厅，众人已经落座。主座是老太太。其余大人依次坐开。小年、小冬、光明和小枫由廖姐率领，坐在旁边小桌上。
家艺矫情地：“哎呀，吃个螃蟹。”
老太太笑道：“你们年轻人吃吧，我是吃不动。”
家艺忙说：“阿奶，我剥给你吃，吃螃蟹也是一门艺术的，吃的时候怎么样，吃完了壳子还要怎么样。”
美心看不惯：“有什么好吃的，以前沟里到处是，都没吃。”
家艺说：“妈，你要不要与时俱进的哦。”
美心反驳：“我都多大了，我还进，这个桌上，就我和你奶奶有资格不进。”家艺说：“活到老学到老。”家丽拦住话头：“喝酒的酒满上，喝茶的茶满上，走一个。”
果然走了一个。老太太满足：“嗯，有点样子了。”
家的样子。
刚开吃，家艺身上一阵蜂鸣，警报声。家艺赶忙从裤腰里摸出一个黑色的小方块，是最时兴的BP机。
家艺得意：“欧阳呼我，我出去打个电话。”又说，“妈，你这也应该安个电话，也太不方便了。”美心撇撇嘴：“安电话，谁打给我？统共就那么几个人。”
家艺到大老吴的小卖部给欧阳回了个电话，付了钱给看店的大老吴女儿，便回桌吃饭。
屁股刚落座。大老吴跟过来了：“那个，钱……”大老吴有些不好意思。
“不是给了嘛，给你女儿了。”
“不是……”
“一分钱没少啊。”
大老吴赔着笑脸说：“是你们家两个小少爷，刚才赊了两瓶汽水。”一听说赊账，一桌人都觉得奇怪，何家人从来没有赊账的习惯。家艺问小枫：“赊了吗？”
小枫伸出两根手指比了一下：“两瓶。”
家艺二话不说立即拿包，把钱给了。大老吴道谢，走了。
家艺不屑地说：“不就两瓶汽水嘛，也值得颠颠地跑这么远。谁会欠了你的，要不怎么一辈子做小买卖。”
老太太发话：“行啦，做点生意不容易，欠债还钱也是应该。”又对小枫，“以后不许赊账，想买回来要钱。”
小枫立刻指着表哥光明：“是他想喝。”
家文当即正色：“光明，怎么回事？学会赊账了。”
光明委屈地说：“妈，不是我。”
家艺圆场：“行啦，吃饭吧，别说了，就这么点屁事。”
席间，一家人谈到大老汤家，都为大老汤夫妇感叹。美心说：“这亏得娶了秋芳，懂医。”家艺道：“治得了病治不了命，以前大老汤家那是最香的，几个儿子也是个顶个的好，香饽饽，现在，谁敢嫁他们家？落魄了，遗传基因估计也有点问题。”
家文笑说：“他们老三跳舞跳得不错，屁股后头有不少小姑娘跟着。”家艺随口说：“他们家老三，跟我们老五同年的吧。”
美心想了想，说是同年，还同月份。
家欢和小玲一听话赶话到这儿了，都有些不自在。
家艺突然说：“老四老五，都可以谈了。”
一桌皆无声。
老太太说话：“吃饭吃饭，喝汤。”
吃完饭，家艺还要转去公公家，带着小枫和廖姐先走了。家文和卫国也打算去北头看看，带着光明走了。建国单位还有事，直接去军分区，他叫小年小冬一起，兄弟俩却说再玩一会儿。家喜下午轮班，还得去站柜台。美心问：“你们五一商场现在有什么好东西？”家喜夸了一通，美心心痒痒，打算去看看。
老太太吃完饭照例睡觉。
家里只剩大姐、老四和老五。老五回自己屋了。老四家欢和家丽在厅嗑瓜子，看电视。
家欢见时机已到，说：“大姐，以前说让我回淮南的时候，你答应我的。”
“答应你什么？”家丽诧异，没头没尾的一句。
“答应我……你说我能找到……”家欢一说就激动。
“当然能找到，”家丽说，“但是要适当放低要求。”
“老五正在处对象。”
家丽愣了一下：“哦，也不小了，愿意自谈也可以。”
门哐当一下被拉开，老五小玲气哄哄冲出来：“何老四！母鸡孵小鸭！你多管闲事！”
气场太大。家欢和家丽都唬了一跳。
“老五！”家丽镇住她。
家欢说：“大姐，反正老五现在不能谈恋爱不能结婚。”
小玲对家丽：“大姐，听听，还是人吗，还讲理吗？”
家丽不解，劝家欢：“老四，感情这个事情，不是论资排辈。”家欢道：“那不行，我是老四，她是老五，她不能越到我前面去。”
家丽委婉地：“你现在不是暂时没有吗……”
小玲愤愤：“不拉屎还占着坑。”
家欢奋起，要打小玲。家丽拉住了。家欢嚷开了：“大姐，刘小玲现在跟谁谈恋爱你知道吗？她跟你说过吗？”
“管得着嘛！”小玲跳起来。
“跟隔壁邻居。”家欢嘲讽地，“汤家老三汤振民。”
家丽紧张起来。大老汤家，跟何家世代有疙瘩，她跟汤为民当初就因为这点世仇被打散。现在老五又要往里头钻？家丽本能地觉得不妥当。
