初六上课，初五下午光明回饲料厂，他在学校附近租了房子。刚进屋，却见钢丝床上坐着个人，脚边放着个行李箱，是洋洋。
“要去哪儿？”光明心里有数，但还是感到意外。
“去上海。”洋洋说，“没什么事，我就是来跟你道个别。”
这一天终于还是来了。
“学不上了？”
“没什么意思，反正读不进去。”洋洋很肯定地。
“因为你妈？”光明听说五姨回来了。
“跟她没关系。”
“为什么这个时候走。”
“总要走的。”
“去上海做什么？”
“找工作，”洋洋挤了挤肱二头肌，“只要肯出力气，总有事做。”
光明还不知道洋洋大伯已经去世。
“要不等出了十五再走。”光明想让他缓一缓。
“不等了，票买好了，晚上的车。”
“我送你。”
“不用不用。”洋洋连忙。他惧怕离别。“有封信，你帮我转给大妈。”说着，果真掏出一封信来，没粘口。
“我能看？”光明笑着问。
洋洋说：“现在不行，等我出了这个门，随便你看。”两个人又坐了一会儿，光明询问他一些具体事宜。比如钱带没带够，身份证要装好，又把房东电话抄给他，说有事就打这个电话。光明考虑到汤小芳也在上海，叮嘱洋洋，撑不下去一定要学会求助，别硬扛。聊起具体事情，离别的情绪好像冲淡了一些。
“行，”洋洋终于站起来，“那我走了。”
终有这一刻。
“真走了？”光明有些不敢相信。
“那可不真走。”洋洋带点幽默感。一点也不好笑。反倒更透着悲伤。光明张开怀抱，两个人狠狠抱了一下。像成年人那样相互拍背，是叮嘱保重的意思。
“来电话！”光明挥手道别，眼眶却红了。只是，每个人都必须勇敢地走自己的路。
回到屋内，光明打开信，不长，纸上是洋洋凌乱的字：
大妈：
很抱歉在这个时候离开家。但我的确考虑了很久，还有几个月，我就十八岁了，可以为自己的行为负责。我决定到上海闯一闯。钱我带了。有困难我会和小芳姐联系。很遗憾没有机会报答大伯的养育之恩，希望未来有机会能报答您。
汤洋洋
很简单的一段话，光明却看得泪眼婆娑。
房东在外面喊：“光明回来啦！”
光明连忙收了信，应了一声。
洋洋走的第二天，秋芳、小芳还有小芳未婚夫带着为民的骨灰回到淮南。头七要在家里做。秋芳哭得几近虚脱。事情都是小芳和她的英国未婚夫威廉在忙。洋洋的信通过刘妈送到秋芳手上。刘妈委屈：“何家老二的儿子递来的，我都不知道，人就跑了。”刘妈怕女儿责怪她看管不力。可秋芳现在连跟她生气的力气都没有。走就走了，既然留了信，短期内不会出问题。洋洋又说会跟小芳联络。秋芳叮嘱小芳，只要一有联系，就立刻把他叫到家里。小芳领命，不提。家文到家跟家丽说洋洋的事，未承想老五也在。家丽叹：“这孩子脾气就是倔。”
小玲却站起来嚷嚷，说要告汤家，夺回监护权。
家丽斥道：“老五！坐下！”
小玲一屁股坐下：“好好的儿子，被他们带得先是不认妈，现在好，人都跑了。为什么不能告！”
美心在旁边敲边鼓：“告也就告了，儿子要回来，好歹有人给你养老送终。”
家文看美心，皱眉头。
家丽喝：“妈！你能不能别在这儿拱火添乱，告，拿什么告，孩子是人家养的，老五除了月月给两个钱，没尽到一点做妈的义务。现在是孩子自己要走，而且说得明明白白，马上十八，要过自己的日子，你告什么？而且现在为民刚闭眼，哪头轻哪头重你不知道？这个洋洋也是，好端端的，怎么说走就走了，起码给他大伯戴戴孝。”
小玲约莫可能是自己的原因，但不能说，只好道：“还是他大伯对他不好，不然怎么会这样。”家文深有感触：“为民秋芳做到这样，真不错了，哪像光明他大伯，比比看。”
灵棚搭起来。街坊四邻都来吊唁。家丽、家文、家艺都到场，默哀。家欢、小玲、家喜缺席。孝女汤小芳跪在地上，迎来送往。她的英国未婚夫帮着打理。朱德启家的领着一帮子妇女来假意奔丧，实际来围观洋女婿。一进院门，眼珠子就盯着威廉拔不下来，跟在动物园看动物似的。
刘妈递给她一支黄菊。朱德启家的恍恍惚惚，竟然献到威廉手里。闹得哄堂大笑。秋芳气急，对刘妈：“妈，把她们带出去！”这是对她亡夫的不尊重。又对小芳，“把威廉也带进去！”
