放好行李，坐稳，车开动了。家丽小声埋怨她旁边的建国：“老二根本就不适合当兵。”建国一时无话，他知道，反驳，只会吵起来，对事情并没有帮助。而且家丽现在说的也是气话，再不适合，也已经当了，只能硬着头皮上，总不能做逃兵。
“跟老连长请示了？”家丽问。
“打了招呼，我们可以去探望。到了看情况再定。”建国说。建国的老连长在大区做副司令，在武汉那边也有几个朋友，本来小冬去当兵，已经打了招呼，但上头照顾，架不住下头有人欺负。正所谓阎王好见，小鬼难缠。
路程还很远。到中午，两个人饿了，家丽拿出带着的火腿肠，撕开，掐了一半给建国。塑料袋子里还有家文拿来的大救驾。家文有再婚的考虑，找家丽商量。
家丽也愁。小冬在武汉，看来继续待下去不现实，这次她和建国过去，就是想商量商量，看能否挪个地方，等新兵训练结束，想调往长沙。长沙比武汉离家更远。只是为今之计，也只能如此。还有小年的婚房，也是个问题。
建国一边吃大救驾，一边说：“小年又提房子的事了，估计是李雯家那边催着。”家丽说：“这也是个事，让我跟妈和奶奶开口，要老家的那房子，真有点张不开嘴，阿奶都多大了？让她搬，现实吗？而且就算有地方搬，让她搬到老五那儿，房租我们先垫着给老五，一旦老太太有个三长两短，谁也担不起。”
建国不说话。
家丽继续说：“住老五的房子也不现实，李雯家估计不愿意。”
东西吃完了，建国把塑料袋握成个小团，丢进垃圾桶。
“要么还是要区里的房子，龙湖小区。”是个重大决定，建国却说得云淡风轻。家丽态度一变，关切地：“不想县级了？”
建国道：“到副县级差不多了，主要年纪大，也到杠杠了。退居二线管老干部也不错，一样是为党和人民服务。”
建国态度平和，家丽听着却愈发难受。建国奋斗一辈子，县级指日可待，为了套房子就放弃？而且上了县级，住房肯定要调整，就不能再等等？
“我去跟李雯他们家说说。”家丽说，“要不就再缓缓，先订婚，等二年再结。”建国下定决心：“算了，就这么办吧，人家姑娘也不容易，大好时光，凭什么等咱们家，而且小年难得遇到个自己喜欢的，别等了，从武汉回来，就办这个事。”
家丽有些感动，又有些心酸。一位父亲的承担，孩子未必知道，就算知道，也未必能领会那么深。可她懂，她全然明白作为父亲的建国的付出。隐忍、坚定、牺牲，自从建国到何家来，几十年如一日，送常胜走，帮妹妹们的工作、出嫁，跑这跑那，无论跌入多深的低谷，他从未抱怨过。这就是力量。男人的力量。
家丽把头轻轻靠在建国肩膀上，车厢微微晃动，一震一震。家丽叹了口气说：“要新房，军分区的肯定收，我们就暂时住在家里，妈和老太太应该不会不同意，好几间屋子空着。”
建国说：“等再过二年，小冬退伍工作，等他也办事，我们就解放了，到时候看有没有小房子弄一套，一居室就行，够我们住了。”很显然，建国已经在考虑老年生活。
谈到这儿，家丽忽然才觉得自己也老了，可不是，再过几年，她就要去办理退休。一辈子过了半截，年轻的时候想着轰轰烈烈，幻想过无数次成为“红色娘子军”的一员，打恶霸，保边疆，为国家，但后来发现，维护好这个小家庭，都已经几乎耗尽她全部心力。但她又觉得自己多少已经对得起父亲常胜，何家经风历雨，但好歹妹妹们都长大了，成家立业，也都为人母。她的任务也完成了。只是近些年，连家丽都觉得力不从心，时代变了。常胜一走，家庭的向心力越来越缺失。也好，大家庭解体，各人管好各人的一摊子就好。
何家院子门口，刘妈一手扶着老太太，一手拎着塑料小篮子，里头放着洗发水、毛巾、香皂等洗漱用品。美心单手锁门，另一只手拎着换洗衣服。汤家的二儿媳妇丽侠打门口经过，问：“他刘妈，美姨，这是去哪儿呢？”美心道：“快到年了，去洗洗澡。”
