沈荨睡了很久。
她一直陷在梦境里不停地拼杀，知道自己在做梦，但是怎么也醒不过来，直到迷糊中有人把她搂在怀里，把她的手紧紧拽住，她这才得以解脱，沉入酣睡里。
醒来的时候已经是傍晚，夕阳透过撩起的窗帘撒在床头，她一时不知身在何处，茫然很久才意识到自己正在大江南岸的北境军军营里。
那场天昏地暗的厮杀画面如流水一般涌入脑子里，沈荨一下坐起身来，拿起床头的外袍披上，套了鞋子便往外帐跑。
刚到帐帘边，便被人堵住了。
“去哪里？”谢瑾一身黑袍撩帐进来，眼睛牢牢盯着她，一只胳膊拦在她身前，人也向前压了两步，把她压着往后退。
沈荨冲他急道：“让我出去，军情战果我还不知道啊！”
经她几次冲击，拦住她的那只胳膊仍然纹丝不动，谢瑾叹一声：“累得都脱力了，你第一次在战斗完后就倒在战场上吧？一下从马上栽下来，大家都吓了一跳，还好我接住你了。”
他打横抱起她，走了几步往床上一扔，道：“想知道什么我来给你汇报便是。先吃饭吧，边说边吃。”
他回外帐去拿了徐聪送进来的饭食，夹了几筷子菜盖在饭上，直接把碗递给她。
“我睡了多久？”沈荨一面吃饭，一面问他。
“也不算很久，昨儿回营后直到现在，一天一夜吧。”谢瑾微微笑道。
“这么久？”沈荨筷子顿了顿：“我身上的伤是你包扎的？”
谢瑾摇头：“徐聪给你包扎的，军医也来瞧过了，好在没什么大伤。”
她快速扒完了饭，将碗往几上一搁，瞧着谢瑾道：“说吧，什么情况？”
谢瑾看她一脸沉痛的表情，略微用了轻快些的语调道：“情况还算好，北境军伤亡情况比大家事先预料的好很多……阵亡士兵二万多，重伤和轻伤的一万八千多，整支北境军主力还在，几名将领也都无事，只宋珩背上挨了一刀，估计要趴几个月，其他几个受了些轻伤，可忽略不计。”
“军师呢？”
“军师一直在中军阵里压着指挥，”谢瑾笑道：“没受什么伤，这会儿正忙着和吏目清理名册——这次用到的梅花阵法正好克制了九万樊军精骑，沈将军，你是头功。”
沈荨只低了头没说话。
谢瑾递一盏茶给她：“松州军和陈州军那边的伤亡也还好，拦了西凉军两个多时辰后撤退，西凉军得知樊王那九万精骑战败，退回了源州城，现谢宜和薛安率军围在城外，这一围，估计至少要围上十天半月了。”
“西凉人和樊人大势已去，”他脸上的表情也明朗起来：“樊王和云州那几万樊军也被围着，皇上的意思，是如今西境和北境的防线得尽快重新布起来，西境和北境，你选哪个？”
沈荨瞧着他：“什么意思？”
“西境北境百废待兴，阴炽军已交给顾长思，我和你都得回西北去，这场战事虽然胜局已定，但边防线一刻也松懈不得，另外，还得帮助百姓们重建家园——”
“阿荨，”他迎着她的目光，眼睛里俱是笑意：“我听说了北境军出战前你交帅印的事，如今整支北境军都愿誓死追随你，你若选北境，会轻松许多……”
沈荨双臂抱膝，头靠在膝盖上思索片刻，抬起头道：“我想回寄云关。”
谢瑾心头百感交集，瞧着她微红的双目点点头：“好啊，只是重整西境，要花费的时间和精力都更多，你先带一部分北境军过去吧。”
“嗯，”沈荨双目明亮起来：“那我现在就去跟皇上请命。”
谢瑾看她又恢复了生龙活虎的模样，笑道：“估计把你按在床上是按不住了，那走吧，我和你一块儿去。”
两人先后出了营帐，沈荨即刻展目往对岸眺望。
