宝艺酒店，前台。方涛站着，家艺和家欢坐在沙发上。家艺和方涛抽着烟。家欢对方涛：“你去忙你的。”方涛他们车队近来生意不错，添了一辆车，司机也加了几个。接洛河经济开发区那些厂子运输的活儿。
方涛笑对家艺：“三姐，那就交给你了。”方涛怕家欢情绪不稳定。这次来找三姐，讨论帮家欢找活儿干的事。
家艺摆摆手打发他：“行啦，大活人两个，又都是中年妇女，能怎么着，去吧。”方涛转身离开。
家艺把烟头摁在烟灰缸里，吐尽最后一口烟气：“怎么样？真打算出来干了？”家欢道：“不出来又怎么办，唾沫星子都能把人淹死。”
家艺说：“行得端坐得正，怕什么唾沫星子，谁人背后不说人，谁人背后不被人说，你是干过领导的，这点心理承受能力都没有？”
家欢神色为难：“也干够了，出来透透气。”
家艺帮着分析：“像你这一直在体制里待着的，真要想好才迈这一步。别看外面广阔天地，自由自在，不是一般人能担得起的。对有的人来说，自由是礼物，对另外一些人，自由是灾难。就看你有没有本事。”
家欢提起精神：“行啦，少跟我摆谱，知道，你现在很成功。”这说话的态度，又像以前的老四了。
家艺笑道：“我们店的账，你做，回头这一溜其他店子，我去帮你推荐。”
家欢的看家本领是做账。家欢拍拍家艺：“少不了你的好处。”
家艺说笑：“那我有动力了。”而后，何家艺又问了问家欢从里头出来前后的情况，两个人都感叹宏宇帮了不少忙。家艺又说：“老六楼上的房子，卖我了。”家欢说房子倒是一般房子，主要地皮值钱。家艺说你不愧是银行出身。
一个人冲进来，两姊妹吓一跳，定睛一看，却是小玲。家欢才知道小玲回来。家艺问：“你不在家待着到我这儿干吗？我这儿没有工作给你干。”家艺早都怕小玲贴上来。
小玲声泪俱下：“你们还不知道，老六把老家房子给占了，先赶走大姐，现在赶我，我实在没地方去！老六让我找三姐……”
家艺和家欢都皱眉。家喜做得太绝，再怎么，也不能把大姐赶出去。可两家到底都刚受了家喜的好处，不好太说她坏处。家欢见情势太乱，问了问情况，告辞。
家艺对小玲说：“你先住我这儿，回来就该找个工作，你不是有房吗，怎么搞得还跟落汤鸡似的。”小玲嗫嚅着解释，说房子租出去好歹能赚个饭钱。家艺问：“你那房位置不错，租出去一个月能有几个钱？”小玲说租给做生意的，也就五六百。
家艺忽然转身：“我不收你贵，一个月两百房钱，要住你就住。”
小玲哑然，三姐真是生意人。当初三姐搬家，老五还借过房子给她住。这一转眼就不认人了？小玲道：“上次你借住我的房子，是不是也得交房钱？”问得家艺一愣一愣，这才想起老五对她的好，但转而恼羞成怒！“你那才几天！好了好了算给你，便宜你五十块，一个月一百五吧。”小玲只好认栽。她知道，在钱的问题上，三姐和三姐夫向来认真。
家艺还嫌说得不过瘾，跟着道：“刘小玲，跟我提那些事，啧啧，你过去断顿，谁打钱给你的？做人不能忘了本。”
小玲不想扯下去，求饶地：“行啦三姐，我按月交。”家艺这才作罢。
何家的“家变”无疑是龙湖菜市这一片开年以来最大的新闻。对于老大被赶，老六“回宫”，并且砸了厨房，不同人会给出不同的解释。只不过，自从老大被“请”走，老大、老二没再上过门。老三、老四偶尔出现一次。老五来了，又被赶走。这里成了老六何家喜的家。美心还在卖酱菜，但来买的人少了。那个来问她酱菜方子情况的中年绅士，迟迟没再出现。美心有些着急，但也急在心里，连家喜问，她都说快了，就快了。对外人，美心自然会说家丽不好，两口子抠门，过不到一块儿，对人苛刻。她还说家丽老想给她找对象，把她赶出去，好霸占房子。说的次数多了，美心自己都有点觉得找对象的事是真的了。不过更多人则认为美心这么做是糊涂，是标准的“倒行逆施”，毕竟家丽两口子这些年为家庭做的贡献，三街四邻都有目共睹。
没到夏天，朱德启终于还是犯心脏病死了。留朱德启老婆一个人，她反复强调，房子一碗水端平，不能学刘美心，把家捣散了。还有持中间态度的，以刘妈为代表。她内心深处并不赞同美心的所作所为，但这么多年的交情，加之毕竟是别人家的私事，她不好说太多。她能做的，只能是减少跟美心的接触。何家小院内，少了她的身影。
夏天，光明参加高考，考得还不错，但志愿没太报好，几撞几不撞，落到第三志愿，被江苏一所新合并的一本高校录取。光明自然不满意。但家里的情况他知道，复读不切实际。一来他不想给妈妈添麻烦，二来他也想早点离开家。城市小点就小点，学校差点就差点。
好歹能远走高飞。
