路，给那些有钱人牵线，一千块一晚上的好买卖，怎么样？”
“对了，还有你家闺女，听说都上初三了，带她跟我们走，保证不出三个月，你的债务一笔勾销。”
这些话语如同毒蛇吐信，冰冷而残忍，姜胜听在耳中，眉头紧皱，内心涌动着难以言喻的愤怒与悲哀。他加快了步伐，不愿再停留于这片是非之地。在他看来，这个世界或许有诸多不公，但每个人都有选择如何面对困境的权利。而他，姜胜，绝不会让自己或是家人陷入如此不堪的境地。这份决心，如同烈火，在他的胸膛中熊熊燃烧，照亮了他前行的道路。
在社会的大染缸里，人们总能见识到各种各样的角色，其中混迹江湖者，十之八九是些行事鲁莽、缺乏远见之辈。他们或许没有足够的能力成就一番事业，却在制造麻烦上有着惊人的天赋。一旦有人触犯了他们的所谓“规矩”，这些人或许不会正面硬刚，但他们擅长用尽各种手段，让对手的生活不得安宁，直到你被迫低头，以此找回他们在小圈子中的“面子”。然而，当一个混社会的人在众目睽睽之下被公然羞辱，却连反抗都不敢时，这无疑是对强者自信的最佳诠释——真正的力量，足以让对手畏惧，不敢轻举妄动，这种自信是任何财富都无法衡量的。
姜胜心满意足地笑着，随手招来一辆出租车，吩咐司机前往1912街区。相较于夜晚那灯火阑珊、人群熙攘的繁华景象，白日里的1912酒吧街显得格外宁静，尤其是在这炎炎夏日，金陵作为“四大火炉”之一，高温使得街头几乎人迹罕至，酒吧街的石板路上只有稀疏的树影摇曳。
他在步行街的入口下车，径直朝着记忆中的“爱之夜”酒吧快步前进。那里，他曾度过一个难忘的暑假，兼职的经历让他对这里印象深刻。特别是酒吧里的一位调酒师，曾在闲聊时隐约提到了金陵郊外的一个地下黑市拳俱乐部，虽然当时姜胜并未深究，但现在，这成了他亟需的信息。
遗憾的是，抵达时酒吧尚未营业，大门紧闭，静谧的空气中弥漫着期待夜晚狂欢的前奏。无奈之下，他只好通过门口张贴的招聘广告拨打了联系电话。幸运的是，他记住了那位调酒师的名字，人事主管在电话中核实身份后，提供了联系方式。
通过电话，姜胜与那位调酒师进行了长时间的交谈，期间还通过发送了一个100元的红包，以示诚意。最终，他从调酒师口中获得了宝贵的信息。原来，关于黑市拳的消息也是这位调酒师偶然间从一位常的酒后真言中得知的。那位常是河西一家企业的老板，对于俱乐部的具体位置，恐怕还得直接询问那位老板本人。
曾经，这样的探寻可能会让姜胜有所顾虑，担心牵扯进不必要的麻烦。但今非昔比，现在的他无所畏惧，决定一探究竟。于是，他再次乘车赶往河西的商务区。途中，公司主管的电话打断了他的思绪，询问为何他今天没有出现在工作岗位上。姜胜淡淡地回应了一句“我已自动离职”，便毫不犹豫地挂断了电话，继续他的行程，心中充满了对未知挑战的渴望和坚定。
这个知情人周礼乐的公司位于雁山路，仅凭他涉足石油配套设备这一领域，便能大致推断出他的财力非同小可。这个行业通常与巨大的资金流动和高额利润挂钩，涉足其中的企业家，往往都有着不俗的背景与实力。
当姜胜乘坐电梯到达18楼，映入眼帘的便是“杰思铭石油钻采设备配套有限公司”几个熠熠生辉的鎏金大字，他嘴角不禁勾起一抹微笑。对于杰思铭，姜胜并不陌生，上个月他们所在的公司作为下游承包商，还与这家公司完成了几笔交易。周礼乐，这位杰思铭的老板，是金陵本地人，年纪轻轻便已坐拥亿万家产，在业界内以豪奢著称。他的成功，很大程度上得益于有一位在市石化公司担任要职的父亲，这无疑为他的商业之路铺设了坚实的基石。
杰思铭虽然已经是业内小有名气的企业，但周礼乐的商业帝国远不止于此。传言他还控制着十几座盈利颇丰的加油站，每年的纯利润高达数千万元。对于这些，姜胜并未表现出过多的兴趣。他深知，每个人的命运轨迹不同，有的人含着金钥匙出生，又有着敢于拼搏的长辈，这些都是他无法改变的事实。姜胜所关心的，仅仅是周礼乐是否能告诉他那个地下黑市拳场的位置，以便他能通过这种方式赚取一些“零花钱”。
令人意外的是，周礼乐并非那种只懂享受的富家子弟，他仍然亲自参与公司的日常运营。当姜胜不顾前台秘书的阻挠，硬闯进办公室时，这位看似富二代实则精明的周礼乐用警惕的眼神打量着他。
