一阵剧烈的震颤后，周遭重新归于平静。“铁处女”的舱盖成功开启，氧气供应系统也顺利启动，将氧气注入到整个登陆舱中。没有报警，更没有爆炸。艾伦紧绷的神经终于得以放松。
“克里克列夫，还活着吗？”艾伦通过耳麦呼叫自己的队友，“登陆应该是成功了。”
耳机里先是一阵细微的杂音，紧接着传来对方那熟悉而粗犷的声音，“当然，当然。你别说，降落的时候我还真有点怕，生怕这个破地方下一秒就爆炸了。”
艾伦松了口气，“很好，我们现在按照预定计划继续吧。你感觉如何？能站起来吗？”
“呃......”耳麦中传来克里克列夫略显吃力的喘息声，过了片刻，他带着几分尴尬回应道，“抱歉老兄，我好像有点起不来了......你行吗？要不要发求救信号？”
“先别发，我试试。”
艾伦首先进行了近十分钟的深呼吸练习，试图锻炼呼吸肌的力量。随后，他集中全身力气，逐一活动着僵硬的手脚关节，这些关节因长时间的静止而显得异常沉重而无力，每一个细微的动作都牵动着肌肉的酸痛与抵抗。终于，他小心翼翼地调动起腰部和背部的肌肉群，经历了一番努力，缓缓而艰难地将身体转向一侧。
此时，艾伦的额头上已密布着细密的汗珠，但他心里明白，自己还可以动。上帝保佑，肌肉萎缩到动弹不得的情况没有出现。
随着大脑逐渐掌控全身肌肉，艾伦连续完成了几次翻身动作，身体的不适与沉重感在一点点消退。尽管仍感到一丝无力，但恢复站立并进行一些基本活动应该不成问题。
在半坐起来适应了一下后，艾伦终于握住扶手挣扎着站起了身。
“哈哈哈，老兄，你站起来了！！”克里克列夫激动的声音从旁边的睡眠舱里传来，艾伦扭头向下看了一眼，只见自己的同伴也是满头大汗，看来方才同样费了一番功夫。
“你先等等，我做下复健运动穿好了宇航服再拉你。”艾伦扶好把手，吃力地做了几个旨在恢复上下肢协调的简单动作。
经过二十分钟的复健运动，身体各部位逐渐恢复了活力与灵活性。艾伦从旁边的柜子取出宇航服，独自穿戴起来。
考虑到航天员们在太空环境中躺卧一个多月后，极有可能遭遇的全身乏力及潜在的肌肉萎缩问题，这款经过了特殊设计的宇航服十分轻便，总重量只有三十五公斤，一个人就能完成穿戴。
换在以前，三十五公斤的重量对于艾伦而言轻而易举。但现在的他穿上这么一套宇航服却费了九牛二虎之力，用了整整半个多小时才穿戴完毕。
艾伦将还在睡眠舱里挣扎的同事拉起，并帮助对方做了简单的复健运动。等到克里克列夫的身体也大致苏醒后，再协助其穿好了宇航服。
按照规定，艾伦与克里克列夫相互间进行了三次细致入微的检查，确保彼此的宇航服穿戴无误。得益于他们在地球上进行的反复训练，几乎已将穿戴步骤化为了肌肉记忆，两人的宇航服都没有任何问题。
因为地球上某个科学家的精确演算，他们得以在火星的白天降落，从而能够迅速离开这个逼仄的登陆舱。尽管艾伦在出发前已做好了充分的心理准备并接受了严格的训练，但长达四十五天的漫长旅程仍让他感到近乎窒息般的压抑。
艾伦在胸前轻轻划了个十字，闭目凝神，心中默默祈愿，“无论是谁让我们得以避开夜晚的降落，愿上帝保佑他，或者她。同时，也恳请上帝赐予我们力量，让我们顺利完成任务，拯救这个世界。”
而克里克列夫则把目光投向角落的一只小箱子。他打开箱子，从中拿出一支手枪安放在宇航服的特定位置上。
“为什么要拿枪？”艾伦有些疑惑。因为登陆舱过于狭小，任何动作都逃不开另外一人的眼睛。
“以防万一。”克里克列夫严肃地说，“我感觉自己快要憋得发疯了，但如果有人已经疯了呢？”
艾伦闻言，不置可否地点了点头。
两人背好电池背包，艾伦将手放在舱门握把上，对着克里克列夫点点头后，按捺住激动不安的心情大声说道，“准备开启舱门！三！二！一！！！”
