家喜提示：“姐，秋林哥。”
家欢半低下头：“装没看见。”
家喜心情不佳，家欢陪她逛街解闷，累了，进红茶坊喝喝咖啡。正说着，门口进来个女子，迎面走来。秋林看着似乎就是跟他相亲的那个，跟照片上有点像，准备起身打招呼。
那女子却径直走向家欢那桌：“何副主任，这么巧。”她笑着对家欢。是财政局的卢翠芬，跟家欢一个办公楼。
家欢寒暄两句，问她怎么来了。女子小声：“相亲，男方好像还没到。”又自嘲，“真有些不好意思。”
家喜鼓励：“正常，什么年代了。自由恋爱不靠谱。”是场面话，也有自身体会，她就是自由恋爱，恋成现在这样。
家欢问：“男方是不是来了？叫什么？”
“张秋林。”卢翠芬一贯豪爽，“电子八所的副研究员。”
家喜抿嘴笑。家欢指了指秋林的方向：“是不是那边那个？”
卢翠芬这才恍然，去相认，果然是。两个人坐下来好好谈，家欢却坐不住，拉着家喜悄悄出门。秋林余光所及，想去追，可整个人被卢翠芬的话罩住，不得脱身，只能作罢。
胜发大厦，家欢和家喜在看衣服。家喜没头没脑来一句：“姐，我怎么有一个感觉。”家欢没在意。家喜促狭地，“我感觉秋林哥心思在你身上。”
手里的衣服差点掉地上，怒目而视，家欢喝：“别胡说！”
没想到姐姐反应那么强烈，家喜连忙：“我就是那么一种感觉。”
家欢严肃地：“我什么身份，他什么身份，能瞎感觉吗？”
家喜解释：“姐，我说的是单方面的，你看他刚才过来跟我们打招呼，紧张。”
“那是他相亲紧张。”
“不对。”家喜反驳，“我们离开的时候，他眼神也跟着走。”
“行了！”
“不说不说。”家喜换话题，“姐，你说我这怎么弄啊？”
“什么怎么弄？”
“班没了，总得干点事。”
家欢说：“我不是跟你说了吗，把妈那个酱菜摊子继承下来。”
家喜无奈地：“我当初就是不想做酱菜酱油，才没去酱园厂，现在又绕回来了？不干。”
“那你想干吗？”家欢觉得妹妹有点不踏实。
“开服装店。”
“老五做服装，结果你看到了。”
“她那是跟人合伙，遇人不淑，她自己手脚也不干净。我是单干，自己做老板娘。”
“本儿呢？”
家喜摇家欢的胳膊：“我这不是找四姐想办法呢吗，哎，你们那儿能不能给我贷点，算扶持个体。”
“我们只对公。”
“对私就不行？”
“不行。”家欢在公事上不含糊，“就不能去你婆婆那儿想点办法？”
“不想靠她，靠不上！”一提到王怀敏，家喜就来气。
家欢虽人在信托公司工作，但钱不是她的。要借钱，对公是不能借，她私人，实在没有。日常开销不小，她存不下来钱。但既然老六开口，她还是答应拿出一点来作为支持。
晚间，老六回龙湖菜场的家，宏宇找过来，带着小曼，臊眉耷眼的。老太太、美心和家丽在，围着宏宇。家喜态度坚决，不回婆家。老太太唱红脸，对家喜：“老六，该回去了，宏宇都来了。”美心唱白脸：“那不行，起码得有点表示。”
宏宇问什么表示。
美心为女儿着想：“老六总不能老这么闲着，得有事情做。”
宏宇道：“带小曼都带不过来了。”
美心不乐意：“宏宇，你这种思想特别落后，我当初生了那么多孩子，也照样工作，几乎是一天不落，还得了三八红旗手。”
家喜有人撑腰：“你是多大的富豪？老婆都不用工作了。”
宏宇分辩：“那时候不是有老奶奶帮妈照顾孩子嘛。”
见进了圈套，家丽这才说：“奶奶能帮妈照顾孩子，你妈就不帮你照顾照顾孩子。”宏宇说不出口，他的亲妈王怀敏还要照顾孙子。家丽点破：“都是闫家的后代，这么做，也太明显。”
宏宇低头。
家丽继续说：“宏宇，这个都是老三篇，就不提了。马上小曼也可以上幼儿园，能放手了。不过家喜的工作，你得找找路子。”
宏宇为难：“大姐，我自己老婆我还能不上心嘛，现在厂子都不行，路子也难找。”
家喜立即：“我单干！开店，路子现成的，就开服装店。”
这话家喜跟他提过，他不太赞成。闫家人老几辈都是上班的人，没做过生意。
家丽道：“没有人场，帮个钱场也行。”
话终于点明。宏宇也是聪明人，不再多说。讨论的结果是，闫宏宇带着小曼先回去，资金上想想办法。家喜暂时住在娘家。
谁料宏宇回去跟他老娘王怀敏一提。他老娘立即横眉竖眼：“要钱没有！要命一条！”又数落儿子，“你是一家之主，你就治不住她？这日子怎么过？”宏宇好生为难，只好另想办法。
