欢宴仍在继续，一壶酒见了底，一边随侍的宫人上前，将酒壶换走。
“还喝么？”沈荨一手勾着酒壶把手，一手翻转着酒盏，瞅着谢瑾道“你酒量又不好。”
谢瑾脸庞上已晕了薄红，眸底映着焰星，微微笑道：“我赶了这么久的路，本来就不是只为来喝酒的。”
沈荨没说话了，被他目光烫得浑身发热，不觉伸出手去，沿着他手肘护臂的皮甲一点点按上去，隔着玄色薄绸在他上臂肌肉上划着圈。
谢瑾低头看她的手指“什么时候染了指甲？”
沈荨一手支在案上托着腮，一只手仍点着他的胳膊“不止手指甲，脚指甲也染了色的……想看么？”
谢瑾眸光灼灼，一口将杯中残酒喝完，低声道：“你住的院子在哪里，带我去。”
沈荨“嗯”了一声，忽地一下站起来，大步往行宫走。
谢瑾追上来，一把将她左手拽进掌心。
两人携手回至雅苑，院门刚一关上，谢瑾便俯身吻下来。
沈荨搂着他的肩背，隔着单薄的衣衫，她能清晰感觉到他身上偾张起伏的肌理，略有些醉意的谢将军此刻像团火一般，将她紧紧按在怀里，像是嫌她的回应不够热烈，在她唇角轻轻一咬。
沈荨“哎呦”一声，正要埋怨，谢瑾已托着她把人抱起来，直接抵在门上，唇也再度堵上来。
沈荨晕乎乎地去拉他的头发，谢瑾没束冠，顺滑如丝的马尾披在脑后直垂到背心，被她一扯略微有些吃痛，他便顺势离了她的唇，偏头亲着她的耳垂。
“你喝多了么？怎么总咬我？”沈荨去推他。
谢瑾闷笑一声，沿着她耳下颈侧一路亲过来，沈荨掐着他的肩膀，把他推开。
谢瑾呼吸浓重，抬头疑惑地看她，声音暗沉得让人心悸“……阿荨？”
“我还有事要去交代一下，”沈荨拍拍他的脸颊：“你等我一会儿，我去去就来。”
她出了雅苑去找朱沉。
行宫有专为侍卫们准备的居所，朱沉见谢瑾来了，便很放心地收拾了东西搬了过去。沈荨找着她，两人商议了几句。
朱沉犹豫道：“今晚谢将军既来了，想来不会再有什么事，不如我趁夜先回去，前儿已往西凉发出的信得赶紧收回来。”
“虽说宜早不宜迟，但也不必这么急，明儿一早出发也行，安全要紧，”沈荨说罢，又道：“明儿天一亮你就先走，我总觉得姜铭这两天有点不对劲，也许有什么事他不好跟我说，你趁我不在的时候去跟他聊聊。”
“好，”朱沉点头道：“我也有这么个感觉。”
说完了事，沈荨在回雅苑的路上，碰到了华英公主。
“刚去了你那间小院，”华英公主眨眨眼睛，笑道：“说好为你准备的奖品，已经送过去了哦。”
沈荨回转身，跟着华英公主走了一截。
“阿旋，对不住了，”她坦然对公主道“之前多有误会。”
阿旋是华英公主小名，此际冷浸冰轮悬于夜空，寒露凄凄，婆娑树影下华英公主瑟缩一下，紧了紧身上的斗篷。
“阿荨，”她道“不瞒你说，太后是有这么个意思，我也不好忤逆，想来想去，也就这么暗示一下你们，谢将军若真紧张你，肯定会连夜赶来，他既来了，太后也就不好说什么了。”
沈荨没出声，许久轻叹一声。
华英公主目光落在月光下一座小小石亭处，那里种着一片黄菊，边上还有几树海棠和玉簪花，算是入冬之前最后一波的芳菲花色。
“小时候咱俩那般好，后来你去了西境，我们见面也少了，虽说生分了些，但你心里想着什么，我大概还是知道的。”
华英公主促狭一笑，转回目光“三年前的中秋夜，你干了什么好事别打量我不知道，本来叫你来和我们一起放河灯，等了半天不来，说是半道上给太后喊回去了，河灯放完我去坤宁宫找你，半路上见你从四雨殿的后门出来，唇上胭脂都糊了，还慌慌张张地撞翻了我手里的酒杯，多可惜的一条漂亮裙子……后来我一打听，才知里头的人是谢将军，怎样，你敢不敢认？”
沈荨抱臂笑道“有什么不敢认的?”
