不知是有心还是粗心，官差只顾闷头赶路，错过了驿站，临近戌时，囚犯们再也迈不开腿，周典终于肯发话，找了片树林歇息。
有李桃歌帮衬，萧文睿挨过了二十多里路，可上了年纪的孱弱文臣，戴着沉重枷锁走了这么远，累的只剩下喘气的份儿。
李桃歌脱掉萧文睿的朝靴，找来木棍，磨成尖状，然后不顾冲天臭气，将萧文睿脚底板磨出的血泡，一个个挑破，然后再用清水冲洗干净。
在朝中呼风唤雨的朱紫袍匠，见到这一幕，略微有些动容，柔声道：“孩子，不嫌臭吗？”
李桃歌轻笑道：“我的院子紧挨着马厩，天天闻马粪，闻着闻着，鼻子不怎么好使了，再大的气味也不在乎。”
萧文睿洞悉人情世故，从他话中捕捉到蛛丝马迹，说道：“虽说是庶出，可你毕竟是相府唯一男丁，将来有希望执掌李家，许家那丫头敢如此胡来，让你跟马厩同处一室，你爹就不闻不问吗？”
李桃歌无所谓道：“习惯了，再说跟马住在一起，也没有不妥啊，院子里有鱼池，有花草，一个人住的清净，挺好的。”
萧文睿又问道：“侍奉的下人也没有？”
李桃歌摇摇头。
萧文睿叹气道：“许家的规矩成了相府的规矩，我那季同兄长如果在世，不知作何感想。”
朱门绣户，里面都有数不清的勾心斗角，一个庶子遭到如此待遇，肯定跟掌管内务的相府夫人脱不了干系。
那许夫人出自并州许家，也是在当地只手遮天的大族，近些年人才凋零，目前已逐渐淡出豪族行列，全凭相府撑腰，敢明目张胆冷落李桃歌，是许夫人自己的意思，还是另外有人授意？
萧文睿擅长国事，干预不了家事，更何况他已经沦为流犯，自己都是泥菩萨过江。
一阵狂风呜咽，伴随着乌鸦惨叫，在荒郊野岭中极为瘆人。
“月黑风高杀人夜。”
萧文睿想起白天邹明旭的狂言，喃喃道：“邹家都是锱铢必较的真小人，恐怕会派杀手来刺杀，孩子，你今晚去官差旁边睡，至少能保些平安。”
李桃歌担忧道：“我去跟官差睡一起，那大人您呢？”
萧文睿慈祥面颊堆积出自信笑容，“老夫一生行得正，坐得端，得罪过权贵无数，能活到今天，又岂是贪生怕死之辈，况且萧老儿的脑袋硬得很，邹家啃不下，会把牙给崩掉。”
本来是豪气干云的一番话，可脚底传来的疼痛让他五官扭曲，搭配那身破烂衣裳，实在看不出半分名臣风采。
李桃歌抽出木棍，横在胸前，硬生生挤出万夫不当之勇的架势，将木棍胡乱晃荡几下，“萧大人，我保护您。”
萧文睿乐呵笑道：“李家都是读书人，几百年来没出过武将，你这细胳膊细腿的，会杀人吗？”
李桃歌笑道：“杀人不会，倒是宰过熊和野猪。”
“能耐不小。”萧文睿感兴趣道：“听说你十来岁才进入相府，之前的事，说来听听。”
李桃歌将幼年时的遭遇，一五一十娓娓道来。
自记事起，他生在一个名叫燕尾的村子，村里人大多以放牧和打猎为生，淳朴善良，在村民的关照下，李桃歌吃着百家饭渐渐长大，起初睡牛棚，睡土地庙，后来渐渐有了气力，给自己搭了个木窝，取名叫仙人居。
他六岁便跟着猎户打下手，进入老林中狩猎，俗称“跑山”。
跑一天山，能分只狍子野兔，所以这不俗的跑路功夫，全靠当年跑山跑来的。
十来岁那年，李白垚突然出现，说是他的亲生父亲，将他带入相府。期间态度冷淡，当成毫无干系的人来对待，一放，就是七年。
萧文睿听完他的经历，说道：“道足以忘物之得春，志足以一气之盛衰，年少吃苦，倒也不是坏事。你的德行不俗，又从不计较得失，心善体劳，将来必有一番作为。”
李桃歌平日里喜欢读书，从下人那借过许多书籍，无论是经史典籍，还是风月怪谈，都看的有滋有味，只是没有名师指点，始终少了些云开雾散的通透，萧大人一番话，听不太懂，挠挠头，问道：“萧大人，您是在夸我吗？”
“当然是夸你，难道是骂你？”
萧文睿笑道：“读过书吗？”
李桃歌如实答道：“没读过几本书，当年村里有位老秀才，经常饿的头晕眼花，我拿兔肉和鹿肉给他，他教我识字，可惜我生性愚钝，迟迟不开窍。”
萧文睿叹气道：“相府独子，按理说应进入国子监，拜圣贤名家为师，当皇子们的伴读，出师后为国效力。可你父亲不仅把你丢掉马厩，连书都不给你读，李白垚这混账玩意……当官当傻了，儿子都不管，太不是东西！”