刘妈道：“自家的洗澡堂子，想怎么洗就怎么洗，生意好着呢。”是夸家艺的，可惜有点夸大其词。家艺的澡堂预计年后关门。丽侠没说什么，电动车发动，去店里帮忙去了。她和幼民现在管着一个店。为民管着总店。这一阵，他去日本学习烘焙技术，说是过年都回不来。秋芳和为民在上海买了房子，这次为民不在家，她打算带小芳在上海过年。也带振民过去，他身体不好，糖尿病比为民严重。秋芳打算带他去上海大医院瞧瞧，她在那边有同学，能找到专家。自然洋洋也带过去。
刘妈对女儿不关心，她现在心都在秋林身上。但自从她知道秋林的心在家欢身上，刘妈一直觉得心神不宁。这回她陪老太太和美心去洗澡，就打算趁个空儿，跟美心说说，露个底。
宝艺洗浴中心门口。见三个老人来，家艺迎上去。刘妈奉承：“老三，看你这生意不错嘛，怎么说要关门。”家艺道：“都是外表热闹，太费钱，水钱电钱煤钱人工钱都在涨。”又对美心和老太太：“阿奶，妈，我领你们去VIP房间。”洗浴中心有三个VIP房间。欧阳从男宾室出来，也招呼，嘻嘻哈哈说：“我就不陪您进去了。”家艺瞪他一眼，说话还是这么不上道。
何家艺把三个人送进去，VIP房间小些，有个四方小浴池，水清清亮亮，格外干净。外头还有两个淋浴头，一张按摩床。
都安顿好，家艺退了出来，房间里有响铃，她让美心和刘妈有事随时叫她。前台小房间，欧阳戴了个假发套，粘了胡子。
家艺犹豫：“你现在真要过去？”
“不都定好了嘛。”
“估摸着，一般都在晚上。”
欧阳肯定地：“我跟你说月亮湾的那些破事，都在白天。”
“你真叫？”家艺担忧地说。
“怎么可能，叫来我就放了，或者就聊聊天，了解了解内幕，录好录像我就出来。”
家艺还是犹豫：“我怎么就觉得这么不安全呢，这一片，谁不认识你。”
“我这不化装了嘛。”
“你化成灰我都认识。”
“那是你。”欧阳嬉皮笑脸地。
“要不让你弟弟去，以前没少捞你好处，现在也该出点力。”家欢说。
“算了，他们能干好吗，我是杨子荣，他们是什么？狗屁虫。这事也只有杨子荣能办。”
“手机带着，有事打电话。”家艺叮嘱。
欧阳说你放心。又说：“月亮湾倒，咱们就倒不了，商场如战场，你不懂。”家艺说：“行，你懂，留点神。”说着，欧阳出门了，绕着街区晃了一圈，才走到月亮湾门口。摆出老板派头，大摇大摆进去了。家艺远远看着，吐一口气。
VIP洗浴间，美心和刘妈先把老太太伺候好，泡汤，搓灰，打肥皂，上沐浴乳，洗好弄好，老太太也累了，在按摩床上半躺着，喝家艺准备好的果汁。美心和刘妈这才腾出手来好好洗。刘妈帮美心搓背，感慨：“这雾气腾腾的，一恍惚，我怎么感觉跟刚来淮南那会儿似的。”美心问：“你刚来还是我刚来？”
“你刚来，”刘妈说，“你忘啦，你刚来没地方洗澡，是我带你去被套厂后面的小澡堂洗的。”往日时光回魂似的找回来，美心当然记得，她更怀念当初的日子。好歹年轻，什么都不怕，拎着包袱，跟着常胜就从江都来淮南，完完全全地拓荒，天宽地阔的气象。现在呢，她觉得日子越过越局促，好在还能推着小车去卖卖菜，不然真憋死了。她妈还是有先见之明，传给她一张八宝酱菜的秘方。刘妈又感慨：“这一眨眼，一辈子都过得差不多了。”
美心道：“你这一辈子值，培养了两个大学生。”
刘妈说：“孩子是孩子，我是我，我也这几年才想清楚，孩子，甭管多大本事都靠不住。你还是你自己，自己要安排好自己。”
美心笑说：“所以说，我们家老太太是有福的，瞧瞧，孩子靠不住，媳妇倒能靠一辈子。”刘妈也被逗乐：“你们这样，真难得。”又问，“不过你想过后路没有。”不往深说，但美心也懂。可她不愿意去多想，只说走一步看一步。搓好了，美心冲冲水。换她给刘妈搓。脸不对脸，刘妈想了半天还是决定提醒美心一下，她先说自己家情况：“小美，有个情况你知道吧？”
“唔？”美心手上动作不停。
“我们家秋林是离了婚回来的。”
“听说了。”
刘妈顿了一下：“你们老四也离婚了。”
美心手停，脑子却快速运转：“你听谁说的？”