华英公主拍手笑道：“好，这会儿有底气了是吧？”
她打趣了两句，忽感慨道：“那时我心里挺为你们遗憾的，西境和北境好不容易才划开，你俩一个掌着西境军，一个掌着北境军，怕是永远没有在一起的机会……倒真没想到山不转水转，太后居然起了心思撮合你俩，不说她的目的是什么，你俩总归是在一起了。”
华英公主一面说着，一面拉过沈荨左手握了握。
“不管太后心里怎么想，我是替你欢喜的，”她笑道：“也希望你以后和谢瑾好好的，不要像我。”
华英公主与驸马因政治联姻，本没有什么感情基础，婚后又长期不合，两人各玩各的，在朝中并不是什么秘密。
沈荨一时不知说什么好，只将她的手回握住，两人默然许久，华英公主将她手指一捏，撒了手眨眨眼睛笑道：“你快回去吧。”
沈荨在原地呆立半晌，见华英公主去远了，方才回了雅苑。
谢瑾已沐浴过，穿了件月白色直缀，衣带随意系着，微敞的领口内肌肤还润着水色，他坐在案前的椅子上，门窗都大敞着，穿梭的晚风将他宽大轻薄的衣袍吹得贴在身上，隐隐约约勾勒出矫健优美的身体线条，与方才一身玄黑箭袍的凛锐英朗相比，另有一番阳春白雪却又慵懒迷人的风姿。
听到动静，他抬眼往这边看过来“回来了？”
沈荨上前，瞧着桌上一个精致的酒壶和两个红釉小酒杯“哪里来的红曲酒？”
“这是刚刚公主送来的，”谢瑾笑道“说是给你的奖励。”
沈荨笑了起来：“果真是误会她了。”
她拿起酒壶闻了闻，喜道：“这种红曲，飞月楼已经有十年不曾酿了，难为她又替我寻了来。”
谢瑾慢慢斟了一杯，含笑递到她手中，“既如此，我陪你再喝几杯，公主一番心意可不能辜负了。”
对酌三杯，沈荨转头，往门外望出去。
月色正浓，雕花门框外，如画庭院罩了一层银辉，幽幽竹影间，错落山隙内，绢纱宫灯全数亮着，蒸腾着水汽的温泉池面上也飘着几盏莲花河灯，点点红韵随着水波漂浮荡漾在池面上。
昨晚她不以为然甚至有些反感的景象，今晚因了身边的人，看在眼里便是另一番韵致和恬美。
她这边正看得入迷，谢瑾已放下酒杯，起身将她搂进怀里吻了上来。
沈荨环住他的颈脖，鼻息交错在一块儿，两人都没有闭眼，瞳孔里映着对方动情的脸，唇齿之间浓香流转，稍一分开又被另一方缠上来。
谢瑾背着月光，镶着银色的轮廓因月色的晕染而显得柔和，藏在阴影里的线条却愈加锋利，沈荨抬手去抚他微拧的眉心，被他捉住手腕，五指碾开她的手掌，按在自己脸颊上。
明月飞琼，如雪映窗，案上那瓶海棠就在旁边，几根花枝横在她眼前，盛开的花瓣上沾上了夜晚的露水，摇曳着吐出芬芳。
西风倦，纤帘低，暗香微，月光盈。
她眼前花影纷乱，红娇绿叶重重叠叠，斜枝花萼颤颤巍巍，凉露幽风灌进来，她却一点也不觉得冷，那手和脚上明艳的蔻丹镶在白色衣袍上，是月下暗影里点点浮动的媚致流光。
他抬头看了看窗外，拿起搭在椅背上的外袍，将她一裹，抱着走到庭院中，一同沉入温泉里。
温热的池水涌荡在身周，涤得百骸温暖绵软，说不出的舒服，两人的衣袍放在岸边的绒毯上，谢瑾拿个软垫压着，一绯一白缠在一块儿。
院中四处的宫灯仍是亮着，点缀在花间山下，院墙围住的天空中泰半是枝条浓密的树荫，月光已经西移，躲在树荫外，透过枝叶间歇撒落道道光束。
谢瑾捞过飘来的一盏浮灯，看了看又推了开去，那莲花纱灯染着水面上一径流波，徐徐荡远。