“你是周礼乐吗？”姜胜直接问道。
“伱是哪位？”周礼乐反问，同时眼神中透露出一丝好奇。
这时，办公室门外冲进来三名保安，企图将姜胜架出去。然而，他们试了几次都未能撼动姜胜半分。就在他们准备采取更强硬措施之际，姜胜平静地说：“你知道地下黑拳俱乐部在哪吗？我想去赚点零花钱。”
周礼乐闻言，眉头微扬，示意保安退下：“你们都出去吧。”
秘书和保安犹豫片刻，不满地瞪了姜胜一眼，然后离开了办公室。
周礼乐细细打量着眼前的年轻人，嘴角挂着一丝戏谑：“就凭你这副模样，也想去打黑市拳？”他的言辞中满是怀疑，显然对姜胜的能力持保留态度。然而，姜胜的出现与他提出的问题，却也激起了周礼乐的好奇心，让他决定进一步探究。
姜胜环视四周，目光落在左侧会桌上那件直径超过20厘米的水晶烟灰缸上，它在柔和的灯光下闪烁着冷冽的光芒。没有丝毫犹豫，他大步流星地走向烟灰缸，轻松地将其拿起，右手紧握成拳，对准烟灰缸底部，一股蓄势待发的力量凝聚在拳头上。只听“咔嚓”一声脆响，昂贵的水晶烟灰缸瞬间化为碎片，散落一地，彰显出姜胜非同寻常的臂力与决心。
办公桌后的周礼乐目睹此景，不由得咽了口口水，勉强挤出一丝干笑，鼓掌道：“厉害、厉害！真是深藏不露啊！”他的话语中既有对姜胜实力的认可，也不乏对这突如其来的展示的惊愕。
姜胜漫不经心地将碎裂的烟灰缸丢进垃圾桶，转身缓缓走向周礼乐，双手撑在那张价值不菲的巴西花梨木办公桌上，目光直视着周礼乐，那眼神中透露出不容忽视的坚定与决绝。周礼乐，这位年约三十，仪表堂堂的成功商人，身着定制的阿玛尼西装，举手投足间尽显尊贵与自信。姜胜内心暗自感叹，人与人之间的差距有时竟是如此之大，让人不得不感慨命运的不公。
周礼乐被姜胜那锐利的目光盯得浑身不自在，内心深处不禁懊悔自己方才让保安离开的决定。他感到了前所未有的压迫感，仿佛对面的年轻人随时能将自己置于不利的境地。
见状，姜胜轻声道：“周老板不必担心，我并非是来寻衅滋事的亡命之徒，更无意图财害命。我之所以来，只是为了打听那个地下拳场的所在。”
周礼乐被姜胜的坦诚弄得有些尴尬，干笑几声，试图缓和气氛：“哈哈，误会了，我只是对你刚才的身手感到十分惊讶。”
待姜胜落座后，周礼乐才小心翼翼地问道：“你真的打算去参加地下拳赛？”
姜胜依然保持着那抹似笑非笑的表情，这让周礼乐有些无可奈何：“不是我不想告诉你，而是即便你去了，也没什么作用。因为那里的拳手背后都有各自的老板，比赛本质上是几个老板之间私下进行的赌博活动，明白吗？”
稍作停顿，周礼乐补充道：“当然，如果你只是想去赌几把，倒是可以安排。但如果你想亲自下场，恐怕就有些困难了。”
姜胜眉头紧锁，显然对这个答案并不满意：“真的没有其他办法了吗？”他的声音中透露出不甘与坚持，似乎对进入那个神秘的地下世界有着某种执着。
收起
“办法嘛，倒不是没有，就是……”周礼乐话音未落，狡黠地朝姜胜看了一眼，似乎在试探对方的反应。
姜胜心领神会，嘴角勾起一抹笑意，“你想做我的幕后老板？”
“和聪明人说话就是简单。”周礼乐赞赏地点点头，仿佛找到了志同道合的伙伴。他的情绪随之高涨，打了个响指，眼中闪烁着激动的光芒，“我在那家拳场前前后后输掉了不下五百万，如果你能帮我赢回来，我愿意分你一半。”
“成交！”姜胜的回答干脆利落，没有丝毫犹豫。这样的果断让周礼乐有些意外，他原以为还需要一番劝说才能达成协议。
周礼乐愣了片刻，随后迅速调整状态，认真地提醒道：“你可能还不清楚，地下黑拳可不是电视上那种有规则的比赛，那里没有裁判，没有公平，有时候甚至可能付出生命的代价。”
“我知道。”姜胜的回答冷静而坚定，仿佛他早已对此有所准备。
周礼乐一时半会儿还难以消化这突如其来的决定，他搓着手，带着一丝不确定的笑意问道：“那你看什么时间合适？”
“今晚！”姜胜的回答简洁明了，透着不容置疑的决断。
“啊……今晚啊？”周礼乐显然没料到会这么快。
姜胜轻笑了一声，反问道：“有问题吗？”
“问题当然是没有问题，只是……你有几分把握？”周礼乐显得有些不安，毕竟这涉及到的不仅仅是钱，还有生命安全。