坡地前头的观战台已被拆去，她走到坡地前沿，瞧着大江对岸那片战斗后的残迹，心头唏嘘不已。
落日余晖正照在那里，大块大块的深褐色血污触目惊心地延展在大地上，如山的尸首已被拖走，插在地上的箭矢也被清完，但荒破残败的土地上还零零星星散着一些残破断裂的甲戈，偶尔有风吹起破碎成片的旌旗，那布片便飘忽着从地上翻腾至半空，随风势轻荡着，又悠悠落地。
幸而永不停歇的滔滔江水从上游而至，冲去了江面上的浑浊和血水，经过一天一夜的冲刷，这一段的江流已基本重归清澈。
山川有灵，但愿能尽快抹去这次杀戮留下的疮痍与悲荒。
皇帝在陈州军军营后方的朝廷军主帐中听了两人的陈述，没表示什么反对。
他颔首道：“两位爱卿谁去西境都一样，朕只有一个要求，尽快。”
他瞧了瞧坐在一边的陆年松和谢戟，笑道：“这边的战事有武国公和威远侯坐镇，想来已无大碍，如今边防线空虚，随时有可能被北边胡人乘虚而入，重整西境线要比北境线艰巨得多，朝廷亦会大力协助，沈将军有什么要求尽管提出。”
沈荨应了，皇帝又道：“等云州和源州的樊军西凉军全数剿灭，朝廷届时会举天同贺，论功行赏，这次北境军和阴炽军中表现突出的，先报上来交予武国公。”
他吩咐完，瞧着谢瑾意味深长道：“你答应朕在半年内带出阴炽军的事已经做到，除了该有的军功赏赐，朕打算再给你联一门亲事……”
谢瑾微微一怔，正要说话，谢戟朝儿子使了个眼色，示意他稍安勿躁。
皇帝忍不住笑道：“沈将军与谢将军既然惺惺相惜，肝胆相照……”
话未说完，一帐的人都笑了。
“多谢皇上，”谢瑾即刻微笑着躬身，朝皇帝行了个礼，朗声道：“臣——求之不得！”
两月后，已是暮春。
百事缠身的沈荨暂时放下手中军务，只带了徐聪从西境寄云关出发，往北境的望龙关赶。
两人沿着关外望龙山脉的羊肠山道而行，一路骑马掠过漫山馥绿，柔茵星花，重山春色尽入眼帘，远处千山一碧，重峰叠翠，万岩竞秀，令人心旷神怡。
大半月前，位于源沧江北岸云州和源州两座城池内的樊军和西凉军，在被大宣军队长期围困后，弹尽粮绝而不攻自破，樊王朗措一代枭雄，被困于云州城中，最后时刻举刀剖腹自尽。
西凉和樊国国内再次暗流涌动，多方势力争夺王位，大概等波澜初定，又将虎视眈眈地把目光转向周边。
源沧江畔的大战后不久，从大江南岸回到上京郊外太陵的沈太后被侍女发现死在寝殿中，她的喉咙被自己藏在鞋里的簪子划破，被发现时身体还是温热的，血迹也还没干枯。
此前她已试图自尽过几回，但被宣昭帝吩咐宫人紧紧看着，这次侍女打了个晃神，一不小心便出了岔子。
百姓依照礼制守丧一月过后，民间又开始了嫁娶往来。
沈荨到达望龙关大营时，崔宴已满面笑容地候在营地门口，迎上来笑道：“刚听哨兵来报说将军来了，怎么也不事先通知一声？谢将军这会儿领人去了靖州城外的棉田，我让人把他请回来？”
沈荨摇头：“不用，在哪个地方？我去找他。”
崔宴闻言，唤了一名士兵过来，让他给沈荨带路。
望龙关与靖州城的通道西边，有一片略微肥沃的土地，光照也很充足，此时春暮，正是种植棉花的好时机，沈荨骑马到了那片棉田边，远远便见褐色的泥土被翻起，一道道地横亘在大地上，斜斜延绵至不远的坡地。
春阳如金，遍洒在原野田地间，正领着士兵帮百姓撒种的谢瑾直起身子，看见夕阳的光晕中有一道熟悉的影子远远立在田埂边，他以手挡在额上，眯着眼瞧了瞧那身影，唇边便挂上了一丝笑意。