“这里还真是个舒服的地方，”他笑道：“只不知要花去多少钱。”
沈荨见岸边一个托盘内有茶壶和茶杯，侧着身子拿过茶壶，揭开盖子闻了闻，取了茶杯斟了一半，自己先喝了，再斟半杯递到谢瑾唇边。
谢瑾就着她的手喝了，感慨道：“若是这些钱能省下十之二三，用到军费上，边关的将士也不至这么拮据。”
沈荨瞪他一眼：“没可能的事，就别去想了，再说你不也来住了么？”
“也是，”谢瑾莞尔一笑：“那你喜欢这里么？”
“喜欢啊！”沈荨笑道，轻摸着他的脸：“我没想到你会来，我心里本是不大痛快的，哄着咱俩成亲的时候，一个个的话说得多好听，这才几天啊，就都坐不住了，既然如此，当初就不该把咱俩送作堆，桥归桥，路归路，也免得碍了他们的眼。”
谢瑾闻言一愣，半晌道：“什么桥归桥，路归路？别胡说——太后和皇上要你嫁过来，是为盯着我谢家的，你若改弦易辙，他们不是赔了夫人又折兵？至于宣阳王，他的担心也不难理解，反正别人怎么样，咱们不理会便罢，再说也不是所有人都如此。”
他搂着她肩头，笑道：“我来了，你开心么？”
“你说呢？”沈荨将他沾在额角的湿发撩开，抚着他的唇角，凑过去轻咬了一下。
谢瑾眸中幽微难辨：“又咬我。”
“就咬你怎么了？”她笑说：“你不也咬我吗？”
谢瑾忽正色道：“阿荨，咱俩这桩婚事，一开始就掺杂了太多，也许往后也不会太过顺遂。”
沈荨抬眼看他：“你想说什么？”
“我想说的是，”谢瑾恳切地望着她，把她的手牵过来在唇上吻了一下：“不管是怎样开的头，也不管外人怎么打算，只要你我心意相通，外人如何影响不了我们。”
“心意相通？”沈荨眼珠一转，圈着他的臂膀意味深长地说：“这还不够相通么？”
谢瑾在她肩上捏了一下：“好好说事儿呢。”
沈荨想了想道：“好吧，那晚宫宴时你问我，是否甘心将十万西境军拱手让与他人，现在你也知道了，不是我甘不甘心的问题，而是当时我已经被夺去了西境军的统辖权，我没有拒绝太后的安排嫁给你，是因为——”
“你想借北境军和谢家势力，拿回西境军，”谢瑾幽幽道：“你说要去骑龙坳那一刻，我就知道了。”
沈荨没说是，也没说不是，瞧着谢瑾眼中一点期待的神情，笑道：“你还想知道什么？我可是够坦白的，那晚我也说了，谢将军濯如春月柳，朗若冬日松，我心仪已久……只可惜有人不信，说我骗他。”
“那会儿我不敢信，”谢瑾唇角荡开一丝笑意：“……就这么？”
沈荨挪了挪，仰躺在一边，瞧着顶上枝叶空隙里的满空繁星，道：“不是说了吗？有些事还不到时候，该告诉你的时候自然会告诉你，你老追着问干嘛？作画都还讲究留点余白，你不也有没告诉我的事？”
“余白？”谢瑾笑道：“好吧。”
他挪过来围着她的肩膀，见她闭着眼，按着她的脑袋往自己肩上靠，“这就困了？”
这温泉靠池边依着人身体的弧线砌了凹槽，斜躺上去恰恰如躺椅一般，十分舒适，沈荨接受着泉水温柔的抚慰，只觉浑身都放松下来，懒洋洋地躺着一点不想动弹。
她睁开眼斜睨了谢瑾一眼，“是啊，你不困吗？”
谢瑾轻笑一声，把她抱过来。
“阿荨，”他吻着她的耳垂道：“我在靖州城里有一所院子，已经让人带了信过去收拾着，咱们回去后你可以先收拾些东西送过去，那里往后就是咱们的家。”
