晚间，老太太、美心和家丽再次聚到一起谈老五的事。
“房子肯定是要一间。”美心说，“总得有个窝。”
家丽问：“孩子呢？洋洋。”
“老五什么意见？”美心说，“妈都离不开孩子，何况是儿子。”
“老五想要。”
“汤家就这一个孙子。”美心叹气。
家丽说：“老五这个样子，不得不为以后想，这么年轻，肯定要再婚，带着孩子，难度就大了。不管孩子跟谁，妈还是妈，这一点不会变。”美心道：“道理是这么个道理，可这话我们不能说，劝一个母亲不要孩子，这不是作孽嘛。”
老太太这才插话：“老五那样，能带孩子吗？自己都管不好自己。”一语中的。老太太太了解老五。不靠谱，不着调，从参加工作到结婚，每走一步，她都不按常理出牌。家丽和美心都为老五想了。可老太太的话提醒她们，也得为洋洋想想。洋洋是美心的外孙，家丽的外甥，虽然有汤家一半的骨血，但也是何家人。在谁带孩子的问题上，必须观。这关系到孩子的未来。
约谈的电话是家丽打的，给秋芳打。两家约定周一的晚上谈判。接到电话，秋芳也很惊诧。不过她早有预感，振民这一阵老回家。秋芳跟为民商量，为民的意思是，委托秋芳去谈。这种事，女人家出面还好一点，再加上过去的恩恩怨怨，他不好出现在何家。
幼民得知振民离婚，说风凉话，他对自己找了乡下老婆丽侠，一直有点生闷气，现在振民离婚，他反倒有了点优越感。“城市老婆，就是没有乡下老婆牢靠，你看丽侠，又能干又听话。”
丽侠自嘲：“就是不能生。”她其实很想要孩子。
幼民道：“怪我，行了吧。”医学证明，确实是幼民的问题。丽侠洗脱冤情。
“没说怪你。”丽侠很平静。
幼民讽刺：“刚出去挣了两个钱就跩起来了，要不是我的面子，大哥大嫂能愿意给你升职管店，当那个什么二店的店长？”
丽侠轻声反驳：“那是因为我做得好，负责任，肯吃苦。”她逐渐认识到自己的价值。
“哎丁丽侠你还来劲了是吧，你厉害，你能，粘了毛你都能大闹天宫，行不行？”幼民不屑，“再过过，是不是都该学何家老五，跟我提离婚了。”
“我可没说。”丽侠端着水出去了，晾着他。
“唉！这娘儿们！”幼民憋着气。
军分区，家丽家。一直到快谈判，家丽才得空把老五的事跟建国仔仔细细交代一遍。
建国是军人，这些婆婆妈妈，他不擅长：“唉，这怎么办，这方面我没经验。”
家丽打趣：“干吗，想来点经验，离一个试试。”
建国立刻憨憨笑：“不是那个意思。”
家丽道：“你倒想，可惜没有哪个红粉知己跟你演这出戏。”
建国立刻：“那是那是。”
“真是知人知面不知心，我就说跳舞这事容易出毛病，男的女的天天搂在一块儿，皮贴皮肉贴肉的，再有定力的人，也免不了有些杂念。”家丽翻了个身，“幸亏当时没去汤家的面包店工作，要不然现在怎么弄，跟老板家的弟弟闹离婚，我腰杆子怎么挺起来。”
建国诧异，问：“什么面包店，谁让你去工作？”
家丽这才发觉自己说漏嘴了，为民和秋芳请她去帮忙那事，她没跟建国提过，怕伤他自尊。现在突然露馅，她只能继续圆谎：“不是面包店，说错了，是菜摊子，当时是说有人投资开一个蔬菜店，我说不用不用，我就摆个摊子就行，小本生意……”家丽喋喋不休，撒谎，真累。建国心里明白，但见家丽这么用力圆，也便不点破。两人关灯睡觉，不提。
半夜，地段医院，家文躺在卫国旁边。一张行军床，凑合睡，今晚该她陪床。三点多，卫国疼得受不了，微微呻吟。家文睡得浅，醒了，问要不要叫医生。
卫国摸止疼药。
家文不想让他吃，他吃得太多了。可不吃，疼在爱人身上，家文只能含泪帮他倒水。吃了药，卫国坐起来，靠在床上。一会儿，又想要去厕所。家文扶着他去，一到便池，卫国就大吐起来。他的肝硬化没有好转。吐完，出洗手间，家文扶着他，卫国连连说没事。可哪里像没事的样子。卫国清楚，家文清楚，但都不说。
接近黎明，夫妻俩坐在黑暗里。一时不知说什么好。
家文问：“早晨想吃什么。”
“小文。”卫国忽然叫她名字。
家文偏过头注视着爱人，抓住他的手，仿佛这样就能给他力量。