总算是来了。
两人的婚礼便设在望龙关大营里，谢瑾的军帐也就是两人的洞房。
崔宴带着祈明月和徐聪布置了新房，又把留守在望龙关的凌芷请来帮忙，终于满头大汗地弄成了还算看得过去的样子。
晚间大帐前的校场内燃起了熊熊篝火，所有将士们围着篝火挤在一起，席天幕地下欢声鼎沸，笑语喧天，为西境军和北境军两位统帅的婚礼高歌欢庆。
两人在篝火前拜了天地，谢瑾牵着新娘进了洞房，直接便掀起了她的盖头。
盖头下沈荨桃腮杏面，耀如春华，睨着他的一双眼睛如水含波，眸光醉人。
“干嘛这么早就揭盖头？”
谢瑾笑道：“我怕像上回那样，不等我过来揭盖头，你就自己给揭了。”
沈荨扑哧一笑：“原来还记恨着这个。”
谢瑾转身拿起桌上的两个酒杯斟满酒，递了一杯给她：“上次还没喝交杯酒呢，好在这回补上了。”
沈荨与他喝完交杯酒，瞅着他道：“还有什么？”
“暂时没什么了，走吧。”谢瑾去握她的手。
“去哪里？”沈荨眨着眼睛问。
“外头呀，”他笑道：“都等着你去喝酒呢，只一件，不许喝太多，别忘了今晚什么日子。”
这一晚星垂阔野，长风无尽，巍峨城墙下的军营里热火朝天，喧闹了一整晚，大摞的酒碗堆得如小山一般高，新娘子到后来喝得酩酊大醉，豪迈地说了一句“从此西境军北境军都是一家”后，便摔了酒碗离了席。
她跌跌撞撞走错了营帐，被闻讯赶来的新郎拖回了自家作为新房的中军主帐。
婚后次日，两人一道骑马去了关外一处秀峰碧山中。
不一会儿细密的雨丝斜斜飘来，沈荨从马背上拿出两只斗笠，交了一只给谢瑾。
他诧异道：“何时准备了这个？”
沈荨得意一笑：“我从关下棉田那从农人手中买的，清明前后雨多，有备无患，怎样，我很有远见吧？”
谢瑾大笑：“是是是，的确很有远见。”
两人戴着斗笠，徐徐沿着山道上了峰顶。
此处是附近山脉中最高的一处山峰，站在峰顶上，山林翠色，万壑峰姿尽收眼底。
谢瑾取出香烛纸钱，寻了一处背风背雨的地方点燃香烛，烧了纸钱。
沈荨把酒杯中的清酒倾洒于地。
不久前那场战事中牺牲的两万多北境军将士，英魂应该已经回到了这里。
她摘下斗笠，仰头看向天际。
雨丝绵绵，从天空中不断地飘洒下来，不一会儿她的发丝就润湿了，睫毛上也沾了细细密密的水珠。
天色暗了下来，谢瑾也摘了斗笠，从她身后拥着她。
雨雾山岚中的群山现出另一种风貌，山顶上烟云漠漠，远处碧峰渺渺，置身于幽谧若海的群山怀抱里，身心都被涤澈，有新的力量新的期盼正在升起。
“烟霞润广树，碧叶绣清安。”
沈荨低声念了一句，侧头对身后人一笑。
这是谢瑾上京书房中挂在壁上的一幅字画题跋。
他笑若春山，低声应道：“新绿又一年，携雨看山归——走吧。”
两人上了马，于暮色中沿着蜿蜒的山道缓缓往山下行去。
沈荨不敢在望龙关久留，三日后便匆匆返回了寄云关。
这日她带着一顶斗笠，骑马伫立在蒙甲山边缘的一处山崖上，远远瞧着起起伏伏的关墙。
已经是初夏了，正午阳光炽烈，金辉撒在城楼下那片开阔的土地上，明晃晃的，把那片赤地烤得像是着了火。
寄云关的城墙堪称多灾多难，城楼下那块土地已不知浸透了多少遍鲜血，因此方圆十多里的地方几乎是寸草不生。
城墙已经经过了一次修整，墙体上的坑洞和残缺的墙垛被补平，但宽约三丈余的墙头上仍然处处可见不久前那场大战留下的痕迹，西凉人用拋石车抛来的石砲把地面砸得翻了起来，到处都是凹凸不平深深浅浅的坑，好几处塔楼也都塌方了，被掀去了顶，墙面上还有硝烟熏过的大片黑迹。
