家艺再去医院看欧阳宝他却已经出院了。
她打算还他薄夹袄。
去学校等，他却请了长假，估计脑子一时半会儿好不了。家艺想来想去，还是打算去他家找一趟。再怎么说，人家也算“见义勇为”。可一想到南菜市，家艺又有些发怵。田家庵南北两个菜市，南菜市搬运公司的人多，大多是从前的小商小贩，码头扛包的，没什么文化，不做技术，有的还是流氓地痞。
要么找老四，她胆子大。家艺辗转想了一夜。老四那张嘴，除了吃饭，就是挖苦讽刺。不能让她知道太多。
还是单刀赴会。薄夹袄塞进军包里，斜挎着。
进南菜市，家艺见着个老太太便问欧阳家住在什么地方。老住户，肯定知道。姓欧阳的没几个。“巷子口往里，第二个路口往右拐，最里头那家。”说得清楚明白。
昨儿刚下过雨，地上湿漉漉的，些微泥泞。家艺拣着路下脚，不长的距离，也走了好几分钟。拐弯，一路插到底，是个窝棚似的门脸，还是泥土房。有两个小男孩抬着被子，正往门口斜拉的晾衣绳上放。绳太高，人太矮，放着吃力。家艺连忙上前搭把手，扶上去了。两个男孩直愣愣看着家艺，天冷，他们都穿着单褂子，鼻子吸溜吸溜的。何家艺刚想搭话，他们又迅速跑回屋。家艺朝里伸头，屋里头黑洞洞的，统共就那么里外两间，家具除了床就是个脸盆架子。男孩们看有人来，又一股脑跑出去，小麻雀似的。
只听到里屋传出声音：“这什么他妈稀饭，都能当镜子照了，老八，不知道多放点米。”
是欧阳宝。家艺忍不住想笑，欧阳宝在她眼里，是个喜剧人物。
“老八！”欧阳宝扯着嗓子喊，“人呢！老八！老九！老七！老六！老十！”胡乱喊。屋子里静悄悄的。家艺在鼻子前扇了扇风，这是个“纯阳”的家庭。有臭味。
“老八！死哪儿去了！赶着投胎！”欧阳宝四仰八叉坐在床上，没个正形。这个家，也只有床能给他坐。
家艺出现在门口，带着笑容。欧阳宝瞬间呆了。手一抖，一碗稀饭倒扣在地上，溅起汤汤水水，家艺连忙往后退。“对不起对不起对不起……”欧阳宝忙跳下床，赤脚，忙忙活活，“真不知道你来，哎呀你看这……我这……哪儿能让你坐的……真是，我这家……真是不好意思也没打扫，你屁股估计都比这床干净……”欧阳宝讪讪的，不由得自卑。粗话是真粗，屁股脸的。家艺倒觉得有点趣味，她径直道：“还你袄子。”说着，从书包里拽出那件薄夹袄，放在床上。欧阳宝拾起碗，一时不知怎么应对。家艺接过碗，“厨房在哪儿？”欧阳宝连忙指路。
“你到床上去。”家艺用命令口吻。欧阳宝遵命，跳上床。心还是七上八下。家艺端稀饭进来了。“拿着。”她让他端住碗。
他连忙乖乖端了。
“哪儿有勺？”她问。他从屁股后头摸出个铁勺来。家艺皱皱眉，担心卫生状况，“这能用吗？”欧阳宝虎了吧唧一笑，脸直抽抽，他面瘫还没好：“不干不净吃了没病。”
家艺接过勺，说：“我喂你。”
欧阳宝脑门子一炸，活了二十年，没人这样对她。加之脸还瘫着，喝稀饭嘴都闭不拢。他连忙说不行不行。家艺却已经搲了一勺送到他嘴边。面瘫，一边脸不能动，导致上下嘴唇不能完美闭合。喝稀饭对他来说是个难事。为了避免出丑，欧阳宝仰着脖子接了，一口吞下去。家艺再喂，频率挺快，欧阳宝来不及处理，稀饭汤子刚进嘴里，呼噜噜，又从嘴角流出来，有点像痴呆病人，也像小孩子流哈喇子。家艺看了好笑，越发想要捉弄他，连着快喂，欧阳的豁嘴一边喝一边流，煞是滑稽。家艺撑不住哈哈大笑。当看了一场喜剧电影。欧阳宝放下碗，嘿嘿地笑：“对不起，给你难看了，我这丑相。”
几个“小麻雀”扒着门框偷偷看。
家丽不像她妈这么没成算。快足月，肚子有点动静，她就跟蔬菜公司告了假。建国托了点关系，家丽提前住进保健院。马上到一九七七年。家文高中毕业，区里在动员下乡，但似乎不那么强迫。她听说武继宁报名了，全区统共就三十个人报名下乡。她告诉家艺继宁的最新消息。家艺似乎不感兴趣。家文想想也是，老三这人，来得快，去得也快，便不再提继宁。