“以前有个算命的说，我们两个，一个属羊，一个属老鼠，羊鼠不到头。”卫国苦苦地。命，不认不行。
家文轻声：“都是胡说，好好治病。”
卫国又说：“就是苦了孩子了。”
家文流泪。
生平第一次，家文感到全身的力气仿佛都被抽光了。也只有面对病魔，她才发现，人，是那么脆弱。你不是无所不能，从来不是。面对命运，除了接受，似乎没有别的办法。然而家文不甘心，在没有穷尽全部办法之前，她不会放弃。在内心深处，她坚信卫国会好转，会痊愈，会再次站起来。他不能倒下也不应该倒下，他是那么聪明强壮，那么善良……
中午放学，同学列队，准备排队回家。光明不用排，他去孃孃春荣家吃饭。进家门，放下书包，饭还没做好，大姑父鲍先生在院子里摆弄他的盆景。光明叫人，穿过院子，在厨房站一会儿。厨房旁边有个小屋，鲍智子正在埋头苦读。她在机床厂做铣工，现在厂子走下坡，她拿到大专文凭之后，想要再上一层楼，在积极复习，打算参加市里的公务员招考。“三姐。”光明喊了一声。智子不太顾得上跟他说话。光明又回另一个屋，惠子躺在床上，看言情小说。“二姐，给我看看。”光明说。
“小孩子不懂。”惠子说着，合上那本书，塞到枕头底下。是琼瑶的《失火的天堂》。
“光明！”大姑父在院子里喊。光明连忙跑出去。阳光下，大姑父拿着一个喷花叶子的喷雾壶，对着光明，“站好。”鲍先生说。
光明站得笔直。
鲍先生按动扳手。光明瞬间被笼罩在水雾中。
“转圈，慢慢转。”鲍先生下令。
光明只好三百六十度转圈。一股浓重的刺鼻的消毒水味道袭来，是84。光明闻过这个味道，消毒用的，他家也用过，但只是拖地和擦东西用，从未喷在身上过。
大姑春荣闻味而来，向丈夫鲍先生抗议：“喷这个干吗！他也没去医院……神神道道的……”
“没去医院还没回家吗？消消毒有什么不好。”鲍先生理直气壮。光明脑子轰的一下，太阳也照不亮他内心的忧伤。他瞬间明白了其中的逻辑：爸爸生病，他是儿子，所以也要消毒，用最厉害的84消毒。可恶！他恨鲍先生。但人在屋檐下，他似乎只能接受。吃饭了。一桌子菜，就一个荤的。鲍家向来节省，做菜也就一点点。刚上桌，鲍先生又开始标榜他的“豆腐是肉”论。
一块豆腐夹到光明碗里。越看越生气。
光明故意手一抖，碗摔在地上，当啷一声。鲍先生又嚷开了，孃孃春荣连忙拿簸箕笤帚过来收拾。耳边轰隆隆，光明在心里却笑了。对，就是这样，不能大反抗，就这样一点一点蚕食，像打游击战。饭吃完了，春荣安排光明午休，睡觉。
“我去教室玩会儿。”光明说。
春荣没坚持。光明背着书包上了教学楼，教室里没一个人。他回到自己的座位，书包垫在桌面上，歪着头，趴好，一会儿，他便睡着了。
二汽大院，闫宏宇陪着家欢从办公室走出来。
家欢气：“宏宇，谢谢你。”
宏宇笑说：“四姐的事就是我的事。”
“我过一阵去看你们。”
“家喜也说想你呢。”宏宇套。
“这个老六，结了婚就忘了娘家人了。”
宏宇解释：“孩子小，再一个，五一商场也开始裁人了。”
“不会吧，我看人轰轰叫的，生意挺好。”
“自负盈亏，人员上想精简，活干得越多越好，人越少越好。”宏宇笑。两个人又寒暄几句。有师傅喊他们，家欢连忙跟宏宇去提车。
她不会开车。宏宇又开着出租车，把家欢送到她家楼底下，这才告辞。家欢上楼，方涛正在做饭。
“你停一下，”家欢用命令口气，她现在好歹是个官，“跟我下楼。”方涛不为所动：“一会儿，炒着菜呢。”
家欢等了一会儿，不耐烦：“快点，在下面等着呢，不缺你这盘菜，出去吃。”
“什么等着呢？”方涛问。
“煤气罐，你下不下去搬？”家欢撒了个谎。
方涛只好戴着围裙，跟家欢下楼。
“哪儿呢？”方涛问。楼下并没有煤气罐的踪影。
“找找。”家欢得意。
“没有，找不到。”方涛实在。一转头，车钥匙正套在家欢食指上转圈。家欢轻轻一甩手，车钥匙直朝方涛飞过来。
连忙接住，方涛有点反应不过来。
家欢下巴努努，不远处趴着辆出租车，红色夏利。