挨近蒙甲山边缘一处斜坡前的城墙倒塌了一段，不少西凉人从那里闯进关来盘踞在寄云关一带，西境军重新驻扎此处后，才把这些人一拨拨地赶了回去。
这一次西凉人和樊人举国来犯，战事的失利也造成了西凉和樊国国内的动荡不安，北部的草原上另有一个叫做女真的强大部落正在兴起，看势头也许会很快吞并日渐式微的这两个国家。
边疆的守卫任重而道远，或许永远不会有沉烽静柝的那一天。
沈荨叹了一声，打马下了山崖，往城墙下走。
寄云关是父亲母亲牺牲的地方，不管多难，她也得重新把这个地方守护起来，只是西境线百废待举，千头万绪实在太多，她觉得自己还是有些分身乏术。
从源沧江归来时，她带回了孙金凤和朱沉，这两人忙于集中训练新招募过来的一批士兵，在其他方面几乎帮不上她什么忙。
若是能把崔宴这个人精忽悠过来就好了。
沈荨眯着眼，心下盘算来盘算去，觉得这事有一定的难度。
日趋成熟的阴炽军已由顾长思率领，目前按照皇帝的指令南下，暂时驻扎在西南疆域，准备一举肃清南疆一带趁着这次国难冒出头的一些叛乱。
谢宜去了松州，北境的军事重镇獒龙沟缺了一员大将镇守，谢瑾把李覆调去了那里，望龙关只剩下了凌芷率领的一个骑兵营和少量有经验的步兵撑着，其余全是招募来的新兵，如果把崔宴也给弄走了，谢瑾怕会有些独木难支。
不管了，让他为难总好过自己为难，何况现下北境边防比起西境来说要牢固得多，沈荨无奈地想着，吩咐徐聪给她收拾行装，说要去望龙关一趟。
徐聪不解，连珠炮似地说：“昨儿将军不是才说兵部送来的那批甲器达不到要求么？范军师说已经招募了一批新的工匠，等着将军把图纸看过后就开炉改造，对了，您说要在城门外再建一个附郭箭楼，那边还等您出图纸，另外昨晚从城墙缺口那窜进来抢东西的那伙西凉人——”
“停！你别说了，”沈荨嚷了起来：“再说我头都大了，范军师这人但凡能自己拿点主意，我也不至天天忙得团团转——事情先暂时放一放，我现在去抓一个人过来，你等着吧，他来了咱们就能喘口气了。”
徐聪想了想，笑道：“您是说崔军师？那当然好，崔军师说话虽难听点，人也狠了点，但真是很能干——就不知谢将军放不放人？”
“不放也得放，”沈荨发狠道：“我会让他放的。”
从寄云关骑马至望龙关，速度快的话三天两夜能赶个来回，沈荨草草处理了一下军务便赶着出发，于次日日落后到了望龙关。
尽管已是夏初，入夜之后的北地依然凉意悠悠，山风一吹，便将日间积攒的暑气驱赶得一干二净，望龙关大营里此时静悄悄的，沈荨到了中军大帐跟前，祈明月迎上来接过马缰，把马牵去了马厩。
沈荨撩帐进去。
长案边谢瑾抬起头来看她一眼，又把头埋了回去。
已经过了繁忙的晚操时间，谢瑾这会儿只穿了一件藏青色单袍，微湿的发丝垂在肩上，显是借着入睡之前的一点时间来处理日间积压的公务。
他身姿笔挺地坐在案前，一张脸凛若冰霜，好看是好看，就是很有几分拒人千里之外的冷漠。
沈荨知他有些恼她，十天前他放下望龙关的军务赶到寄云关，哪知沈荨跟他说了几句话就带着徐聪跑了，这一跑就不见了踪影，谢瑾等了一天一夜，最后只得独自骑马出了寄云关大营。
过后谢瑾来了两封信，她看完就放在抽屉里，也一直没时间回。