何家，老太太睡觉轻，一个人睡一屋，家丽带着小冬睡一个屋，上下铺。家喜来了，跟美心挤一张床。光明升初中，考了个全校第六，正好田家庵第四小学有十个升二中的名额，光明位列其中。美心在老二家的生活告一段落。
躺床上，美心手里拿着个扇子，帮家喜扇风，娘儿俩小声说话。
家喜犯难。美心道：“放心，谁不帮你，妈都会帮你。”
家喜不好意思地：“妈，怎么能要你的钱，都是一分一分累出来的。”
“什么你的我的，分得清吗，你们都是我生下来的，那你们都是我的，能这么说吗？再说，我挣的，最后还不都是你们的。”
家喜说：“那不一样，姊妹六个呢，给谁不给谁，这是大问题，最好一碗水端平。”
美心向来偏老小一些，原因简单，只有家喜是她亲自带的。她亲切，觉得跟自己近。“我说端平就端平，我说给谁就给谁，再说，我这是偷偷给，谁知道，你自己也不会傻到到处去说吧。”
家喜一把搂住妈妈，亲一口：“谢谢妈！”
美心细细分析：“你大姐，我们帮得够多了。老二，我也是刚从她那儿回来，好歹孩子拉扯大了。老三，富过，现在穷了，但也不需要我们帮衬，他们两口子有办法，也好强。老四工作最好。老五在外头，眼不见心不烦。只有你，当初你大姐劝你别跟宏宇，你不听，现在尝到苦头了吧。”
家喜背朝她：“妈，现在说这个还有什么意思，都有小曼了，总不能跟老五学，离婚。”
“那不行！”美心连忙。
家喜道：“大姐有时候控制欲也太强，跟谁结婚，参加什么工作，大事小情都要管。但实际情况她也未必了解。”
美心劝：“你大姐也是为这个家。”
家喜哼哼一笑：“她就一点私心没有？”
美心没接话，扇子不动了。
洗手间，欧阳坐在木头方凳上，面朝镜子。家艺站在他背后，手握个推子。碎头发不断从欧阳头上掉下来。现在爷儿俩的头发，都归家艺剪，省钱。
“不用那么正式吧？”
家艺不满他的不严谨：“形象也很关键，这次这个机会多难得，原本是国营澡堂子，现在愿意对外承包，不少人抢，都在暗暗使劲，这托了多少人，才能跟这个冰棒厂老厂长的夫人吃个饭。你还不重视？”
“真要干澡堂？”欧阳没什么信心。
“不是考察了一圈，你能干什么？”家艺问。
“就干这个。”
“你还不情愿？”家艺放下推子，“那不干了。”
“别啊，我干我干。”欧阳嬉皮笑脸。
“怎么感觉都像在为我忙似的，欧阳宝我告诉你，哪怕你有一丁点勉强，咱们都不要做，都停止。”
“哎呀夫人，我没这个意思，完全是误会。”
“为了你这东山再起，我操多少心。”
“我知道我知道。”欧阳连声说，“这不是怕你累嘛。”
“我是怕累的人吗？”
“不好说。”欧阳嬉皮笑脸。
家艺手一抖，剃掉一个角。欧阳捂着头。家艺强词夺理：“就这样很好，时髦。”
金满楼，何家艺领着欧阳进包间。跟冰棒厂老厂长夫人这条路子，是家艺麻将外交的结果。夫人五六十岁，但保养得不错。老厂长以前做冰棒厂，退下来之后，大儿子继任，小儿子承包了面条厂，女儿承包杂品厂，一家子都做食品行业。这个老澡堂，占一个位置好，但他们都嫌累，不愿经营。家艺敏锐地捕捉到，此处有“金矿”。在家里她跟欧阳分析：“是人就得洗澡吧，马上天冷了，更是得去澡堂洗，那一片，就那一个澡堂。要是办得好，咱们龙湖这一片的人都能吸过去。”
厂长夫人见人来了，打招呼。她旁边坐着个中老年妇女，竟是廖姐，怀里抱着个孩子。她不是在前锋做？怎么跑到老厂长夫人旁边了。家艺容不得多想，连忙迎上去。
厂长夫人笑道：“我孙子，老脱不开手，这是廖姐，我们家的保姆。”家艺不好细说，装作第一次认识，伸出手：“廖姐。”
廖姐连忙点头问好。
一顿饭，家艺和欧阳使出浑身解数，把厂长夫人招待得万分周到，好话说尽，捧得高高的。末了，夫人笑吟吟地：“这事我说了不算，老朱说了也不算，回去得问问我儿子，要是能行，我让廖姐给你送钥匙去，你们把承包费用准备好。”
有这话，算成了七八分了。
回到家，欧阳反倒有些感叹：“你看看，人有什么意思，一个保姆，现在好像反倒翻到我们上头去了。”
家艺保持理性：“正常，十年河东十年河西，起起落落无非这样，我看廖姐还是向着我们的，对我们有利。”
欧阳双手圈住家艺：“我老婆是女诸葛。”
家里座机响，欧阳去接，跟着就叫家艺过去。
“老五！”欧阳捂住听筒，小声，眉目间都是紧张。