随着登陆舱舱门的开启，神秘的火星呈现在两人面前。
火星的天空展现出一抹淡淡的粉紫色，这份异样的美丽中透露出几分诡谲，这实则源于火星大气中稀薄的二氧化碳与细微尘埃对阳光的独特散射作用。太阳孤零零地悬挂在遥远的地平线之上，其光芒在这片荒凉之地拉长了万物的影子，为这片寂静的星球增添了几分孤寂与深邃。
广袤无垠的红褐色荒漠组成了火星大地的全貌，其地貌景观主要由风化作用雕琢的沙丘、广袤的砾石平原，以及古老火山活动遗留下的雄伟火山口共同构成。不过对于艾伦来说，这样的场景并不陌生，M国就有一处经典的类火星地貌，他们也曾在那里进行训练。
然而，地球上的任何模拟训练都无法完全复刻火星上的凶险。火星不仅面临着极端的高温与严寒交替，还时常遭受沙尘暴、风暴乃至龙卷风的侵袭。与地球截然不同，火星上的风暴一旦肆虐，其规模往往能席卷整个星球，风速之猛烈，可达每秒一百八十米，会对航天员及登陆舱造成巨大的威胁。
万幸的是，通过详尽的数据分析与先进的气候模型模拟预测，在他们所携带的补给耗尽之前，火星上预计不会出现那种足以席卷全球的毁灭性风暴。
艾伦又想起了已经牺牲的E国宇航员所说的地狱笑话：放心吧，我们不会被火星风暴吹死，只会在上面渴死饿死。
根据既定的任务规划，降落的首日并不急于直接探索外星遗迹，首要任务是搜寻并协助其他成功降落的宇航员，确保每位成员都能迅速进入工作状态。每个登陆舱都是一个无线电中继站，可以用于互相通讯。
“艾伦，你看西北方大概......十一点二公里的地方，有一艘登陆舱，是二号舱。”克里克列夫本想凭经验估算距离，却一时忽略了他们宇航服上配备的电子望远镜与先进的测距功能，还是AI自动帮他完成了测算。
“门都没有开。”艾伦也看到了登陆舱，“可能是他们遇到了什么困难，连求救信号都不能发送了。我们过去看看。”
宇航服上集成了轻量化的外骨骼，可以为航天员的行动提供额外助力，而他们背上的太阳能电池背包则源源不断地供应着电力。再加上火星重力只有地球的三分之一，艾伦和克里克列夫即便身体尚未完全恢复，也感到步伐异常轻盈且迅速。他们仅用二十分钟，便轻松地完成了十一公里的旅程。
登陆舱的外部同样设有一个开门把手，但要想打开舱门，必须按照一系列并不复杂却只能由人工精确执行的开门步骤来操作。
在艾伦开门的时候，克里克列夫站在门的侧面，右手一直放在枪套边。
没一会儿，随着登陆舱门缓缓升起梯子放下，艾伦迫不及待地伸头向里面看去。
舱内的灯亮着，两个睡眠舱的舱盖紧紧闭合，而两套宇航服也依然在原地，未被取用。
艾伦正准备上前，耳麦里传来了同伴的声音，“你停下，让我去看。”
克里克列夫拔出了手枪，扳开保险，示意艾伦跟在自己后面，蹑手蹑脚地端着枪爬上梯子。
登陆舱内部空间极为紧凑，一眼便能概览无遗，除了睡眠舱外完全无处可藏。克里克列夫紧握着手枪，将其举至眼前，身体压低，步伐谨慎地走向其中一个睡眠舱。他缓缓地将头与枪一并抬高，谨慎地探视着舱内的情形。
艾伦心中不免生出一丝紧张，他觉得克里克列夫的反应似乎有些过度。毕竟，所有宇航员在地球集训期间便已相识，共同经历了无数艰苦训练，彼此间早已建立了深厚的友谊与信任。在他看来，仅仅四十五天的太空旅程，虽然漫长且孤独，但应不至于让人性发生如此巨大的变化……吧？
不过一针及时省九针，做好最坏的准备总归是没错的。艾伦摸出挂在腰间的登山镐，准备应对任何突发状况。
“上来吧艾伦，他们已经死了。”
同伴的声音让艾伦一怔，再抬头看向克里克列夫，只见对方已经解除了警戒状态，手枪都收了起来。现在正低头看着睡眠舱，难得一见地拇指食指和中指在胸前划着十字。
艾伦快速爬上梯子进入登陆舱，探头看向克里克列夫旁边的睡眠舱。
“呕......”
