美心刚从团市委在田家庵举办的“向雷锋同志学习”报告大会回来，进门就喊：“妈，我得要求进步。”
老太太没反应过来，拿着笤帚走到院子：“进到哪儿去？舜耕山上？”
美心道：“精神进步，我得向雷锋同志学习。”
自打上回资产阶级螃蟹事件之后，美心老觉得在厂子里抬不起头来。她想进步，是要争取提高自己的“社会地位”。市里号召大家学雷锋，她觉得是个机会。
老太太依旧晕乎：“雷锋住在哪儿呀？是北头的吗？”
美心道：“妈，你思想上真该进步了，我怎么觉得你还活在旧社会。”老太太不满：“我怎么活在旧社会了？这话说的，我为来为去，不还是为了这个家。”美心脱掉护袖，上面沾满了酱油渍：“你是为这个家，可为的方式不对，带来的净是资产阶级的生活作风，挖了社会主义的螃蟹和老鳖。”
老太太着急：“哎哟，那事能不能不提了？吃的时候个个眼睛都跟狼似的，现在都赖到我头上。”
“妈你知道吗，因为这事，常胜的入党申请书都被退回来了。”
“那是大老汤作梗。”
“不管是谁作梗，没成就是没成。”
“那你肚子里是不是成了呢？”老太太笑呵呵地反驳。
“那也不是螃蟹老鳖的功劳，估计是后来买的那块猪肉降了胎神。”螃蟹事件后，家里攒了两个月的肉票，狠狠吃了一顿猪肉。没多久美心就又怀上了。老太太问：“说雷锋，这一片没听说有姓雷的。”美心道：“不读书不看报，就是不知道世界成什么样了，也就在不久之前，毛主席号召大家向雷锋同志学习，多做好人好事，让整个社会的精神面貌，发生深刻的变化。”
老太太嘀咕：“我怎么没听明白。”常胜进门，他思想觉悟高，单位刚学习讨论过雷锋的日记。“妈，雷锋是我们的革命同志，他一生都在为人民服务，他曾在日记里写，‘人的生命是有限的，要把有限的生命投入到无限的为人民服务的事业中去’。”
老太太道：“听明白了，多干活，少抱怨。”
美心皱眉：“听着有点变味。”
家丽背着书包进门，嘴上唱：“学习雷锋好榜样，忠于革命忠于党，爱憎分明不忘本呀，立场坚定斗志强！”
老太太嘀咕：“这一天，怎么都跟打了鸡血似的。”家丽说：“我们这是学雷锋，做好人好事。”老太太说行，支持你，说着拿起地上笤帚：“把院子扫了。”家丽道：“让我妈做去。”
老太太说：“这孩子，你妈大着肚子，你让她扫地，你是做好人好事，还是害人。”家丽放下书包：“我跟秋芳约了，去帮淮滨饭店淘粪。”老太太哎哟一声，说你别弄得一身脏。家丽跑出去了。
美心道：“我也去帮我们书记家做点事。”老太太笑，“不是发自内心就别做，做好人好事不是巴结领导。”美心说：“妈，我是发自内心的。”老太太说：“你内心也好，外心也罢，保我孙子没事就行。”常胜一锤定音，“别闹腾了，大着个肚子，你能干什么？”
美心立即反驳：“这话我不爱听，厂里的酱油缸子不是我照顾的？没有我，酱油能这么匀和？全市人民能吃到这么好的春燕牌酱油。”常胜道：“那是你的本职工作，而且，毛主席倡导的学雷锋是做好事不留名，这样才是毛主席的好战士。”
“不留名？”美心道，“在咱们这一片，谁不认识谁，不留名也难。”常胜说：“我刚才扶一个老奶奶上轮渡，我就没留名。”
美心手指一竖道：“这倒是个好法子，码头上来来去去，倒是可以帮助陌生人。”老太太着急，说：“你省点心，小心肚子。”美心笑道：“我这肚子现在是铁打的，推酱油缸都没事。”美心刚出门，老太太就提溜常胜：“跟着。”常胜不耐烦：“哪那么金贵，也不知道是丫头小子。”老太太跺脚道：“她是你老婆，甭管丫头小子，都是两条人命。”常胜只好跟着。
