李桃歌扯了块炖牛肉，放入口中细嚼慢咽道：“我对美食无欲无求，能填饱肚子就行，你想吃赶快吃，等会还要赴宴，来到了固州城，擅自离席不好。”
“赴宴？”
卜屠玉坏笑道：“谁赴谁的宴？我是少东家，你是内定钦差，这间厨房，就是接待巡察使大席，咱俩吃饱喝足比啥都强，管他们干啥，虚情假意的模样，看着都反胃，和他们坐到一桌，从头到脚都难受。”
李桃歌微笑道：“起初我也不喜欢应酬，又假又无趣，可以后毕竟要入局庙堂，这套世俗学问必须要学精学透，没有养神定气功夫，哪来头角峥嵘之日。”
卜屠玉想了想，点头道：“有道理，我爹说再大的官，头顶也有人压着，官至一品又如何，不还是有圣人呢吗？这套学问得学，得好好学。”
李桃歌尝了块蹄筋，香弹软烂，顿时胃口大开，微笑道：“不忙，吃完再学也不迟。”
宴席中，巡察使柴子义成为众人恭维对象，其次便是李桃歌，只有寥寥几人清楚，这次巡查西北，是李相一意孤行，派了儿子前来，又将闲散大学士柴子义作为陪衬，其中的含义不言而喻，是为儿子铺垫。
可究竟是立威还是立功，几人拿捏不准，又不好开口询问，只能极尽溢美之词。
拍马屁是门大学问，拍的过了，显得油腻，拍的轻了，搔不到痒，大宁不倒翁陆丙擅长此道，拍马屁能拍出花儿来，一路平步青云，靠的就是嘴皮子修行，一句“少年自当扶摇上，拦星衔月逐曦光”，乍一听，似乎平平无奇，细细品味起来却妙处无穷。
月，指的是骠月，曦光，看似是晨曦初阳，实则暗指郭熙，逐同诛同音，口述出来是一层意思，知情者听起来又是另外一层含义。
在座二十多名官员，任谁听着都觉得合乎情理，正中受赞者下怀，这就是陆丙自己琢磨出来的康庄官道。
酒席散去，卜琼友带着儿子和李桃歌来到一处清幽茶室。
名曰茶室，其实是密室，上一次走进这里的人，名叫张燕云。
之前人太多，卜琼友不好表达对儿子爱意，现在走进密室，立刻扬起带有宠溺的微笑，揉了揉儿子脑袋，卜屠玉嘿嘿一笑，装模作样施礼道：“国子监监生见过侍郎大人。”
“欠揍。”
卜琼友收起笑容，转而对李桃歌正色道：“李公子，请坐。”
自从李桃歌来到刺史府养伤，卜屠玉率领陇淮军相送三十里，两家便结下了交情，随着两名少爷逛青楼遇到刺杀，李白垚又顶着刘甫强势压力，将兵部右侍郎一职相赠，两家俨然绑死在一块，携手进退，荣辱与共。
对于李桃歌，卜琼友不需要再戴起面具虚与委蛇。
亲手沏完茶，卜琼友缓缓说道：“李相的亲笔信，三日之前便到了，公子想要肃清西北隐患，替镇魂关的袍泽和黎民报仇，能够体谅，可安西四十万大军固若金汤，想要剿灭谈何容易，我觉得公子不如率大军去北庭，将贪狼军赶至英雄山，再回过头来对付郭熙也不迟。”
李桃歌喝了几大碗酒，依旧面色如常，浅饮一口从两江都护府送来的茶水，平静说道：“世叔的提议，和我父亲相同，可郭熙不死，我食不知味夜不能寐，不杀他，难解心头之恨。”
“看来公子对眼下的局势并不清楚，待我详细说来。”