南渡口上本来因为不断上涨的水线闹得人心不安，围站在码头上的人都在看着被淹没的台阶担心不已。随着桑枝夏陆续吩咐下去，六神无主望水兴叹的人们，突然找到了此时此刻能做的事儿。想一日赚一两银子的人，都伴着头脸上的汗水和雨水呼哧使劲儿。生怕真的起了大水的人，也在四处找麻袋寻砂石，试图靠着人力堆砌起一道抵御洪水的长墙。桑枝夏被点翠护着进了避雨的地方，一路上已经摔了两次的胖老头儿都顾不上龇牙，大喘着气说：“东家，您可不能再往下头去了啊。”“那底下距离江面太近了，风一大浪一卷，那随便扔三五个人下去，一点儿影都见不着，您……”“花大爷。”往常跟着林云跑腿的一个小子赶紧捂住花老头儿的嘴，咬牙说：“当着主子的面儿，你都说的什么晦气话”“咱东家福泽深厚，哪儿会遇得上你说的那种事儿”花大爷这才意识到自己失言了，脸色一拘谨刚想告罪，就听到桑枝夏好笑道：“都是自己人没那么多避讳的。”“你是好意我知道，那边都安排得差不多了，我不下去了。”花大爷听到这话才觉得放心不少，不由自主地说：“是不能下去了。”“那江面现在看起来还算平稳，要出事儿的时候，那当真是不给人反应的机会。”“东家您要做主的事儿多，大局还等着您来把控，您只管找个避雨的地方安心等着，自己可千万不能再去冒险了。”桑枝夏好性子地点头说好。花大爷如释重负地呼出一口气，想到自己去办的差使连忙说：“东家，您之前说的人我去给您找来了，我去把他们叫进来”桑枝夏灌了一口点翠给自己的热姜茶：“请。”花大爷是幼时遭过灾的，被他找来的这些也多是当年一起遇过难的人。上一次大洪已经过去了几十年，现在知道当年情形的人也都是上了年岁的，其中居然还有两个是头发花白的老者。临时找出来的地方不宽敞，能坐的凳子也没几个。桑枝夏赶紧站起来把自己的凳子让给了一个老者。老者满脸紧张接连摇头：“贵人不必起，我担不起，您……”“此番是我有事相求，诸位才是我特意请来的贵人。”桑枝夏示意点翠赶紧出去找凳子，自己亲自把茶壶中的热姜茶给到场的人一人倒了一杯，道了声抱歉才说：“贸然惊动各位也是不得已。”“只是想来花管事也跟你们说了，连同我在内包括手底下的人多是北地来的，不曾见过南方的大洪，就连类似的水灾都少见。”“之前在这边做买卖的时候都安安稳稳的，也没遇到过这种情形，一时慌了手脚没办法，只能是把各位请来帮帮忙。”花老头去找人的时候，这些人还难免慌张，觉得跟有钱有权的富贵人打交道是难为人，横竖都难合贵人心意。可坐下来桑枝夏三两句开门见山说清了来意，萦绕了一路的紧张和惶恐散去，取而代之的是难以言喻的后怕。一个老婆婆捧着姜茶叹气：“东家是想问当年大洪的情形”桑枝夏点头：“对。”“我想知道当年发大水之前可有什么征兆，起了洪水之后受灾的都有些什么地方包括南允在内的这些大城小镇又都是什么情形，以及当时的官府针对洪水都做了什么抵御之策。”似乎是觉得自己问得有些太急了，桑枝夏缓和了口吻说：“我有些心急一下问得可能有些多，你们挑自己知道的告诉我就行，不必为此为难。”桑枝夏问得足够客气，知情人倒也没什么好瞒的。老婆婆苦笑道：“东家要问南允是什么情形我不知道，江南的能说上几嘴。”“因为我本是江南的人，十六岁那年遭了大灾，灾后起了大疫。家里实在是活不下去了，被我男人半袋子小米卖给了路过的人牙子，随后辗转过了好几年才到的南允。”桑枝夏听到大灾后起的大疫，心头毫无征兆咯噔就是一声巨响。“大疫”“对。”“大疫。”老婆婆布满斑点和沟壑的脸上，泛起无数一生言不尽的涩味，反复吸气后慢慢地说：“大灾之后，必起大疫。”“死的人多了，还都是被淹死的，随处可见的都是泡浮囊了的尸体，男女老少都肿得跟泡了三天的馒头似的，又涨又亮。那种当时被称作炸鬼，东家知道为什么吗”桑枝夏抿紧了唇摇头：“不知。”“因为这样的浮尸不能捞，也不能碰，水不褪的话，强行捞了不等靠在没被淹的地儿，就会整个炸开。”老婆婆面露讥诮：“没被淹死之前，男女老少都是人，被淹死以后还不安分，死无全尸就成了炸鬼。”“炸鬼是最晦气的东西。”“因为这人的尸首一旦炸开，那股子熏得脑子疼的臭味儿好久好久都不会散，炸得四分五裂的皮骨血肉之类的，飞得到处都是。”“水面上也飘着一层带着红的油光，随处都能捡到残肢血肉，那会儿人们都说，要是碰着炸鬼沾染上的东西，就会被选成下一个替死鬼，不是染病惨死，就是不久后也会被淹死。”对上桑枝夏震惊到战栗的目光，老婆婆苦涩道：“都说江南是世间最绝顶的好地方，可江南这种地方啊，高山太少，通水的地方太多，所以在大洪袭来的时候，山头上能站着活下来的人实在太少了。”“东家知道那些年侥幸活下来的人，后半辈子都是什么样儿的吗”不等饱受震撼的桑枝夏插话，老婆婆就自顾自地说：“像我还有我知道的一些，后半辈子都不吃肉了，什么肉都吃不下，闻着味儿都想吐。”“那白花花的骨头，红翻翻的血肉，低头就能看到的尸体，呼吸都能闻到的腐臭，这么多东西积压在一起，怎么可能不起大疫”老婆婆仓惶地闭上松垮的眼皮，带着无数难言的痛苦轻轻地说：“都说人心才是世间最毒之物，那无数人心都被泡在了水里，喝的每一口水，吃的每一口饭，怎么可能不带要命的毒”“那哪儿是疫啊”“那分明是毒，人心之毒……”........007...23.