刚看了一眼，艾伦便感到胃里翻江倒海，一股强烈的恶心感直冲喉头。
睡眠舱内，那位宇航员已化为一堆令人触目惊心的深褐色腐肉，皮肤、血肉乃至内脏几乎完全溃烂，仅余下半液态的粘稠腐化物，它们交织在一起，宛如一团团令人作呕的半凝固泥浆。
由于肉体已近乎彻底腐烂，导致部分骨骼裸露在外，浑浊的尸液遍布睡眠舱底部，形成了一片令人作呕的污秽。在这腐败的躯体上，密密麻麻的蛆虫肆意蠕动，它们贪婪地啃食着残存的腐肉，偶尔还有几只苍蝇在周围盘旋，时而飞起，时而落下。
而另外一个睡眠舱里的宇航员也遭遇了同样的厄运。
即便隔着睡眠舱和宇航服，艾伦似乎仍能闻到那股令人窒息的恶臭。他不是没见过死人，但作为直升机炮手的自己很难见到这种完整地、高度腐烂的尸体。
相比之下，克里克列夫则显得冷静而淡定许多。作为陆军的一员，他经历过无数残酷的战争，类似这样的画面可以说已经是屡见不鲜了。
“从腐烂程度来看，他们大概已经死亡一个月了。”克里克列夫仔细观察着两个睡眠舱内的腐肉，冷静地分析道，“而且两人的死亡时间基本相近，这只有一种可能——登陆舱的维生系统出现了故障。”
“这么多的蛆和苍蝇......说明里面的供氧应该没问题。呵，这苍蝇个头还挺大的，我以前没少见。”克里克列夫似乎完全不觉得恶心，面罩几乎都快要贴到睡眠舱盖上了，“那他们到底是怎么死的......”
“是饿死的。”
“什么？你怎么知道......”克里克列夫回头一看，艾伦已经翻下了登陆舱电脑的触碰屏幕，正在查看AI航行记录。
“我找到错误报告了。”艾伦滑动着屏幕，将其中一条醒目的红色报错展示给同伴，“你看这里，火箭发射后的一周，登陆舱的AI系统突然离线。虽然氧气的供给并不直接依赖于AI控制，但液态食物的输送管道却是由AI管理的。AI离线持续了九天，看来他们没能挺过这九天。”
“......为什么不向地面发射中心求救？”
“通讯系统也是由AI管理的。”艾伦露出了有些悲哀的笑容，“他们在太空中，食物和水源全部断绝，又无法和其他人取得联络，只能就这么绝望地活活渴死饿死。”
“唉——”克里克列夫凝视着睡眠舱，深深地叹了口气，“等回我们自己的登陆舱后，再把这件事上报吧。TMD，我就知道AI这东西靠不住！还不如在睡眠舱里搞个声控系统，让我们自己来控制！现在倒好，登陆舱倒是成功登陆，但是人没了！”
克里克列夫一边骂骂咧咧一边走下梯子，而艾伦则在离开前，激活了登陆舱的自动广播系统。确保任何靠近此舱的宇航员都能接收到警示信息：此舱内人员已不幸牺牲，舱内的食物和水源可能已受污染，切勿随意使用。
最后，他找出了这个登陆舱配备的手枪，将其揣到了身上。
离开登陆舱后，艾伦看见克里克列夫正在和什么人进行着通话。
“你们那边还好吗？......没问题，兄弟。我们明天见，祝我们所有人好运。”
“是C国的六号舱，他们成功降落了。”克里克列夫回过头，喜笑颜开地说，“而且他们还联络上了一号舱、五号舱和三号舱，我们决定明天一起向遗迹出发。”
听到这个好消息，艾伦紧皱的眉头也舒展了开来，“那不错啊，看来顺利登陆的舱还是挺多的。我们降落的地方太偏，周围也只有两个舱......说起来，八号舱呢？他们应该离我们也很近......”
话音未落，两人的耳麦中突然传来一阵嘈杂而模糊的无线电通讯声，“求救……求……这里是八号……求救……门无法打开……”
“看来有人遇到麻烦了。”艾伦对着克里克列夫点点头，拿出小平板定位了八号登陆舱的具体方位。
八号舱位于南方，距离此处十三公里，与两人的七号登陆舱有二十一公里。
“检查外骨骼和制氧机的电量，如果够的话我们就出发。”
“我没问题。”克里克列夫看了看自己的平板电脑，“电量还剩百分之八十八，足够了。”
“我也差不多，出发吧。”
两人在一望无际的火星平原上蹦蹦跳跳地奔走着，他们已经大概习惯了这里的低重力，身轻如燕的感觉出奇地好。
不过，他们又不敢跳得太高，好像用力过猛就会突破火星重力的束缚直接冲进宇宙一般。虽然心里明白这不可能，但两人还是不约而同地稍微放慢了步伐。
脚下赤红色的尘埃细软而又略带磨砂感，每一步都会扬起淡淡的红色云雾，在刺眼的阳光下缓缓飘散。
远处，层峦叠嶂、形状各异的山脉在天空粉紫色光芒的照耀下，显得颇有些梦幻，好像某个怪异的童话世界。
艾伦抬起头，想要看看地球在哪。
他的目光穿越了火星稀薄的大气层，穿越了上亿公里的深邃空间，最终落在了那个熟悉而又陌生的淡蓝色发光小亮点上。
在无垠的星海中，地球显得是那么微不足道，宛如一粒悬浮在宇宙中的尘埃。
在这么一粒尘埃之上，数十亿人类与无数其他生命共同繁衍生息，创造了跨越数千年的辉煌文明。然而，如今这一切却笼罩在灰雾的阴霾下，正一步步走向毁灭。
如此伟大，却又如此渺小。
不知不觉间，八号登陆舱出现在了视野里。