老太太的确是不行了。一口气悬了那么久，熬到整个人只剩下一层枯皮包裹着枯肉，熬到气血干枯油开烬散。在徐家宽敞明亮的新屋落成，即将举家搬入的时候，终于是彻底熬不住了。桑枝夏等人得了消息赶着回去，进家门就看到了都在院子里的人。就连大半年不曾露面的徐二叔也来了。许久不见的人身上更添了许多肥肉，穿戴打扮瞧着也不比谁差，进了门却找了个角落兀自待着，一脸紧绷的阴沉，也不愿开口跟谁说话。当然，也没谁上赶着去搭理他。见桑枝夏喘气都不匀，许文秀赶紧示意徐嫣然给她端了一碗水，低声说：“你祖父在里边陪着呢，也不让谁进去，先在这边守着，若有万一……”“也好及时应对。”老太太亡了，徐家发丧定是要办一场。虽说现在一切比不得从前的排场，诸多细节也不能疏忽了，否则传出去就是徐家的笑话。徐三婶拉着桑枝夏到边上坐下，担心她年轻不懂这些忌讳，小声提点：“万幸喜木什么的都是提前备下的，该有的白布麻衣也都准备好了，只是老太太走得不容易，前后遭了不少罪，孝子贤孙守灵发丧的时候要吃些苦头，要连着跪上几日。”村里的规矩不大，通常都是停灵三日，最多七日便抬棺发丧。但按徐家从前的规矩来算的话……徐三婶面上带了一丝无奈，苦笑道：“四十九日也是常有的，具体怎么操持，最后还是得看老爷子的意思。”庆幸的是地里的秋收忙完了，城里的粮庄和绣庄也都各自打点上了大道，暂时脱手交给旁人处理也耽误不了什么。否则在节骨眼上把人耽搁下来，误的事儿可不是一件两桩。虽说是自家的老太太，曾经高高在上的侯府老夫人，可时至此刻，真的为了老太太伤怀的人屈指可数。徐三叔倒是真的难受，毕竟屋里是他的亲娘。可再大的为子之心被老太太磋磨许久，现在还剩下的也不多了。至于徐二叔……眼眶发红的徐三叔扭头看着他，无声冷笑：“二哥还晓得回来”“娘病倒了这么些时日，前后不知给你送了多少次消息，怎么唯独就这回的听见了之前我去找到的都是死人不成！”徐二叔目光闪烁，别过头恼道：“都说了是回不来，你……”“怎么就回不来！”徐三叔罕见地失了态，赤红着眼低吼：“难不成是有人用绳子拴了你的脚不许你回来吗”“不想回来娘的病榻前伺候，生怕家中的事儿会耽搁了你的吃喝，直说就是，何必找这种三岁小儿都信不过的理由来糊弄我！”“你……”“好了。”徐三婶难掩嫌恶地白了紫涨着脸的徐二叔一眼，拦住了自家丈夫劝：“这都什么时候了，你跟一个良心被狗吃了的人吵什么”“还嫌不够乱吗”眼看着徐三叔恨不得撸袖子去跟徐二叔打起来，徐三婶连忙朝着徐璈使了个眼色。徐璈走过来低声说：“三叔，村里村外的都看着呢，可不能在这时候闹出点儿什么笑话来让人瞧了。”“等等吧。”要怎么闹徐璈都懒得理会，可不能是现在。屋子里，老太太的气息微弱到几乎难以察觉，可撑开的松垮眼皮怎么都不愿落下，死死地瞪着老爷子像是在说什么。老爷子面色平静地看着，默了一刹失笑道：“半世夫妻，你先给我下了毒。”“病到现在，你大约也以为是我动的手脚，就像你对我做的那般，对吗”老太太急促倒气喉咙痉挛发出狰狞的嗬嗬声，抬不起的手在干净蓬松的被子上用力抓紧，像是在反问难道不是吗若非老爷子下的毒手报复，她怎么可能会病成这样！