“教头可白日饮酒吗？”
鹿怀安是公子脾性，对军规一头雾水，像是斥责，又像是在询问。
王宝沉吟片刻，说道：“按照大宁军律，非战时非操练时，可吟！”
鹿怀安碰了一个软钉子，憋了股无名之火，看到低眉顺目的李桃歌，扬声道：“王教头可饮酒，那你呢？”
李桃歌正欲答话，王宝抢先说道：“他是槽头，不用当值。”
鹿怀安把玩着镶有美玉剑柄，面带不悦道：“他是哑巴？要你来替他回话？”
王宝眉心又阴沉了几分。
李桃歌知趣说道：“禀将军，小人前来找王教头讨教长枪招式，并未饮酒。”
鹿怀安冷哼道：“两坛酒，一人独饮？王教头好酒量！葡萄，看他说的是真是假。”
名叫葡萄的女婢杨柳细腰，臀部异常丰腴，扭起来摇曳生姿，来到李桃歌面前，涂满胭脂的俏脸逐渐靠近，不足一寸时，鼻子抽动，嗅了两下，转过身笑盈盈说道：“主子，他说的没错，确实没饮酒。”
好在鹿怀安来的够早，李桃歌没来得及喝，否则按照今日架势，非得杀一只鸡来儆猴。
鹿怀安走到木桌前，望着墨迹未干的大字，慢条斯理说道：“王教头能文能武，能吃能喝，实乃大宁栋梁，传本将将令，从今日起，王宝官复原职，仍为锐字营都统。待到明年开春，我保举你为校尉，至于能不能成，得看西府如何定夺。”
王宝直来直往惯了，被这套朝堂说辞弄的发懵，愣了半天，才抱拳说道：“多谢将军大人栽培。”
鹿怀安神秘一笑，面部肥肉不停颤抖，“王都统从军二十载，共攒敌首一百九十七颗，其中有一名千夫长，三名百夫长，真是战功赫赫啊！说实话，按照你的履历，混个四品都不含糊，为何屈居在镇魂关当一名都统？”
看似夸赞，实则杀人诛心。
倘若鹿怀安明着来，王宝能跟他硬碰硬走上几回合，可一旦祭出士族门阀拿手的玲珑术，王宝立刻不敌，闷声道：“双亲尚在沙洲，留在身边尽孝。”
鹿怀安拖着行动不便的躯体走向门口，神秘一笑，“想当官，就得跑断腿。能不能当上校尉，我说了不算，西府说了算，谁让西北二十三州都归人家统辖。抽空去跑跑，哪位大人好酒，哪位大人好茶，哪位大人好字，记在心里。倘若自个顶头上司都伺候不好，当个屁的官，不如回家杀猪。”
两位美婢咯咯娇笑，搀着鹿将军潇洒离去。
王宝脸色阴沉似水，拎起酒坛，一阵狂饮。
李桃歌小心翼翼说道：“大人，气大伤身，发火时千万不要酗酒。”
王宝丢出空坛，狠狠朝墙角砸去，摔个稀巴烂，怒气冲冲说道：“小桃子，看到没，发脾气你得忍着，冷嘲热讽你得受着，为啥？因为人家祖辈都是读书人！哪怕你功劳再大，也抵不过人家祖宗的半句话。”
李桃歌笑容苦涩。
书，有那么好读么……
科举，如千军万马过独木桥，比起疆场都惨烈。
一个屠户教一个相府后人去读书，听起来咋那么不靠谱呢。
永宁城。
西城住的大多是穷苦百姓，但也有一处名动京城的巷子，叫做状元巷，听名字，似乎是风雅故居，其实跟风雅无关，跟风流有关，之所以称作状元巷，只因巷子里有五处青楼，日日笙歌，夜夜寻欢。
传闻当年有位赴京赶考的举人，半路让强人劫去了财物，住不起栈，跑到青楼门口将就，无意间被一位头牌相中，不仅免费留宿，临走时还赠送银子，供他上下打点。那名考生不负美人恩，高中状元，骑着高头骏马回到青楼，为风尘女子赎身，两人比翼双飞，白头偕老。