回到宅中，兄长便让阿誉、阿谌和阿珞去习字。
孟氏当年琴棋书画无一不通，这些年，三个小儿的课业都是她亲自来教。而阿珞一直由孟氏带着，故而虽年纪最小，识字却是出色。
阿誉和阿谌则一向不大喜欢读书。据孟氏说，这些年，都是太上皇管教着，时不时查看课业，这才让他们乖乖就范。
在花厅里坐下时，兄长颇有些感慨，对我道：“我这个兄长，到底是失职了些。若非上皇照料，我们家不知要变成什么样。”
我说：“那些变故皆非你我可为，兄长便不必自责了。”
兄长道：“我常想，当年我亦反对父亲出征。若我再坚定些，果真将他拦住，或许一切都会大不一样。”
我怔了一下。
有那么一瞬，我很想将太上皇昨夜的话说出来，告诉他，征北戎的大败，或许是有人故意为之。可话到嘴边，又咽了回去。
太上皇说过，赵王的事，除了他和吕均，只有我知道。他既然没有告诉兄长，那兴许有不告诉兄长的道理，这秘密，该让他自己开口才是。
许是发现我没说话，他说：“你还在想着祝夫人那事，是么？”
我抬眼。他不提这个，我都快忘了。
“兄长听说了？”我说，“听谁说的？”
“除了上皇还有谁。他说，昨日他来到时，看到祝夫人的马车停在外头。他不想打草惊蛇，恰好看到阿珞在外头玩耍，就让她带着悄悄走了进来，做贼一般听了壁角。”
说着，兄长苦笑：“堂堂太上皇，竟去听壁角。有时候我觉得他在我面前太坦诚了些，与从前全无变化。”
我看着他，好奇道：“兄长觉得坦诚不好么？”
“于友人而言，这自是大好，可这并非为君之道。”兄长道，“阿黛，他如今是太上皇，无论外头有多少人不承认，他都是实实在在掌握天下的天子。天子，在所有人面前都是天子，友人或妻儿，皆无例外。所谓帝王之术，看似无情，却是帝王的生存之道。企图不遵循这道理的帝王，大多没什么好下场。”
我哂然。
这话确实是道理，我没什么可反驳的。
兄长看着我：“可觉我后面说的这些，有几分耳熟？”
我颔首：“父亲当年说过。”
兄长喝一口茶，淡淡道：“可惜他说得振振有词，可最不当一回事的却是他。若他早早激流勇退，我们家也不必遭遇那等横祸。”
我不解道：“兄长先前劝我摒弃过往，接受这婚事。如今却又告诉我，帝王最是无情么？”
兄长反问：“这二者之间，难道有所相悖么？你当初说要与他约法，还说有朝一日要暴毙让位，我反对过么？”
我结舌。
他确实没有反对过。他只担心太上皇不会答应。
蓦地，我觉得兄长果然不是什么正人君子。
大约看出了我的心思，他说：“我虽觉得你与上皇缘分未尽，成婚无妨。可你们二人若有朝一日不能同路，却也不必勉强。阿黛，若说父亲真的教会了我什么道理，那便是这世间并无不会变的事，须顺其自然，切不可有执念。”
——我是我，别人做不到的事，我能做到。这话，莫说十年，便是过了一百年也是一样。
我想起了他说的话。
风吹来，心好像有些乱。
我岔开话头，问：“祝夫人之事，上皇如何说？”
“他说，我等不必放在心上，他会处置。”兄长说着，看着我，“你觉得他会如何处置？”
我想了想，摇头：“不知道。祝夫人是杜行楷的遗孀，他纵然再是不悦，也不会拿她怎么样。”
兄长看着我，忽而道：“阿黛，父亲与杜行楷的事已经过去，无论他们如何想，你都不欠杜家的。”
我诧异地看着他：“兄长何意？”
“祝夫人要的是太上皇后之位，你既然已经与上皇重归于好，那么无论何人来抢，你都不可让步。”
我面上一热：“谁跟他重归于好……”
兄长仿佛没听到，继续说道：“你知道，上官家回归本身，就能让许多人夜里难寐。此事，也并非你退让就可风平浪静。阿誉他们还小，我们家要想平安，保所有人周全，便注定要与各方周旋。”
他看着我：“你与上皇约定三年，便也有此虑，对么？”
我苦笑，抿了抿唇角，没说话。
“恭伯父之事，兄长问了么？”片刻，我说。
“问了。”兄长道，“上皇说，那火起得蹊跷，另有内情。”
这我倒是早知道了。
他继续道：“恭伯父一家牵扯着着董裕的侄女婿，上皇亲自到上官里来，必是有人慌了。上皇甚为警觉，起火当日就将父子三人送进了洛阳大理寺，如今他们三人倒是过得平安。”
我说：“兄长盼着上皇能藉此办了董裕？”
兄长摇摇头。
“阿黛。”他说，“你真觉得，想要我们家命的，只有董裕么？”
我的目光定了定。
“兄长何意？”
“当年父亲随先帝出征之前，曾交代我，在京中要小心谨慎，不可无所防备。”他说，“父亲曾让秦叔去查过赵王，你知道么？”
听到赵王二字，我着实吃了一惊。
“赵王？”我说。
兄长道：“只怕秦叔从未对你说过。”
我盯着他，狐疑地摇摇头。
“因为查赵王不是易事。”他说，“你可知，当年秦叔为何差点下狱死了？因为他得罪的正是赵王。”
我愕然。
“那时，秦叔在刑部任职，接到了一桩赈灾款失窃的案子。西北地震，朝廷拨了钱粮去赈灾，路上竟不翼而飞。圣上震怒，交给了秦叔去查。案子倒是很快破了，但秦叔是个心细之人，觉得不对，抓着线索细查，竟是查到了赵王的头上。但就在此时，他手下最得力的两个干将突然横死，接着，就有人揪着错处参了一本，指其纵容家人贪赃枉法。就这样，秦叔下了大狱。幸好父亲曾与他有些来往，知道他为人，在圣上面前也有几分面子，最终将他保了出来。”他说，“也就是从那时开始，赵王与父亲变得不对付起来。”