萧大人越想越气，竟然不顾风范，破口大骂了起来。
李桃歌尴尬道：“大人，老秀才教过我，子不言父过，您能不能……别当我面骂我爹。”
萧文睿好笑道：“那我背地里骂？”
李桃歌左思右想，也没找到阻止的理由，于是苦着脸道：“您和我爷爷是同辈，我爹是您的晚辈，长辈教训后辈，也不是不可以……”
萧文睿爽朗大笑，说道：“孩子，我真是越来越喜欢你了，以后别喊大人了，生分，咱们两家世代交好，我和你爷爷同朝为官几十年，你就喊我萧爷爷，谁若是敢欺负你，报萧文睿的名号，萧爷爷来给你撑腰。”
倘若外人听到朱紫袍匠的这番话，不得羡慕的口水流出来？
萧文睿是谁？
门生故吏遍天下，不是宰相胜似宰相，他的孙子，岂不是在永宁城能横着走？
前提是脱掉这枷锁重镣，穿回那身朱紫绣袍。
李桃歌受宠若惊，扭捏道：“您是大宁的一品大员，我只是一个普通百姓，喊您爷爷，合适吗？”
萧文睿晃动枷锁，铁链传出响声，调侃道：“屁的一品大员，咱俩如今都是流犯，我这把老骨头，能不能走到镇魂关，还要靠你来帮衬，。”
李桃歌郑重行礼，喊道：“萧爷爷。”
萧文睿老脸笑开了花，一连说了三个好字。
“你们俩急着投胎的，能不能小点声？”旁边囚犯不满道，反正是死路一条的流犯，什么萧大人，什么相府独子，都没有睡大觉重要。
萧文睿自知理亏，挨骂后也不跟他一般见识，一老一少含笑低语。
嗖。
细微的破空声响。
先前出声开口叱责的囚犯，头颅突然冲天而起，爆出一蓬血雾。
头颅极速下坠，卡在了树杈中央，死不瞑目的双眼，流露出惊恐神色。
深更半夜，深山老林，猛然见到这种恐怖场面，胆小的得当场尿裤子。
萧文睿眯起浑浊眸子，挺直腰杆。
来了。
枯木夹杂着雪片纷乱跌落，几道黑影从树后现身。
蒙面，夜行衣，手持短刃，标准刺形象。
黑色衣衫在雪地中格外刺眼。
萧文睿平静问道：“你们是谁派来的？邹家还是另有其人？”
刺们一言不发，只是将萧文睿和李桃歌团团围住。
萧文睿不愧是大宁常青树，山崩于前而面不改色，淡淡说道：“既然不让老夫当明白鬼，那就动手吧。”
“萧大人，得罪了。”
伴随冰冷无情的道歉，领头黑衣人短刃刺出一道残影，直取萧文睿咽喉。
这一刀又狠又快，顷刻间来到萧文睿面前，比起街头花里胡哨的把式，要快了数倍。
千钧一发之际，跌跌撞撞闪出一人，冲着刺奋不顾身撞去。
李桃歌。
短刃击中枷锁，刺穿了木板，卡在了锁环，已经没有余力再朝前刺去，刺抬腿就是一脚，正中李桃歌小腹。
可怜的少年还没反应过来，身子如麻袋般飘起，倒飞出丈余，撞到了树干，又惊落积雪无数。
刺首领冷声道：“不留活口。”
六人齐齐行动。
萧文睿和李桃歌这对老弱病残，戴着沉重枷锁，谁都跑不了，只有挨宰的份。
“敢在爷爷面前杀人，活腻歪了？”
一名大汉从天而降，络腮胡，丁字步，魁梧的体魄犹如金刚下凡，可惜怪异的公鸭嗓，破坏了雄伟形象。
差头周典。
李桃歌不顾小腹剧痛，连滚带爬护在了萧文睿身前。
周典缓缓抽出腰刀，单手握住刀柄，蓄势待发，即便以寡敌众，也是气势十足。
李桃歌揉搓着小腹，疼的龇牙咧嘴，用他跑山的经验来看，应该是伤到了内脏，暂时没有性命之忧，问道：“萧爷爷，官差老爷能赢吗？”
萧文睿皱起花白的眉毛，实话实说道：“老夫这辈子只见过官差挨揍，没见过官差杀人，说不好，说不好。”
这哪是说不好，简直说的挺好。
李桃歌心顿时凉了半截。
永宁城里，皇亲国戚达官贵人遍地走，差役这种不入流的底层，属于人人都能欺压的角色。
可如今两人的性命安危，系于他们。
刺首领闷声道：“宰了！”
六名刺闻声而动，四面八方包夹住周典，瞬时刀光重叠，比起地面残雪都要明亮。
面对六人的强攻，周典不慌不忙挥动腰刀，看似动作迟缓，竟然劈出不亚于对方数目的刀影。
几息之后，血迹洒落在地，像是梅花凋零。
刺两死三伤，首领反应迅速，逃过了一劫。
周典全身上下散发出凝若实质的雾气，毫发未损。
刺首领声音如同破锣般沙哑，“想不到押解犯人的官差，竟然是灵枢境高手。”