莱州知府闫云鹤，其实是一个苦命的人。虽然也是科甲正途出身，但他名次不是很好，只是个三甲同进士出身，而且排名在比较靠后，姥姥不亲，舅舅不爱的事，他也就难免遇上了。入仕的这些年，一直在河南当官，也就是流寇最凶的地方，这几年能死里逃生，实在是祖宗有德。
今年刚好是闫云达，三任知县届满，他也不求能有个晋升，能平调到太平地方，就是烧了高香了。然而朝廷偏偏要升他的官，而且升的比较狠，从七品知县直接升为五品知府，地点就是比河南还水深火热的山东莱州。而且给出了一个无比扯淡的理由，闫云鹤做过多年的战区知县，对于战乱期间的部署，战中流民的安置比较有经验，所以是出任战区知府的绝佳人选。
河南的情况不好，但其实也不是特别差，只要不遇到李自成、张献忠那个级别的狠人，还是有希望生还的。莱州可就不一样了，这不仅是战区，而且是激烈战区。清军的战斗力远超流寇，只要遇上便几乎是必死无疑。周亮工那种能死守潍县的狠人，毕竟是少数，大部分人都无力抵抗，闫云鹤觉得自己还是属于多数人的。
闫云鹤的赴任之路，几乎就是清军的南侵路线，那叫一个危险，所以他许以重金，雇佣了一批蓟北的镖师保护自己。这些蓟北的镖师，常年生活在糜烂的边境上，清军、蒙古人都打过交道，经验丰富武艺高强。闫云鹤一路上由他们护送，到也是有惊无险，总算是平安到达了莱州，可是莱州等待他的，并不是嗷嗷待哺的黎民百姓，而是强悍异常的登州军阀。
豪门出身的杨威，礼数上非常的周到，做事情却非常的绝。问明了闫云鹤的出身来意之后，杨威连顿饭都没安排，便把闫云鹤一行给赶出了莱州府城。外面到处都是清军，杨威这一手与直接让闫云鹤去死也没啥区别。第一次遇到军阀的闫云鹤也没有办法，只能南下去胶州，想找曾化龙来给他主持公道。
屋漏偏逢连夜雨，闫云鹤好容易穿过清军游猎的平度州，便在古城集一带遇到了土匪，而且是一群战斗力颇为强悍的土匪。镖师们拼死奋战，也无法击退这些悍匪，反而因为击杀了某些核心成员与这些土匪结下了死仇。这些土匪不管不顾的缠上了他们，一路死死的咬着他们，怎么也不肯放手，好像要活活磨死他们一样。
经过两天的缠斗，闫云鹤一行严重偏离了原定路线，进入了莱西境内，然后还是给土匪追上了，不得不在官道上展开了决战。闫云达坐在车中祷告上苍，希望苍天显灵能够救他一救，结果救兵来真来了。可惜随着救兵一起来的何苦，让闫云鹤非常失望，杨威是军阀，何苦是军阀头子，闫府台可是倒了血霉了。
赶往莱西的路上，特别健谈的老冯头给闫府台讲了好几个故事，比如身败名裂的蓬莱知县张问明，比如一失足成千古恨的成山卫指挥使丁广图，反正个个让人心凉。到了莱西之后，闫府台还准备与何指挥斗斗法，结果何指挥根本没理他，找了间空房把他软禁了之后，大军阀何指挥便开小圈子会议去了。
“这次的事有些突然，远远超出了我们之前的发展计划。步子迈大了，有点扯蛋，但我不想因为蛋疼而放弃，如何应对眼下的局势，诸位都说说吧！”小圈子会议的原定人数为四人，分别是何苦、葛隆、朱沃、刘默文，但是因为捧哏巨匠老冯头表现过于突出，何苦把他也给临时加了进来。
“此次进兵成果斐然，我军的总兵力扩充到了三万二千人左右，裁汰掉一些老弱，也能剩下三万人左右。各地已经全面开始了整编和训练，预计三个月左右，便可完成基础训练。江南的原料、装备补充过来，登州的工厂全力开动，预计半年以后，三万大军便可全面形成战斗力。”朱沃份属文官，但他谈的都是军事方面的问题。
朱沃这个话一说，刘默文便连连点头，葛隆却哑火了。军事上的问题，葛隆不懂，工厂生产的事，葛隆也不利索。葛隆心里一阵腻歪啊！长期看家的朱沃，这是要全面反攻啊！以军事开头，这摆明了是要堵他的嘴。
“三万大军很好，可是我们不需要呀！百业待兴，需要人手的地方多，需要花钱的地方也多，闲着没事养那么多兵，我们和百姓的负担都太大了！”何苦甚是头疼，他现在就一府的地盘，时刻维持三万大军，实在是太多了。
“学生以为，还是以东翁推行的兵役制为蓝本，战则从征，闲则各司其业，官不冗兵，民不误业。为应对清虏，现在手头的新兵，暂时继续整训，待清兵退却，便让他们各安其业。”朱沃是何苦政策的坚定支持者。
“我们的老底子好办，莱州、招远一线的新兵，东南四卫的新兵，该怎么办呢！他们有的是土匪，有的是职业军人，他们没有本业啊！总不能把核心主力放归山野，靠他们来维持军备吧！”何苦有自己的手段，到不怕这些人造反，他是信不过这些新兵的战斗力。
“占领区有大片良田，卫所军屯也有田地，登州工厂也需要许多人手，我们可以拆散安置他们。”朱沃计算过比例，何苦的常备军维持在七千左右是最佳选择，其他的人手都需要安置，但是眼下地盘大了，安置两万多人到也不难。
朱沃的观点说完之后，大家都连连点头表示认同，但老冯头的脸色就不好看了。他们这些卫所军官，都是靠着吃屯田活着的，朱沃提议分他们的屯田，这不是动他们的命根子嘛！
“老冯啊！你们不用担心，我需要有学识，有经验，出身好的军官，各卫的军官，我全都会留下的，俸禄绝对够厚。各卫靠海的那些盐碱地、山地，你们也不用心疼，咱们手里不缺地，我在莱州、登州、莱西这些好地方，划一批好地赔给你们！”何苦是学过历史的好学生，他可知道强拆会惹得老冯头这些旧势力和自己拼命，所以刚一过脑子，就想好了安抚这些既得利益的办法。
“跟着何指挥干，就是舒坦！你老说什么是什么！”老冯立刻眉开眼笑。
“仗打不了多久了，后续这么多地方，如何布防呢？”何苦可不是原来了，原来只防守七甲镇和葛家庄两个村子就好，现在他要防御整个登州。忠于朝廷的旧势力肯定会反攻倒算，曾化龙回来也要找麻烦，他的部队必须牢牢控制住各地。
“逐城防守是不现实的，我们兵力有限，只能集中防御一些要地。战后我军的常备兵力，维持在七千人左右为宜，东翁率三千主力坐镇登州，其余可在三地设立要津。一为莱州，协防至招远一带，二为莱阳，协防栖霞、莱西、海阳、乳山一线，三为威海，协防宁海、牟平、荣成、文登一线。各处将佐，便需东翁自行斟酌了！”朱沃连防区都给划好了。
“杨威在莱州干的不错，可以考虑！一鸣是大将之才，应在我身边参划军机，莱阳交给刘冷吧！威海应该让老冯留任，但我现在可离不开老冯，让张南去吧！”何苦瞬间说出了人选，这是他早就想好了的。
军事安排已定，大伙儿都乐呵呵的，葛隆偷偷瞪了一眼，然后给何苦来了句难听的：“现在最大的问题，还是在于文治！”