郭熙听说宋锦到来，率领安西众将拜访。
可茶没喝到一半，被南宫献以休息为由撵了出来，并责令郭熙快速筹集粮草，送往沙州城。
安西众将有的是聪明人，主要是怕口音暴露，寥寥几句便沉着脸送。
走出太守府的郭熙神色阴鸷，停留在拴马石。
朱延含笑道：“义父，天寒地冻，回都护府吧。”
郭熙望着人畜无害的胖球儿，冷笑道：“这么急着把我轰走，是怕新义父吃醋？”
朱延在城门认宋作父，很快传遍全城，郭熙早早听说，只不过急于拜见，进门前没提，出门后再秋后算账。
朱延摇着头苦笑道：“义父，我对您的忠心，天地可表，日月可鉴，认姓宋的作义父，还不是权宜之计。贪狼军在途中偶遇朝廷大军，鏖战一天一夜，斩杀掉十八骑先登营，宋锦的天煞营几近覆没，心头肉拼个精光，姓宋的怒火无处发泄，我怕他迁怒到咱们。平心而论，贪狼军死伤过万，是为您战死疆场，不好好安抚，怕他们心中不平呐。”
郭熙斜了他一眼，“这么说来，你是在尽孝道喽？”
朱延弓腰驼背，夹杂着哭腔说道：“义父对我恩重如山，朱延无以为报，下辈子做牛做马，已经来不及，只能受尽屈辱，替义父扛起祸事。宋锦摆明了前来问罪，咱们西军又无一人与他相识，儿子甘愿马前为卒，在其中斡旋，宋将军若有火，儿子顶在前面，任打任骂，权当报答义父。”
郭熙脸色由暗转晴，摸着朱延官帽，笑容满面道：“好儿子，难为你了。”
朱延慷慨激昂道：“誓为义父效死忠！”
演完父子情深的苦情戏，一行人回到安西都护府。
来到品香堂，郭熙张开双臂，四名娇媚像花朵一样的婢女急忙上前，卸甲脱靴，麻利替老爷换好常服。
郭熙侧卧在虎皮床，喝了口恰到好处的热茶，通体舒泰，慢悠悠说道：“这名宋将军，来者不善，”
安西将领早已离去，厅里只余心腹谢宗昭，这名浑身透出八分雅气两分邪气的文士，正在揉着眉心冥思苦想。
等了半天没动静，郭熙诧异道：“你腹中的良谋，能比肩恶狈元嘉，一个姓宋的，把你难住了？”
谢宗昭轻浮短须，若有所思道：“姓宋的像是一枚钉子，嵌在安西这棵大树，不致命，可会让咱们极不舒服。一名世家子弟里出来的武将，倒不难对付，就是不知道他是奉命而来，还是真的想在碎叶城养伤。”
郭熙挑眉道：“鸠占鹊巢？”
谢宗昭担忧道：“大周先后派来五名半步仙人，美其名曰帮咱们对付朝廷大军，如今有三位随着贪狼军去攻打沙州，另外两位逗留在城中。我怕……大周会派一名能坐镇安西的人，将你取而代之。宋锦有勇有谋，出身勋贵，听说被誉为宋花郎，顶着主将名头，暂代副帅职权，他把你换掉，似乎是不错的人选。”
郭熙攥紧茶杯，面沉如水。
谢宗昭提醒道：“若是贪狼军打完沙洲后悉数入城，用斩将的手段将咱们的人全都清理干净，再用大军控制住其他将领，安西都护府会成为大周禁脔，想捏圆就捏圆，想捏扁就捏扁，是攻是守，在人家一念之间。”
郭熙蹙眉道：“大周泱泱上邦，该不会干出狡兔死良弓藏的勾当，把结盟的人干掉，以后谁还会和他们打交道。”
谢宗昭沉声道：“不怕一万，就怕万一，宋锦贸然入城，总透出一股邪乎劲，咱不得不防。如今有两名半步仙人，再加上新入城的贪狼军，想要咱的六阳魁首，没人能留得住。”
郭熙询问道：“该怎么破解？”
谢宗昭朝西一指。
郭熙眼眸亮起，“逐虎驱狼？”
谢宗昭含笑道：“把局面搞乱，谁都别想安生。安西都护府就是架在火上的烤羊，瞧着鲜嫩可口，谁摸谁烫手，不把皮烫破，甭想吃到羊肉。”
郭熙勾起意味深长的笑容，“乱了好，乱了方显枭雄本色。”
就在二人密谋之时，李桃歌换好衣服，跟随韩达走出小院。
他们的目标，是去找鹿贺家被关押的将领。
正值兵荒马乱之际，入夜后，碎叶城的百姓不敢在外面闲晃，仅有几队西军夜巡。
两人身手都不错，躲开普通士卒小菜一碟，在城内绕来绕去，来到一处破旧宅院。
寂静无人，时而传出犬吠声。
韩达悄声道：“大人，这里就是关押鹿怀春的地方。”
怀春？
“名字不错，轻佻不失文雅。”李桃歌感概一番，朝四周好奇打量，疑惑道：“好像是处私宅，为何不在军中关押？”
韩达答道：“他们又没犯军规，关在大营里对郭熙不好，于是悄悄令心腹把他们关在私宅，以免军心动荡。”
李桃歌问道：“里面有多少人看押，是不是修行者，境界怎样？”
“这……”
韩达为难道：“那天我只是奉命将人带到这里，交给郭熙的心腹，至于有多少守卫，那就不得而知了。”
李桃歌笑了笑，说道：“若是里面藏着一名半步仙人，玩笑可就开大了。”
韩达倒吸一口凉气。
正玩着命呢，最忌讳说打锅话，若不是惹不起，非要把乌鸦嘴给摁住。
翻墙头，李桃歌不陌生，当初跟周典去长乐坊，没少在墙头蹦跶，现在境界大涨，更加轻松写意，身形一晃，立在墙头。
一只牛犊子大小的猛犬映入眼帘。
修行者能够掩盖脚步，但遮不住气味，这只大狗嗅到陌生人气息，正要开口大叫，突然狗牙布满冰霜，只能从喉咙里挤出呜呜声。
李桃歌心念一起，冰刀将狗头斩落。
三进三出的大院，很难找到鹿怀春的藏匿之处。
万一惊动了郭熙安排的守卫，那可就前功尽弃。
李桃歌一不做二不休，双指并拢，抹向桃花眸子。
瞬间变成金黄中掺杂着白色。
观天术。