“百分百。”姜胜的自信溢于言表，仿佛胜利已成定局。
周礼乐见他如此笃定，心中的疑虑虽未完全消除，但也只得暂且按下，笑道：“你也知道，做生意久了总会多疑些。”
见姜胜沉默不语，周礼乐起身提议道：“走，先去吃饭，咱们边吃边聊。”
尽管距离上一顿饭不过两小时，但姜胜的胃口却好得出奇，他接连吃下了两大碗米饭，一盘色泽诱人的红烧肉，还有一碗鲜美的老鸭汤，吃得津津有味，让一旁的周礼乐看得连连点头。
“能打的人就应该吃这么多。”周礼乐的赞叹中带着一丝认可。
姜胜对于自己惊人的食量也有些无奈，他并非天生的美食爱好者，只是最近的身体消耗实在太大。想到自己可能随时会被魔方再次投送到某个未知的、食物短缺的末日世界，他就感到一阵头疼。那时，如何填饱肚子，将成为他不得不面对的严峻挑战。但此刻，他只能暂时抛开这些忧虑，专心应对眼前即将来临的地下黑拳挑战。
在一顿丰盛的午餐后，周礼乐引领姜胜来到了一家装潢奢华的高级养生会所，显然是想让他在大战前夕放松身心。两位相貌出众、手法娴熟的技师被召唤来，为姜胜提供按摩服务，而周礼乐则借机抽身，声称去安排晚上的比赛事宜。
“记住，虽然她们也能提供额外的服务，但我希望你能保持清醒，留着力气给今晚，好吗？”周礼乐临走前不忘叮嘱，眼神里带着几分玩味和谨慎。
姜胜闻言，只是一笑置之。若非胸有成竹，他又怎会轻易找到周礼乐并提出这样的合作？既然已决定踏上这场冒险，他自然不会被眼前的诱惑所干扰。他闭上眼睛，任由技师们的手指在肌肉上跳跃，思绪却已飘远，开始规划着一旦顺利归来，该携带哪些必需品返回母亲身边。
而周礼乐，尽管嘴上说去联系比赛，实际上却另有打算。作为一个身家过亿的商人，他怎能轻易相信一个突然出现，且提出如此大胆要求的陌生人？更别说为此押上数百万乃至上千万的资金。周礼乐的谨慎与多疑，促使他必须先摸清姜胜的底细。
奔驰车内，周礼乐侧头向身旁的吴军问道。吴军，既是他的司机，又是他的贴身保镖，身材健硕，肌肉线条在紧身T恤下显露无疑，给人一种不可小觑的安全感。
“查得怎么样了？他的底细搞清楚了吗？”周礼乐的声音低沉而迫切。
吴军沉吟片刻，缓缓汇报：“此人名叫姜胜，来自锡城，幼年丧父，目前家中只剩其母居住于锡城。他在金陵的一所二本学院完成学业，毕业后便一直服务于双翼丰涂料有限公司。值得注意的是……”
吴军刻意停顿了一下，加重了语气：“就在昨天，他还在公司正常上班，但今天却突然辞职，没有任何征兆。”
周礼乐闻言，手指轻轻摩挲着下巴，若有所思。“原来如此……”他转而问道：“那个烟灰缸你仔细检查过没有？有没有什么异常？”
吴军迅速回答：“没有问题，烟灰缸的断裂点确实集中在中部，呈现出典型的由外力冲击导致的散射状裂纹，说明那一下确实是实打实的硬功夫。”
周礼乐听罢，眼中闪过一丝不易察觉的满意。姜胜的身手和突然的辞职，似乎都在预示着什么，而他，正需要这样一场赌注，来验证自己的猜测，也为自己的好奇心找到一个出口。只是，这场地下黑拳的赌局，真的会如他所愿，简单明了吗？周礼乐心中隐隐有些不安，但无论如何，棋局已布，只待夜幕降临，一切自有分晓。
“那你有把握吗？”周礼乐再次追问吴军，他需要的是一个确切的答案。
“这个嘛……”吴军摇了摇头，嘴角勉强挤出一丝苦笑，“没把握。”这回答让周礼乐的眉头紧紧皱了起来。他回想起中午与姜胜共餐时的对话，姜胜曾说，自己的武艺源自一位隐居的高手，因师傅告诫不可轻易外传，他尽管技艺高强，却一直行事低调。周礼乐内心对此种说法半信半疑，毕竟，那些听起来就像是武侠小说中的情节。但考虑到地下拳场的残酷性——只认胜败，不顾生死，他相信，若非有一定的实力，姜胜也不会拿自己的生命去冒险。
然而，问题的关键在于，他是否应该按照约定，投入巨资在这样一个未知数上赌博？赌多少？这是一个艰难的决定。
吴军似乎看穿了周礼乐的犹豫，主动请缨：“老板，要不我去试探一下他？看看他的实力如何。”
周礼乐权衡再三，最终点头同意了这个提议：“好吧，但是记得，点到为止，别伤了和气。”
(本章完)