他停了停，又笑道：“虽说泰半时间大概都在军营里，但闲下来的时候，总还是要在那里住的，你若喜欢这里，我便让人把那院子照着这样翻修一下。”
沈荨抚着他肩背上绷起来的肌肉：“咦，方才不是还说太花钱么？”
谢瑾道：“一座小院子，这点钱我还是有的。”
沈荨摇头：“何苦呢？既住的时间少，弄得太漂亮了也是白白荒废着，你若有钱，不如直接把钱给我。”
“你缺钱？”谢瑾有些疑惑。
沈荨哈哈一笑：“我又没吃过空饷，也没像有些人那样养商队，那点子俸禄哪够我用？打身好些的铠甲就没了，也就仗着军功累下来的封赏过日子罢了。”
谢瑾抚着她背上的点点“军功”：“谁告诉你我养商队？”
沈荨狡黠一笑：“猜的，怎样，不打自招了吧？”
谢瑾无奈道：“什么招不招的？你迟早会知道，我也没打算瞒你。”
沈荨摸着他的脸：“北境什么情况我知道，朝廷又抠门，北境军如今的装备防御，明眼人一瞧就知道花了外头的钱，这事我猜得出，皇上也猜得出，他倒乐得花你的钱。”
谢瑾只唏嘘一声，没说话。沈荨将头靠到他胸膛上，握紧他的手。
两人十指交扣，静静依偎在一起，半晌，沈荨叹道：“怎么就这么难呢？不过就想好好地守住边疆，总有这些乱七八糟的事。”
谢瑾忍不住笑道：“沈大将军有太后皇上偏心都这般烦恼，那我岂不是日日都睡不着觉？”说完，抬着她的下颌，鼻尖轻轻碰了碰她，“好了，不说这些了，良辰美景可不要虚度了，钱我给你，院子也要修。”
他说完，朝园中扫了一眼，目光在那秋千架上停了一会儿，意味深长道：“今儿便都试试，喜欢什么照着建。”
沈荨咂摸了一会儿，抬手去捶他肩头：“谢瑾，我觉得你越来越不正经了。”
“不都说我沉闷无趣么？还不许人变通一下？”谢瑾笑道，再度吻住她。
沈荨虚虚闭上眼环住他的肩，感觉身体渐渐被融化，未曾合上的一线眼帘中，只见不远处悠悠荡在树下的那架秋千，在浮动的暗影中轻微摆动。
次日下午沈荨搭着华英公主的马车去了皇宫，向沈太后禀明情况并告辞。
从宫里出来后，她直接回了谢府，略略收拾了东西，又瞅着空去了一趟将军府，与祖父祖母道别。
沈老爷子早已习惯离别，只叮嘱了两句便罢了，沈炽正好也在府中，听说她此去北境会先到望龙关，等谢瑾赶到望龙关大营坐镇后再转去骑龙坳，脸上的神情很有些诧异。
沈荨坐了一会儿就赶往西京校场的临时营地，进谢瑾的中军大帐时，几位将领都在他帐内说事，她一进来，谢瑾立刻抬头，目光一落过来，两人脸上都有点发烧。
昨晚纵情了一夜，沈荨在他怀里直睡到近午，醒来后又在那张绵软大床上亲热了一阵，他方才起身，先她一步骑马回了军营。
这会儿两人的脑子里都不由自主浮现出一些不该出现的散碎片段，沈荨咳了一声，坐到顾长思让出的椅子上，低头喝茶。
谢瑾把目光挪开，对顾长思道：“该交代的都交代给你了，到了靖州后，沈将军会取道望龙关，你先带人去骑龙坳，与何都尉交接。”
顾长思应了，正要告辞出账，沈荨叫住他：“你先到我帐外等着，我还有事要交代。”
等谢瑾和另两名将领说完了事，帐中只剩下两人时，沈荨瞅着他道：“我明儿便走了，谢将军有没有什么要交代我的？”
谢瑾道：“自是有的……阿荨，出去走走吧。”
沈荨见他抿着唇，神色有些严肃，不由笑道：“什么事要出去说？就在这里说不行么？”
她话没说完，谢瑾已经掀帘出去了，她便只得跟出去。