灵棚稍微肃穆了些。何家丽静静站立，对着为民的遗像。家文和家艺陪在她两旁。秋芳早已哭得没了眼泪，只剩悲伤。家丽好想痛哭一场，只是，当着秋芳的面，她还是应当控制情绪。那毕竟是别人的丈夫，为民只是她的一个朋友，是她过去岁月的见证者和知情人。家丽走到秋芳面前，轻声说了句节哀。秋芳眼泪再度喷涌。小年进院，他来找她妈，却见灵棚口跪着汤小芳。
小年愣了一下。小芳抬头，也看到了他。
相对无言。说什么呢。如此悲伤的情境里。何况大家都为生活做出了不同选择。威廉从屋内走出，递了一块毛巾给小芳擦脸。小年看着威廉。像看外星人。
幼民坐在当门口收礼钱，他拍了一下小年的肩膀：“礼钱给了吗？”小年说我找人。丽侠啐了她丈夫一口，压低声音：“你脑子坏掉啦！他是家丽姐的儿子。”幼民哼唧：“管他是谁，来的人只分给钱的和不给钱的，也就这一回了。”丽侠骂：“你真是属癞癞猴的！”
择吉日，汤为民被葬在舜耕山上。躺在他的父母和弟弟身边。汤家两个叔叔，二老汤三老汤先前都已经去世。为民一死，汤家的后人，数来数去也就只剩汤幼民和汤洋洋叔侄俩。洋洋去了上海，老家只有幼民镇守，他自然成了大王。
秋芳一夜之间仿佛老了十岁，还有几个月，她就可以办退休。因为她是优秀人才，且有职称，按照规定，她可以再推迟五年，只是这么大一个打击袭来，张秋芳也无心再拿手术刀。就此告别职业生涯。不到五七，小芳便和威廉回上海。刘妈怕秋芳睹物思人，让她搬到二楼娘家住。汤家大宅，只剩幼民两口子。
没了为民，新星面包房的生意突然没了领路人。本来两家店，二店的生意从去年开始一直在降，刨去房租，算下来竟有些亏损。为民本打算从上海回来之后收掉二店，用心经营本部，他从日本带回来的技术，也有待传授。如今他突然撒手人寰，店子一时去向不明。幼民觉得是个好机会，一门心思要当老大，为民刚走，他便对店员颐指气使。谁料店员不服，一周之内走三个。一店只剩两个伙计。二店干脆只有丽侠一个人撑着。秋芳得知，又不得不出来协调、安排。她找幼民谈，大致意思是，二店关掉，主营本部，他和丽侠做本部的店长和副店长，但店铺的所有权，归她张秋芳和汤小芳。幼民不想关二店。秋芳的态度很明确：“老二，如果你付得起房租、能让整个店运转起来，我可以免费授权你开店，还用新星的牌子，算直营店。”一听说要自掏腰包，幼民又没那个自信。晚间收了店，幼民还在跟丽侠抱怨：“想不到大嫂是这种人。”
丽侠听了一晚上，早对丈夫那点唠叨厌烦：“行啦，自己没本事就别抱怨这抱怨那。”
幼民激动：“大哥刚走！大嫂就给我来个釜底抽薪！这合适吗？这店成她的了，她是老板，我们都是打工的，我跟大哥出来打江山的时候，她还在医院挖死人肉呢！”
丽侠也有些沮丧，这一点上，她站在丈夫一边。秋芳起码应该给他们夫妻分点股份。“谁让她是大哥的合法继承人呢，没辙。”丽侠叹气。
幼民嚷嚷：“东方不亮西方亮！这边不给那边就得补偿！”
丽侠打断他：“你是死了个哥，为民不是你爸！嫂子也没有义务对你负责。”
幼民恨道：“瞧着吧。”没几日，幼民又找秋芳谈房子的问题。
秋芳的意思依旧明确，汤家老宅这套房子，从法理上说，应该归老二继承，这没问题。但从情理说，老三振民的儿子洋洋现在在外头打工，无依无靠，他也算汤家子孙，将来如果混得不好，保不齐也得回淮南。幼民占了房子，多少给侄子洋洋一点补偿。这事就算罢了。幼民当即跳起来骂：“大嫂！做人不能不讲良心，房子该是谁的就是谁的！我凭什么补偿！”
秋芳道：“这房子爸妈生前都反复表示过，将来给孙子。这话你也明白听说过，如今你要房，可以，多少给洋洋一点，一来不算忤逆了爸妈的意思，二来也算你做叔叔的一点情分。”
幼民胳膊一挥：“我没听爸妈说过！从小到大都没听过！”
秋芳见幼民如此蛮横，也耐不住气，故意刺激他说：“要不你这样，你立个遗嘱，生前你尽可以住这房子，死后还是给洋洋继承。”幼民当即暴跳：“张秋芳！你什么意思！欺负我汤幼民无后？你要这么干，我跟你势不两立！”