沈荨看他明显还在生气的样子，也就没理他，自己唤人提了热水进来，进内帐去沐浴。
内帐还是两人成婚时的布置，靖州城谢宅里硕果仅存的几件家具和屏风都被搬到了这里，又被收拾了一番，将就将就，也就与一般的卧房无异了。
那架拔步床被按在了内帐中央，虽然镜子已经被取走，但四周的帐幔垂下来，还是这里最气派最堂皇的一件家具，只是看起来有些不伦不类。
沈荨在屏风后的浴桶里泡了泡，出来翻了一条裙子穿上，一面挽头发一面走出来。
谢瑾听到动静，眼皮子都没抬一下，只当她是空气。
沈荨走过去，将他手中的湖笔从背后一抽。
他顿了顿，伸手去拿笔筒里的另一支笔，沈荨俯过身去，一把把那笔筒挪走。
她把他面前的文书纸砚都一股脑儿推到一边，自己坐到他面前，居高临下地瞧着他。
谢瑾这才看她一眼，对上她目光的时候，没什么表情地挪开了眼光。
“谢将军气性挺大的呀，”沈荨笑道：“我没回你的信，是因为我早就打算今儿过来，有什么话当面说不好么？”
“拉倒吧，”谢瑾这当儿发话了，语气冷冰冰的：“准是有什么事儿，不然你舍得来？”
“哪有什么事？”沈荨放在桌案下的两只脚相互蹭了蹭，把一只鞋蹭掉了，用那只光脚去勾他衣袍下的腿：“我就是想你了……”
谢瑾没说话，只纹丝不动地坐着，但脸上的表情略微有了点松动，她一下就捕捉到了。
“好了好了，”沈荨用脚趾勾起他一截裤管，在他小腿上调皮地划着圈，一面说一面观察着他的脸色：“这点小事都值得生气么？”
谢瑾哼了一声，伸手取过一封军报，欲盖弥彰地看着。
沈荨锲而不舍地挠着他小腿，谢瑾往边上让了一让，她又追了过去，变本加厉地顺着他小腿一路踩上来，谢瑾呼地一下站起来，椅子往一边拖了拖，重新坐下来。
他坐了半晌，没听见动静，忍不住往这边瞄了一眼，这一眼被逮个正着，沈荨手肘放在膝盖上，正托腮瞅着他，见他一眼瞟来，立刻跳下桌案单脚跳了过来，坐到他腿上环着他的肩。
谢瑾的脸也就绷不住了。
“我知道你忙，”他悻悻道，烛火映着双眸里一点还未化去的埋怨：“可上次我去寄云关是咱们事先说好的，你人跑了不说，过后连句话都没有——”
没说完的话教人堵了回去，沈荨俯身，两条胳膊圈住他颈脖，往他唇上吻了过来。
虽然没有得到回应，但她的吻也没有被拒绝，被她吻住的人身躯渐渐软下来，在她退开时甚至还听到他按捺不住发出的一两声极好听的喉音。
沈荨笑盈盈地睨着他，谢瑾轻咳一声，搁了军报，伸臂揽住她腰肢，清凌的眉眼春临冰消，里头的冷意像被春风渐次拂散。
“阿荨，”温热的手掌贴在腰上，稳稳掌着她的身体，令她觉得很是舒服，他的声音听起来也很低沉悦耳：“如今西境北境是一家，你有难处，难道我们这边会袖手旁观？归根结底还是人的问题。”
沈荨立刻愁眉苦脸道：“可不就是人手不够么，要不是凡事都得我亲自去盯着，何至于你来了寄云关，我都没时间陪你？”
谢瑾“嗯”了一声，盯着她的眼睛里现出几丝探究的神情：“说得有理……那你怎么打算？”
沈荨一时不备，一不小心便说漏了嘴：“如今这次能把崔军师请到寄云关——”
环着她的手臂一下就僵硬了，片刻后谢瑾起身，把她往地上一放：“好啊，就知道沈将军无事不登三宝殿，原是为这个来的。”
沈荨赶紧扯住他袖子：“别走啊，怎么又生气了？”
她一面说，一面按住他，不由分说地重新坐回他怀里：“真是来看你的，军师的事只是顺便和你商量，你提到人手不够我才说的。”