两人一前一后出了军营，顺着扶鸾山脚下的斜缓山坡向上走，走了许久，谢瑾走至一株大树下，停住脚步转过身来。
此时新月初升，军营起伏的大小营帐在脚下斜斜展开，因有四千士兵明日便要整队出发，此时营里正忙碌着，来往穿梭的人看上去似蚂蚁一般渺小。
沈荨刚至他跟前，便被他握住右手，手掌心里被塞进了一个东西。
她凝目看去，见是一只两寸见长的青铜梼杌，其状凶戾恶猛，兽身纹理刻得极细微逼真，但只得半个身子，她惑然一瞬，立刻便明白过来。
“谢瑾，你……”她心内一沉，语气重了几分，但说话的声音压得极低极低，唇角都有些微颤：“你居然——养暗军？”
谢瑾没说话，只凝视着她的眼睛。
沈荨急得跺脚：“你不要命了？”
谢瑾将她的手指合拢，牢牢握住那半只梼杌，低声道：“我不养暗军又能怎么办？樊国狼子野心，一直对我朝虎视眈眈，先不说朗措的十万铁骑，就是前樊王座下的十八万精兵，都不是好对付的，一旦起了心要攻过来，就算有关墙的抵挡，八万北境军能挡得住？”
沈荨心砰砰乱跳一阵，冷静下来，问道：“这事有哪些人知道？”
“我爹，宣阳王，我，崔军师，现在还有你，”谢瑾道，“四路暗军的统帅虽知晓一些，但只知其一，不知其二。”
沈荨半晌无语，掌心汗湿，都快将那半只梼杌捏出水来。
“两万暗军现是崔军师掌着，梼杌的一半在他手里，另一半就是我这只，梼杌一合，便可调动暗军，暗军的四路统帅不认人，只认梼杌。”
幽凉月光洒下来，谢瑾的脸在明暗交错的光影下清冷淡漠，他徐徐说着，语气平淡无波：“阿荨，我是不得已，我不能拿边关百姓的家园和生命来赌，你也知道，丢失几个边塞，对朝廷来说可以重新举兵夺回，但对于那儿的人来说，家只有一个，命也只有一条……兵权对谢家来说是重要，但重要不过十数万人的命，早在决定建立暗军的那天，我爹和我就做好了准备，一旦——”
沈荨急忙去捂他的嘴，“呸呸呸——”
谢瑾握着她的手，顺势拉到怀里把人抱着：“下午刚收到的军报，北境情形的确不太妙，这几年，樊国内部暗流涌动，前樊王与朗措之间勾心斗角，被制约着一直没敢大举兴兵，现在朗措夺了王位，前樊王的十八万精兵在内斗中死了八万，十万归入他座下，朗措是个什么样的人我们都清楚……”
沈荨默然无语，谢瑾接着道：“他这几年几乎荡平了樊国北边的各个部落，又一举夺得了王位，可说正是气焰高涨的时候，我把这半只梼杌给你，就是怕他会趁着我还未回北境之时突然发动攻击……阿荨，这两万暗军是我与崔军师专为对付朗措的军队培养的，就是防着这一天。四路暗军各有所重，神鬼莫测，一旦有险情，可协助你牵制住朗措的羽翼，不至于太被动。”
沈荨推开他，将那半只梼杌放入怀里，道：“好，我知道了，等你一赶到北境，我便还给你——你放心，我绝不会让这半只梼杌从我身上离开，也绝不会向任何人透露半个字。”
谢瑾深深注视着她，握住她双肩微微一笑：“阿荨，我可是把谢家的身家性命，都交到你手上了。”
沈荨只回望着他没说话，神情严肃，没有惯常在他面前的嬉皮笑脸和插科打诨。
谢瑾忍不住将她肩头按回怀里，喃喃道：“我以前没想过会有这一天。”
沈荨知他话里的意思，环着他的腰抬头笑道：“你不怕我有其他打算？”
谢瑾低头，吻在她唇角：“我信你。”
轻浅的一个吻，却在两人心中漾开温温的暖，谢瑾离了她的唇，笑道：“其实也没这么严重，若真有被揭破的一天，我也不是没有对应的法子。”
