人与人之间，总是存在着对比心理。尤其亲戚之间，互相攀比。今年谁家挣钱多？谁家盖了新房？谁家的孩子考上了大学？多子女的家庭里，也存在着对比。论孩子对父母的孝敬，那要看哪个孩子给父母的礼物贵重？哪个孩子有出息？往往那个在父母的心目中，更符合父母期待的孩子，父母从心理上都会产生偏爱。
陈子奇平时跟父亲合不来，但是逢年过节，万淑贤做的好吃的，都会给陈平安和李芬芳端一些。
万淑贤过年的时候煮了甜胚，甜胚是这里的人很喜欢吃的一种小食，夏天解暑。过年的时候，大家都吃了很多油腻的东西，吃一碗甜胚，能达到清肠的效果。但是庄稼人过年煮甜胚，还有一个特别的寓意：因为甜胚是要发酵的，所以有“发财”的意思。
年三十的晚上，陈子奇带着三个女儿和万淑贤去给父亲陈平安拜年，万淑贤知道小姨李芬芳一定没有煮甜胚，就端了一碗甜胚。其实也不是陈子奇和万淑贤不舍得买烟或酒，只是他们能将这个年平稳度过就已经不错了。这一碗甜胚在万淑贤来说是家里好吃的东西了，还有一个很好的寓意。
陈子奇和万淑贤带着三个女儿到陈平安家里，陈子云和张美丽也都放假回来，家里一下就热闹了起来。在陈平安看来唯一美中不足的是陈子云和张美丽还没有孩子。
一大家子人都围坐在上房，电视机里播放着倪萍主持的春节联欢晚会。陈平安换了一张大桌子，桌子上摆着各种花花绿绿的糖果，有硬糖也有软糖，那种好看又个大的软糖，陈子奇也是第一次见。桌上还放着一些包装精美的水果。陈子奇家的三个孩子立即上前爬到桌子上抢着吃。无论陈子奇如何阻止，三个孩子就像没听见一样。
因为是零下十几度的天气，屋子里的炉火也不是太热，但是陈子奇的脸却发着烫。他慢慢地抬起头，扫视了一圈，他看到父亲陈平安、张美丽那睥睨的表情。除了陈子云，跟孩子们坐在一起，给他们剥各种糖果吃。
陈平安骄傲地说：“那些糖果和水果都是子云和美丽的单位发的。”
万淑贤看了一眼桌上那些丰盛的东西，再看看自己用塑料纸包着的那一碗甜胚，卑微地放在角落里，显得是那么的寒酸。
陈子奇一遍遍地制止着孩子们，孩子们却还是将桌上那些丰盛的东西吃得干干净净。陈子奇坐在屋子里的一个角落里，脸红得像那颗颗被孩子们吃下去的红苹果。
张美丽笑眯眯地说：“嫂子，你今天没给娃们吃饭吗？”
万淑贤的脸也跟陈子奇同款地红，她声音绵软的说：“哦，吃过饭了，娃娃们就是这样，总是看着别人家的东西香。”
万淑贤嘴上说的跟心里想的根本不一样，她心里想的是，娃娃们是没见过那些好吃的，她们不会像大人一样伪装，就实心地将那么多盘吃得一点都不剩。娃娃们的这些表现，其实映射着家长的无能为力。
陈平安坐在炕边，抽了一口烟锅说：“总是家里没有吧，你看把娃娃们馋得，今天估计吃伤食了。”
陈平安催促着陈子云和张美丽给他生孙子，陈子奇家的三个女儿，陈平安一个也不心疼，因为她们都不是男娃。
李芬芳还拿出一些崭新的钱，每一个娃娃发了一张5元的。陈子云给每一个娃娃发了一张20元的。陈子云因为是人民教师，现在做事情显得比较斯文，无论他心里想什么，嘴上都不会说出来。
张美丽就不一样了，她没有生娃娃，但是她并不怎么喜欢娃娃，看到万淑贤家的三个娃娃，她的表情里有嫌弃和烦躁。
张美丽是干部，万淑贤跟她走在一起，还莫名地有点紧张，甚至跟张美丽说一句话，她的嘴都会打哆嗦，怕自己说错话。庄稼人对吃公家饭的人，莫名地有一种敬畏心理，总觉得吃公家饭的人比自己高一等似的。
张美丽完全跟万淑贤的想法不一样，她非常热情地跟万淑贤坐在一起，看上去她平易近人，没有架子。事实上，她跟万淑贤坐在一起，会不由的生出一种优越感。因为她不仅有一张年轻美丽的脸庞，还有光鲜亮丽的衣装，因为有工作，接触的人多，见识多，自知与土包子一样万淑贤坐在一起，在婆婆公公面前，可以压她一头。
而万淑贤其实并不喜欢跟张美丽坐在一起，她虽然没文化，没工作，但是女人间的那些微妙妒忌和比较心理，她还是能感受到的。
虽然她的婆婆是她的小姨，但是跟张美丽比起来，她的小姨更喜欢这个与她没有一点血缘关系的张美丽。因为张美丽用自己的工资，给李芬芳买了一套好看的花衣裳。给陈平安也买了一身得体的中山装。跟张美丽比起来，万淑贤显得迟钝，呆笨。
陈子奇和万淑贤不安地坐了一会儿，相互看了一眼，一致地起身带着三个女儿回家。无论陈子云如何挽留，陈子奇还是快速地带着娃娃们起身离开。虽然这个家他曾经是那么熟悉，但是他现在进入这个家里，显得是那么的格格不入。出了门，他才松了一口气，他受伤地拉着万淑贤的手，拉着三个女儿，在春节寒冷的夜里，一家五口借着万家灯火那微弱的光线，回到了家里。
陈子奇松弛地坐在自家的炕上，不由地发出感叹：金窝、银窝，不如自己家里的一个狗窝。
陈子奇虽然与陈子云曾经是手足，但是因为他们走上了不同的命运之路，随着年龄的增长，接触圈子的不同，认知的不同，阶层的不同，两个人也变得共同话题越来越少。虽然他们的心里都希望彼此过得比自己好，但是差距仍然横亘在他们的面前。
而这种差距最大程度再次激发了陈子奇的斗志，为了孩子、为了他的女人能过上好的生活，他决定再重振旗鼓，放手再搏一把。
他跳下炕，将炉子上的肉夹出来，撕给万淑贤和娃娃们吃，这个瞬间，他觉得自己是世界最幸福的人。