考上大学是喜事。老范也高兴。虽然光明是继子，老范厂子里的工会还是摆了一桌——工会主席是老范曾经的徒弟。老范尽做继父的责任，也享这份荣光。家里好歹有人考上大学。家文也忙前忙后，为儿子高兴。少不了在家摆一桌。自从“家变”过后，家文坚决站在大姐一边。跟三四五六都鲜少来往，光明的庆功宴，也只请了家丽一家来。
小年忙，说逢着征兵，没到场。建国、家丽和小冬拎着两箱牛奶上门。酒桌上，建国多敬了老范几杯，他们年纪相仿，比较能谈得来。但老范向来爱面子，喜欢跟建国较劲，建国退下来是副县级，他顶多是副科级，但现在老儿子考上大学，也算扳回一城。满桌哈哈大笑。
当着老范的面，家文和家丽都没提老六占房子的事。毕竟是家丑。待吃完饭，光明和小冬去楼下玩。建国和老范坐着喝茶，家文和家丽才进屋说话。
家文先开口：“老六还占着？”
“随她去，那房子能值几个钱。”家丽忽然有大气魄。
“不走就不走。”家文说，“我也不去了，做事，太差劲。”家文只五月端午送了点钱给老娘。但在家丽面前，她只说没去，以示立场，表明支持大姐。
“人家都笑，”家丽说，“刘妈都不跟她走了。”指美心。
“这件事妈要负很大责任。”
“马上八月十五了。一点动静没有。”家丽道，“她们压根儿就没认为自己有错。”
“老三她们怎么说？”家文说，“这一期我也没跟她们联系。”
“都装闷鳖！”家丽气得哼哼，“除了老五，都跟老六穿一条裤子的，老三刚买了老六的房子，老四估计也跟她达成共识了。老五，就不用说了，混得连个窝都没有，天天靠吃租子，当初要不是我和阿奶多留点心，她租子都吃不上。”
家文问：“老五那儿子呢，真不认老五了？”
家丽叹息：“认不认在哪儿来？人都跑到上海去了，白生。”
家文劝：“大姐，你也别气，这事不能这么算了，哪天我找她们，姊妹几个开个会，总得有个说法。”
家丽道：“别，你说开会，她们认为你我要抢房子，实际可真是那样呢？我何家丽混到没有房子住？你大姐夫刚下了定，下个礼拜就搬家，香港街三室两厅，带院子。”
家文惊：“那得多少钱？”
家丽道：“十五万。”
不小的数目。家文暗自思忖，这些年，大姐两口子左省右省，真是余下不少钱。
底子还是厚，深藏不露。
过了一周，家丽果然搬家，从淮滨路借住处直接入住香港街，也是一楼，三室两厅带院子，基本装修都有，建国找了人，还算稍微便宜点，不过十五万一把交。
家丽那口气出来：“我缺房吗？”她人生第一回住得那么宽敞。
小冬打趣：“妈，您当然不缺，老六几年道行，您几年道行，能比吗？”
建国道：“搬进来，就好好住吧。”
建国也动了气，所以才下定决心，买个大套。一半是自己住，一半也是住给别人看。
这日，家丽去龙湖菜市买菜，远远地，看到美心在低头买黄心乌白菜。美心一抬头，瞧见家丽，立即避着走。家丽觉得好笑，依旧走直线，偏和朱德启家的遇上了，站着问：“阿丽，真跟你妈杠上啦？”
家丽明白说：“不是杠，是赶我走的。”
朱德启家的挑事：“老六哪能跟你比！”朱德启去世不久，她并不沉浸于悲伤。
家丽一笑：“妈觉得好就是好吧，只有老六是女儿，我们都是外头捡的。”
朱德启家的也笑：又问：“现在住哪儿？”
“香港街。”家丽答得铿锵。
“新买的？”朱德启家的表情是不可置信。
“去看看？也不远。”家丽主动邀约。朱德启家的本就好事，当然乐得上门。到家，家丽仔仔细细介绍了一番。灯当然是全打开的。富丽堂皇。还有儿子送的空调，二儿子给煤气灶，儿媳妇送的挂画，还有前院里刚种下的葡萄藤、蜡梅花。朱德启家的啧啧称叹好生羡慕。一回去，就传开了。
少不了传到家喜耳朵里。家喜对宏宇：“看到了吧，大姐买房了，还买那么大，还是有钱，就那当初还非要占这房子，多贪！”
宏宇只能劝：“她多大你多大，差十八岁呢，等你到她那岁数，你也能买大房子。”这日，家喜和美心站在新厨房里说话。美心依旧在做酱菜。家喜问：“妈，您那酱菜方子注册了没有？”
“就是你姥姥传的，注册什么。”
“你说的那个人，真要买你这方子？”
“那可不。”
“真值上百万？”
“值。”
“妈，”家喜凑到跟前，“那方子给我看看。”
“那不行。”美心不得不留一手。
“妈，大姐又买房子了，三室两厅。”家喜说，“她不是没钱，就是不舍得在您身上花钱，哪像我，好吃好喝好伺候。”
美心道：“知道你孝顺。”
“今时不同往日，小曼的补习费，月月的开销，我和宏宇的工资根本不够用。”家喜抱怨。美心拖着老腔：“知道，明白，我好歹有点退休工资，补贴你们一点。”家喜如愿，笑眯眯地，上前抱住妈。