两人说完，携手回至营地，顾长思果真一直候在沈荨帐前，旁边站着姜铭，她领着顾长思进去后，姜铭目光在她背影上停留一瞬，随即转开。
朱沉正在帐内收拾东西，见顾长思跟在沈荨身后进来，眼皮子都没撩一下，直接进内帐去了。
沈荨让顾长思坐在案前，递了纸笔给他，道：“你闭上眼，把骑龙坳和周边的地图画出来。”
片刻后顾长思画好，沈荨拿过来一看，赞道：“不错，下了功夫的。”
她拿笔尖虚虚点着地图，问道：“如果樊军压至北境线，我们要从骑龙坳攻入樊军后方，可以走那几条线路？”
顾长思略一思索，将地图拿过来，另用笔蘸了朱砂，以红线描出。
沈荨颔首：“这几处的确便于行军，但还不是最好的路线，如今形势有变，我暂时去不了骑龙坳，也就暂时带不了你们，一旦事态紧急，你必须挑起这个担子，明儿出发后我们在路上再来细细讨论。”
顾长思肃然应道：“是。”
他出去时脸上无甚表情，目光却在卷起的内帐帐帘上流连了片刻。
不多会儿朱沉出来，沈荨瞧着她笑道：“躲什么躲？”
朱沉道：“看见他就烦，那会儿说的义正言辞，说他今生绝不听命于沈家人，如今没几天就在将军麾下服服帖帖的，我都替他脸疼。”说罢，自己忍不住微微一笑。
“这说明你家将军有本事，”沈荨面孔一板，大言不惭道：“多学着点。”
朱沉笑出声来：“这也说明我有眼光——对了，今儿我和姜铭聊了聊，他说是老家的母亲最近生了病，所以这几天有点心神不宁。”
沈荨听说，眉心却微微凝起：“是么？如果真是这事，有什么不好对我说的？”
朱沉道：“我也觉得，但他不肯再多说了，咱们多留意留意。”
沈荨“嗯”了一声，想了想道：“他娘上回托他带给我的那种陶土小玩偶倒还挺有意思，既是这么着，你准备点钱给她送过去吧。”
朱沉应了一声，沈荨不再多说，出帐去巡视各部出发前的准备情况。
次日天还未亮，沈荨穿着那套明光轻铠，领着四千将士出了城门，于微熹的晨光中一路西行。
兵马行至澐水渡时，等候在岸边的一排渡船来往数次，将士兵战马尽数送往对岸。
披坚执锐的将士有条不紊地牵马下了渡船，黑压压地在岸边列队等候。
谢瑾立于岸边，扫了一眼对岸的兵马，将沈荨颈下的披风带子紧了紧，凝视着她道：“我只能送你到这里了。”
朱沉牵着沈荨的马，先上了最后一只渡船。
她拿胳膊肘撞了撞脸色阴郁的姜铭：“看什么呢？”
姜铭把目光从岸边告别的两人身上收回，笑了笑道：“没什么。”
秋末初冬的清晨，风凛冽而寒冷，水岸边旺盛的红蓼还未褪去最后的颜色，轻浅颓黯的残红一直漾到灰蒙蒙的天边，谢瑾的马立在枯黄的草丛中，马颈不时亲昵地挨过来，蹭着他的后背。
沈荨双眸亮若晨星，上翘的唇角于寒风中弯成一抹暖人的弧度：“我在望龙关等你。”
谢瑾点头：“去吧。”
她未再说什么，提了长刀干脆利落地转身上了渡船，谢瑾翻身上马，瞧着那艘渡船船桨划开，推开水浪，渐渐于秋波寒色中靠岸，对面一声号角长长扬起，沈荨转头回望一瞬，随即领军去远了。
谢瑾的衣袍在风中翻飞不止，吹得他整个人都似要乘风而去一般，澐水渡头黄柳残红，枯草秋岸，或许是天色灰蒙，阴云掩日，他心头总有一丝挥之不去的阴霾，直到对岸的大军于视野中消失不见，这才调转马头，慢慢往官道上策马归去。
上卷完）