四天后，周运祥踏上了回京的路。
此次西北之行顺利地像在做梦。周运祥虽然是书生，没怎么出过门、人际关系简单，但并不是傻子，暗中觉得自己一定是被人保护着。
可到底是谁呢？
他百思不得其解，只得将目光落在了窗外的风景上。有道是读万卷书不如行万里路，周运祥这次出门，心胸、眼界的确都开阔了不少。
但最大的收获还要数对自己能力的重新认识。
他曾经为自己设想的仕途，是考上功名后在翰林院做个编修之类的闲置，虽然琐碎，但日日与文字作伴，平淡安生，不易得罪人，最能独善其身。
没想到出了一趟门，发现自己的心算能力在很多事情上都能发挥强大的作用，而一路的所见所闻也让他产生了从独善其身到兼济天下的思想转变。年少时读书报国的初心似乎回来了，他想要改变，想为这片土地、为百姓、也为自己这一生，做一些更有意义的事。
这么一路思考着，离京城越近，心境越平静。
去时的忐忑不安，全都变成了来时的疏阔豁达。
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于娴娴比他早一日到家。
“我回来啦！”她一路小跑着上了山。
九霄阁的弟子见她回来了，纷纷打招呼：“师叔好。”
——“师叔似乎清瘦了些。”
……
于娴娴飞快地把这些招呼抛入风中，一门心思地冲上山顶。
“师父——！”
可恶，他居然不在！
于娴娴里里外外找了一圈，没见到人影，抱着胳膊在院子里嘀嘀咕咕：“枉我一路跑回来，还给你带了礼物，都分开一个月了，还躲着我？！”
哼。
生气，抬脚踢了一下眼前的石凳子，结果受苦的只有自己的脚。
虽然如此，还是把怀里藏着的一个小礼盒放在了竹屋内，然后一瘸一拐地下山了。
待她走远，龙卿才从房顶上跳下来。
叶栖元在一旁说风凉话：“堂堂帝尊也当起梁上君子了？”
龙卿不理他，把桌上的盒子打开。
叶栖元：“呦，这腰带上的花纹甚是别致，想必是西北少数民族的绣样，真好看。”
他还想靠近些端详，盒子已经被龙卿合上，揣进了兜里。
叶栖元：“……我看两眼怎么了？你就是这么对你的救命恩人的？！”
自称救命恩人有点夸张，但龙卿最近陷入梦魇的时间确实越来越长，在于娴娴离开的这段日子，龙卿最长的一次竟然昏睡了三天。若不是叶栖元从旁照料，他这么水米不进地睡下去，早就虚脱了。
每次苏醒后，龙卿都会越来越沉默寡言，谁也不知道他心里在想什么。
叶栖元探过他的内力，发觉他的无情决散得越来越快，很是诧异。数十年修炼的内功若是散了，主体必然会受到冲击，叶栖元还曾担心龙卿会受到反噬。
可也许是梦魇的力量与他散功的力量互相抵消了，他几乎没收到什么伤害，连叶栖元最早给他配的抚平气息的药丸都不需要吃了。
真是福祸相依，妙哉。
不过令叶栖元开心的是，龙卿虽然嘴上不说，对于娴娴的在意却是表现得越来越明显，照这么下去，一对璧人，好事将近咯。