“有这事？”家丽严肃地向小玲求证。
“自由恋爱是每个公民应有的权利！”小玲振臂。
当天晚上家丽没回军分区，而是和美心一起，连夜对老四和老五进行了“隔离审查”再教育。
先从老四开始。
家欢坐在床上，美心坐在凳子上，面对着她。家丽站着。美心说：“老四，妈妈当然希望你好，希望你早点遇到一个合适自己的人，你什么标准你说，妈帮你留意，田家庵那么多人，就不信找不着。”
“不用。”家欢言简意赅。
“是不用帮你留意还是什么？”美心追根问底。
“不用帮我留意。”
美心忍不住气：“那你怎么办？就这么耗着，拖着，然后也不许别人找？何老四，你能不能不要这么不讲道理！麻丝缠（方言：缠人，难搞，难对付）！”
家欢高声：“我就这样怎么啦？当初我说我去蚌埠农场，非让我回淮南，说不定去了农场，一下就找到了。”
美心当真：“你意思是喜欢农民兄弟？明天我就去大河北托托人。”
家丽劝：“妈，老四不是这个意思。”
“那什么意思？”美心气愤。
家丽见她妈太过激动，安抚道：“老四不成问题，慢慢找还是能找到的。这个东西，也是看缘分。”
家欢躲进帐子：“反正，你们也别来跟我说，找老五说去，我面子还不够扫地？外头风言风语多了，我也不是聋子，我知道，我没人喜欢，有困难，但也不能让自家姐妹驳了我的面子，再怎么说，我是姐姐，我不谈恋爱不结婚，后面小的不能跳到我前头去。”
家丽好言：“老四，你究竟是接受不了老五谈恋爱还是结婚？”
家欢嘟囔：“不许结婚，我看老五这人迟早把持不住。”
家丽道：“那行了，达成一致，老五暂时可以谈恋爱，你呢，就积极寻找，争取在老五前头办事。”
谈完，家丽和美心到厅合计。
美心不理解：“这谁先结谁后结，有这么重要吗？统共也没差几岁，这老四的自尊心也太强了。”
家丽说：“妈，好多事你不知道，回头再跟你说。”
“别回头，就现在说。”
“现在怎么说。”家丽为难，“我答应过老四要保密。”
“女儿跟妈还有秘密，不说出来，问题怎么解决？”
“先去找老五谈。”
美心没好脾气：“哎呀，现在就说，小点声。”
家丽只好拉着美心到厨房。关上门，才说：“老四喜欢的是张秋林。”
美心没反应过来：“哪个张秋林？”
“刘妈儿子。”
“怎么不早说？”
“人家不是有主了吗？”
“没结婚之前都有机会呀，”美心思想倒开放，“现在晚了，人家结婚了。”
“这事你就当不知道。”
“就这点事，也值得大惊小怪的。”
“老四脾气古怪，慢慢来吧。老五这个才要命。”家丽说。
进屋，老五显然已经准备好了。端坐。
家丽单刀直入：“老五，老四说的是不是真的？”
小玲叛逆起来也逆天：“真的怎么样，假的又怎么样？”
刘美心切齿：“好好说话！”
小玲委屈：“妈，都什么年代了，谈个恋爱处个对象还要瞻这个前顾那个后，四姐也太不讲道理，她自己找不到，不受欢迎，难不成我们都要陪着她做老姑娘？为了自己的一点面子，牺牲妹妹们的幸福，这是一个当姐姐的样子吗？”
家丽没失了条理方寸，耐心地：“你先别嚷，你四姐已经表示支持你的恋爱。”
“真的？”小玲喜出望外，“还没算糊涂透了。”
“但是”家丽话锋一转。
小玲丧气地：“我就知道还有个但是。”
家丽继续：“但是如果是跟汤家老三，不行。”
“四姐说的？还是你们的意见？”小玲问。
美心拿出当妈的架势：“我的意见，你奶奶的意见，你死去的爸的意见，还不够？老五啊老五，说你傻你还不服，汤家是能碰的？那跟我们家，几代的仇怨，你跟他们家人搅和在一起能有你什么好？”
“再仇再怨，汤婆子的葬礼你还是去了？都什么年代了。”
家丽道：“老五，家里是为你好，怕你过去受委屈，跟仇家结婚，对你有什么好处？”
小玲怪样地笑：“仇家不正好，我过去祸祸他们，帮咱们报仇！”
家丽也耐不住了：“刘小玲！”
傻老五，真是傻老五！
“姐，妈，让我自己选择，行吗？我又不傻，什么好什么坏我能不知道吗？”
“不行。”美心坚决。
老五真麻丝缠：“不行我就学三姐，先上车，后补票，带球进门。”美心气得要打她：“老五！你！”
家丽严肃地说：“老五，你如果敢，这个家就敢不认你。”
小玲又软下来：“姐——姐——我的好大姐，我就是说说，我怎么可能干那种事，我可不想一件嫁妆没有，拿几床破被子就过去了，还是得明媒正娶，姐，你放心，你当年没实现的心愿，我来帮你实现。”