桑枝夏早上刚去城外转悠了一圈，刚回来不久。灵初得到允许低着头进屋，站定后把听到的复述了一遍。桑枝夏眉梢无声扬起。灵初面色微凝，说出了内心的猜测：“东家可能有所不知，虎威山是蜀地有名的土匪寨子，跟青城山上滥竽充数的盐匪大不相同。”“刚才屋里的人提到虎威山时的口吻异常熟稔，不像是道听途说或是路过，倒像是本来就住在那儿的。”青城山上都是些虚招子的老弱妇孺，当不了隐患也成不了阻碍。可虎威山不同。虎威山距安城不足百里，山上的土匪是蜀地多年大患，官府前前后后组织官兵上山清缴了数次，都是无功而返。似是担心桑枝夏不了解虎威山的恶名，灵初顿了顿说：“青城山的盐匪之前多有传闻凶恶，可实际多为谣传，并非实事。”“可官府一开始的剿匪是真，行至半道被盐匪伏击打了个狼狈而撤也是真。”沈安竹为了点儿粮造假地契亲自下山，无所不用。她的底细已经揭了个一干二净，也答应了合作，她没必要对青城山上的形势造假。照她所说，青城山上的人说实在点连乌合之众都谈不上，绝对没有击退官府官兵的实力。据派出去的人传回的消息来看，青城山上的情况也确实如沈安竹所说，真假不必生疑。可官府的剿匪的确是中道崩殂了。真正阻拦官兵围剿青城山的人，不是青城山上的人。桑枝夏眸光微闪，玩味道：“你是说，青城山的盐匪，可能跟真正的土匪有勾结”灵初十分谨慎：“东家，虎威山的土匪在蜀地嚣张多年，烧伤劫掠无所不为，是一伙正儿八经的恶徒，不得不防。”见桑枝夏没应声，灵初迟疑道：“要不再查查沈安竹”“你是担心沈安竹没跟咱们说实话”灵初默认了桑枝夏的话。桑枝夏想了想却笑着摇头：“我觉得不尽然。”“照你所说，虎威山的土匪作恶多年，还能躲避官府的剿匪，肯定有自己的保命手段，不至于沦落到造假下山寻路子的这一步。”真凶恶至此，看上了她手中的银子，就该是组织人手，不惜代价下山抢夺。何必迂回到把自己都折了进来灵初想想没说得出话，桑枝夏指尖在椅子扶手上上下一敲，慢声道：“不过你也提醒我了。”“沈安竹不见得跟虎威山的土匪有勾结，旁人可说不定就真那么清白。”如果被她逮住的人真有孟培在内，这人的身上保不齐还真的藏了别的蹊跷。桑枝夏大致猜到了孟培冒险对自己下手的原因，斟酌一刹对灵初说：“先不必管他们跟虎威山有什么勾结，先查官府之前清缴青城山一事。”“记住，务必打听清细节，粗细不可漏。”先设法分清剿匪是官府蓄意作秀，还是真的被来路不明的人打了个落花流水，由此再往下猜就不难了。灵初颔首应是，脚下顿住说：“东家，那些人当真就关着不审”“不审。”桑枝夏不是很在意地说：“现在审也审不出什么实话来。”孟培跟沈安竹如果真的是她想的那种关系，那么孟培现在心里的火估计都快烧穿了天灵盖，没亲眼见到沈安竹，旁人说什么他都不会信的。说也白说。不过……桑枝夏缓缓呼出一口气，说：“在沈安竹回来之前，好吃好喝的把人关严实了，别出半点错漏。”“另外弄点儿药把他们的伤都处理一下，天热别再带出别的毛病。”“对了，那么老些软筋散，吃下去不会有后遗症吧”灵初低声而笑：“东家放心，吃下去的只会让他们稍安分些，停药三日就再无半点影响。”“没问题就行。”桑枝夏忍着疲倦撑住了额角，闭上眼说：“暂时就这么办。”“去吧。”灵初领命去了，桑枝夏想了想又叫来掌柜的，告诉他取消了接下来几日出城巡查的打算。不管孟培等人跟虎威山的关联是真是假，这个时候都当以低调为主。她露的富已经够多了。要是为了收地把真的土匪引来，那就是得不偿失了。等把这些都安排好，桑枝夏关上门坐在桌前，哭笑不得地揉了揉酸痛的眼眶，低声喃喃：“本是人杰地灵的好地方，杂七杂八的，都从哪儿冒出来的这么多土匪”好好的蜀地安城，生生都被糟践成臭名昭著的土匪窝了……桑枝夏一改前两日的频繁外出，关上大门，消消停停的在客栈里数起了地契。她倒是坐住了，不动如山。可见她半点动静也没有，有人逐渐等不住了。虎威山上，一个满脸络腮胡的男人得了消息，不悦地眯起了眼：“你是说，年猪不出栏了”“是不是你们踩盘子盯梢的时候露了尾巴”前来传话的人低着脑袋，吭哧道：“胡寨主，当真没有。”“兄弟们都知道安城里那个是头兜了宝贝的大肥猪，谁敢走漏风声坏了您的大计”被叫做胡寨主的男人阴沉着脸。底下的狗腿子小声说：“要真留了痕，那也是二胡寨主的尾巴，我们……”“咳咳咳。”有个书生打扮的中年男子用手抵在嘴边咳了一声，冷声道：“胡说八道。”“咱虎威山上唯胡寨主一人独尊，可没有你说的那什么劳什子二胡寨主。”“那种为了个女人带着咱们的人去跟官府对冲，还违背信义去了青城山自立山门的叛徒，如何高攀得起咱们虎威山的威名”说话的人自知说错了话，在胡寨主瞬间变黑的脸色中惊恐地跪了下去：“是是是，军师说的对，是我……”“得了！”胡寨主不耐烦的一挥手打断狗腿子的求饶，站起来难掩烦躁地说：“孟培不在青城山去捧那个姓沈的娘们儿臭脚，怎么去安城了”“安城买地的那个人，他也想动”狗腿子不知内情，战战兢兢地开了口：“看没看上小的不知道，不过那人上次去溪尾村查地，村里闹了一场火，就是二寨……就是孟培带着大胡子他们几个干的。”溪尾村的一场火后，孟培几人不知去向。被列作目标的桑枝夏安然无恙。胡寨主稍一琢磨，被刀疤横跨了半张脸的嘴角泄出一抹狞笑。“孟培大约是想先下手夺食，谁知被雁啄了眼，这会儿也不知是在哪儿把命数绝了。”“他的死活不必理会，安城里那个活着会走路的财神婆娘，终归是咱们的好菜！”....5........