家文不想下乡。她想早点参加工作，一来为家里分担一点，免得大姐和爸妈这样累，二来一参加工作，就等于正式走上社会，基本等于独立了。她渴望独立。有工资，有自己的住处最好，然后，才是考虑个人问题。她不急不躁，但心里有主意。
家丽住院，老太太和家文陪得多一些。老太太还有几个小的要顾。主要是家文陪。姊妹俩难得有机会单独相处。家丽免不了为二妹打算打算。“下乡缓一缓就缓一缓。”她说。
“我想早点参加工作。”家文不遮着掩着。
“那就三条路，招工、招干、参军。”
“参军就算了。”家文道。
“参军有什么不好，我像你这么大的时候，就想参军。”家丽又想起她的光辉岁月。勇闯武装部，结果遇到了建国。
家文笑道：“谁有你那胆子，我看家里，除了你，也就老四是参军的苗子，不过你也无所谓，不参军，找了个参军的。”
家丽道：“再等等，‘四人帮’刚打倒，待业青年安置工作上头肯定会考虑。”家文点点头。
产房门口，亮着的灯熄灭，跟着才是孩子的哭声。建国攥着的拳头松开了。医生走出来，摘了口罩，一头汗。家丽整整生了十二个小时。再过几个钟头，就是一九七七年。
“男孩。”医生平静地说。
常胜和建国同时欢呼，跳起来，抱在一起。老太太眼泪下来了。美心和几个女儿笑逐颜开。
一九七六年十二月三十一日晚上九点零九分。何家迎来了第四代。因为还有几个小时就到新的一年。这孩子小名：小年。大名还是按常胜和建国约定的来，叫：何向东。
秋芳赶在家丽头里生了个女儿。在第一人民医院生的，取名汤小芳。坐月子都在娘家坐。秋芳是因为刘妈照顾得仔细些。家丽是没婆家，只能娘家妈照顾。
家丽产后虚，日日坐床，老太太照顾得多。美心反倒照料得少，日日出去晃。她自己生了六个女儿，在这一片一直有些气弱，如今大闺女头一胎就“旗开得胜”。美心忍不住想显摆显摆。去刘妈家借醋。美心笑着进门，摸摸秋林的头，世界都是美好的。“哟，秋芳在啊。”美心故意装模作样，“也是，汤婆子能伺候好什么人，刘妈，拿你点醋啊。”
刘妈知道她来意，也不戳破，笑说：“真没天理了，自己是酱园厂的，还来找我借醋。”说着，让秋林把醋瓶子拿来。美心凑到秋芳跟前：“哎呀，这小脸，这大眼睛，跟秋芳一模一样，以后也是个漂亮坯子。”刘妈故意回馈：“恭喜你啦，来了孙子。”
美心受用：“是外孙子，不过跟孙子一样，”忽然小声说，“跟我们老何姓。”窃喜。刘妈故意惊诧：“哦哟，伟大，那不真成倒插门女婿了。”
“什么倒插门不倒插门，他们毛主席教导的一代才不管这些，姓啊名啊就是个符号，就算姓何，不还是他张建国的儿子？跑也跑不掉。”刘妈叹：“这建国你们真是找对了，哪像我们这个，一天也见不着个影。”秋芳替为民申辩：“妈，别胡说，谁说没来，不是上午才来的嘛，为民厂里工作忙。”
刘妈送美心出门，两个人站在院子里，小声说点体己话。
“都你一个人伺候？”美心问，“汤婆子呢。”
刘妈撇嘴：“来都不来。”
美心义愤：“我怎么就看不惯这种人呢，孙女不是人？儿媳妇不是人？我生六个丫头，我们家老太太也对我这样。”
刘妈委屈犯难：“生虫的拐杖靠不住，我自己丫头自己伺候，不指望别人。”美心道：“秋芳这丫头也是，嫁出去了，还真就向着别人了。”刘妈叹：“千金难买她愿意，由她去吧。”
美心拎着醋瓶子往家里走。越想越气，为刘妈气，越想也越得意，为自己得意。到汤家门口，一低头，她进去了，“她汤嫂！”美心喊着，有外孙子壮胆，敢闯虎穴龙潭，“她汤嫂在吗？”
汤婆子从里头出来，到院子里。“哟，哪来的贵？”
美心拿着劲儿：“不巧，家里炖老母鸡没有味精了，能不能饶一勺子（方言：好心给一勺）我们。”汤婆子是味精厂的。
“有。”汤婆子倒爽快。