谢瑾人是坐回来了，也没推开她，但身躯绷着，眼睛里的神情颇有些耐人寻味，像是在等她的解释，又像是在等些什么别的。
沈荨自然看懂了。
“谢瑾，”她理了理膝上的裙摆，又把肩头上的一绺黑发撩到身后：“我今儿穿了裙子，你没看见吗？”
谢瑾目光在她身上来回溜了一转，不动声色道：“我看见了——所以呢？”
“所以——”沈荨压低嗓音，指尖顺着他的肩膀滑到胸膛上：“还用我说么？”
谢瑾把她的手捉住，慢条斯理地理了理弄皱的衣襟：“这里是外帐……你最好从我腿上下去，一会儿明月如果进来看见了，我是无所谓，沈将军的脸该往哪儿搁？”
“他知道我在这里，应该不会随便进来吧，”沈荨略微僵了一僵，有点不自然地往一边架子上的沙漏瞟了一眼：“现下都快到亥时了。”
谢瑾一副不为所动的样子：“当日事当日毕，明月知道我亥时二刻才会就寝。”
沈荨偏着脑袋瞅他，他眼神清明，幽深的眸光正锁着她，里头颇有几分意味深长的坚持。
“你还要生气到什么时候？”沈荨双手按着他的肩头，咬着唇问他。
“我哪儿敢生你的气？”谢瑾慢慢道：“你想请崔军师去寄云关，我没有意见，你自己去跟他说就行了……不必在我这儿浪费时间。”
这话一听就还有几分赌气的意味，沈荨审视他半晌，弯腰穿上鞋子。
谢瑾掸了掸衣摆，刚刚拿起方才放下的那封军报，一双手臂就从他身后圈了过来，沈荨整个身子伏到椅背上，柔软的唇贴住他鬓角，一寸寸往下轻吻。
她就不信自己不能把这块冰给焐热，再说这般冷淡的谢瑾她真的很久没见到过了，他这别扭的模样令她恍惚想起从前的时光。
口是心非的青年总是面容冷峻，不苟言笑，却于细微处泄露一点一滴的关心和在意。
她心里漫着一腔自己都没觉察的柔情，流连在他耳下颈间的吻越发缠绵。
正襟危坐的人脸上看不出什么端倪，但呼吸明显乱了，她立刻感觉出来，笑了一笑，绕过来坐回他怀里。
他喉结轻轻滑动着，但两条手臂仍然固执地放在扶手上。
半天等不到拥抱的沈荨只得从他膝上下来，“好吧，谢将军真是油盐不进，那我走了。”
谢瑾一把搂住她，头埋在她颈窝里，低低笑了起来。
“阿荨，我早跟崔军师说好了，他这两日把积压在手头的事处理完了，就去寄云关。”
沈荨愣了愣，随即在他唇上咬了一下：“好啊，谢瑾，既然你早都安排好了，干嘛一副爱搭不理的样子？我还当你真生气了。”
谢瑾没吭声，笑着一把将她搂住，打横抱进了内帐。
隔日清晨，谢瑾送她前往寄云关。
两人牵着马，并肩上了一处斜坡。
晨风送来青草泥土的芳香，天光澄澈，初升的阳光穿透重枝蔽叶，星星点点地洒落在下方的山道中。
“我就送你到这儿，你去吧。”谢瑾温声道，揽过她低头在她额角上落下一吻：“再过一月得回京述职，你多空点时间出来，母亲的意思，是想多留我们两日，在上京再办一场酒……”
沈荨抱住他腰身，踮脚在他唇上响亮地亲了一记：“行，那我走了。”
谢瑾微微笑着，转过她身子，将她发髻上那枚红色发带系牢：“记得给你写的信要回。”
沈荨拉过马缰，翻身上马，回头冲他一笑：“知道了，会回的。”
谢瑾也上了马，却没立时离去，只伫立在山坡上，凝视着青葱翠意的山林间那道急纵而去的身影。
沈荨行了一段，回身一望，朝那已经成了一个小黑点的影子扬了扬马鞭，接着垂眸一笑，不再停留，一路快马追风，向前坚定行去。
下卷完）