老爷子一眼看穿她心中所想，神色讥诮：“不曾。”“孩子们端到你病床前的每一碗药，从药方到药材最后再到熬好的药汁，每一碗都是干干净净的。”“可你自己不是不愿意喝么”“你不敢喝。”过度的惊吓和内心的紧绷摧垮了人活一口气的那根弦，病倒后的老太太更加疑神疑鬼谁都信不过，见了每一碗该喝的药，都宛如是见了阎王爷下的催命符，一口不敢碰。可既是病了，不吃药如何能好老爷子眼底讥诮渐浓，在老太太仍是不愿相信的悚然目光中，淡淡道：“你若是早些肯张嘴喝药，这病说不定就治好了。”“你瞧瞧，何苦闹成这样”无人下见不得光的黑手，无人起不可对人言的歹心。老太太是自己把自己活活吓病的。她也是自己把自己活活磋磨死的。老爷子一时心情微妙不知言何为好，看到老太太用尽最后一丝力气，想偏头去看门外惦记的人是否来了的样子，缓缓低头在她的耳边说：“别看了，老二也不敢来。”“他知道毒杀亲父的阴谋败露，知道你已命悬一线再难保他，那么个自私自利的狠毒种子，他怎么敢再来见你”“你瞧瞧，前半生荣华不尽，晚景凄凉至此，这是何苦”自作自受，歹心恶毒。老爷子冷眼瞧着老太太缠绵病榻受了数月的罪，眼看着她变成这副不人不鬼却仍是不愿离去的骷髅样子，心中既无半点恨意，也无半点快意。虽曾为夫妻，可也早已是陌路人了。至此，可以了。老太太不相信老爷子的话，眼底迸裂出挣扎的亮光，费力地蠕动干涸开裂的嘴唇想发出声音，可刚一张嘴，老爷子就捏着她的下巴往咽喉深处放了一颗不知为何的药丸。老太太不知从何处爆出一股力气捂住了自己的脖子，咽下去的药丸带来无限惊恐，尖锐的一阵倒气后戛然而断，死不瞑目地瞪着眼软趴趴地倒了下去。老爷子垂下眼缓缓伸手，抬手将她闭不上的眼皮合下，声音微不可闻：“你看，夫妻半世，儿孙满堂，你从未信过我半点。”一颗吊气的人参百荣丸，轻而易举就催了命去。自己把自己吓死的。老爷子闭上眼收了手，沉沉的话音传出门外：“都进来吧。”“进来再磕一次头。”算是送老太太的最后一程了。徐家的老太太没了，这消息风似的很快就传遍了村里上下。主家起了丧，家中的孝子贤孙要去帮请的人家门前磕头问请，请了村里沾亲带故的人来搭把手，好体体面面地把亡者送上山，也好全了死后的这一份儿体面。可徐家在村里没有沾亲带故的人。靠着徐家的这些人，丧事也体面不起来。正当许文秀等人犯愁时，换了一身素色衣裳的吴婶带着自家两个儿媳来了，进门就说：“一家事百家帮，没有干看着的理儿。”“我家这些人做不了多的，搭把手还是行的，有啥要做的只管看着安排。”无独有偶，村里来的也不仅仅是吴家的人。没依着村里上门跪请的规矩，人人都是得了消息主动前来。老爷子在肩上绕了一道白纱面露感激，用手抵在唇边咳了一声说：“既是入了村，那就按村里的规矩来。”“没能上门去请，也该在门前把漏了的礼数补上，老三。”双眼通红的徐三叔低着头应：“哎。”“带着这些小的把孝服换上，在门前跪迎来客。”“是。”徐二叔低着头也想跟着去，谁知老爷子在此时说：“你母亲走之前最放不下的就是你，去跪灵吧。”“停灵三日，你一人跪便可。”“你去跪着，好生送你母亲最后一程。”....5........