淮河上行船，田家庵港有两个码头五个泊位，运输航线往东通至上海。卸货码头，有搬运公司的员工在斜坡上搬货。美心和常胜往东走，不远处有个渡口，两个小时有一班渡船，拉着旅从河南面到河北面。北面就是大河北，是彻头彻尾的乡村。美心存心做好事，她见大老汤家的好像也在码头站着，更加紧张。做好事都要抢。
常胜没办法，只好跟着她。大老汤家的也怀着，肚子比美心小些。见到面，彼此目光灼灼。她们注定是一辈子的竞争对手。常胜问：“刘妈呢。”刘妈一向跟美心统一战线。美心道：“她们省事，橡胶二厂离长青社近，他们集体去帮农民老乡淘粪去了。”
常胜问：“刘妈爱人还没回来？”
美心说：“不知道。”又问“你关心这个干吗？”常胜也想外调。一会儿，船到了，有人等着上船，大包袱小行李，美心专挑那老的、白发苍苍的扶。老人们原本接受，可近了，一看她大着肚子，又拒绝了。“姑娘，小心哪，人多，船也不稳。”一位白发苍苍的老奶奶给她忠告。美心道：“没关系，有限的生命，就是要投入到无限的为人民服务中去。”老奶奶接受帮助了。河水不稳，一波浪大，船真晃起来。美心扶住栏杆，常胜从旁边腾出手：“你上岸吧，你的好事我来帮你做。”
美心觉得心里暖和。可她觉得，还是应该自己参与进来，提高精神境界。一会儿，常胜忙完一拨。岸上又来个妇女，大着肚子，大老汤家的也上前扶，美心怕落后，连忙也去扶。妇女回头：“谢谢谢谢，能不能帮我把孩子领上来？”
大老汤家的和美心同时说好。回头看，岸上站着五个女孩，从高到矮，好像音符。大老汤家的忍不住笑问：“都是你女儿？”孕妇点头。美心头皮一紧。不容多想，忙下船，帮忙把孩子带上来。好事做完，两个人一起下船，常胜还在做引导员。
大老汤家的诡异一笑，对美心说：“看到了吧？”
指刚才那个妈妈和女儿们。
“看到什么？”美心装傻。
“一窝巴丫头。”汤婆子故意讽刺。
“跟我有什么关系？”美心提着气，不满。
“小心点。”汤婆子哈哈大笑，走了。
常胜下船。拉上木板，准备开船了，那妈妈站在船舷边，朝常胜和美心挥手。不知怎么的，美心泫然，眼泪快掉下来。
常胜问：“又怎么了，不是刚做了好事，精神境界也提高了。”
“看着心疼。”美心说。
“肚子不舒服了？”
“不是，”美心吸气，“那个小老妹，就是刚才我帮的那个。”
“她怎么了？”
“那五个都是她女儿。”美心绝望地。
常胜安慰：“肚子里不是还有一个吗？”
“菩萨保佑。”美心说，“你说我这一胎会不会……”欲言又止。常胜连着呸呸呸了三声，“别说破嘴话。”
“胡瞎子说我这胎是女孩。”
“你又去找他算了？”
“没找，路上遇到，他说的。”
“上一胎他还说是男的呢，”常胜不屑，“他说的话总是反的，现在是新社会，他那一套不灵了，他都快吃不上饭了。甭管男孩女孩，反正他是无儿无女，他的话你也信。”
“要还是女的……怎么办？”
“不会的。”常胜拉了美心袖口一下，他独有的温柔。
“今天很幸福。”美心忽然说。
“幸福？”
“雷锋同志说为人民服务就是最大的幸福。”美心强调。
“那倒是。”常胜耸耸肩，他的蓝裤子上有个洞，风吹进去，鼓鼓囊囊的。
淮滨饭店后院，秋芳捏着鼻子，想临阵脱逃。
“秋芳，我们得上，为人民服务。”家丽说。
“我有点……受不了那个臭味……”秋芳比家丽年纪还大点。
“讨论课上不是说过，我们要向时传祥伯伯学习，不怕苦不怕累，脏活累活抢着干。”家丽做秋芳的思想工作。秋芳为难，想了想，点点头。几个男生斜刺里蹿过来，伸手拦阻，为首的是汤为民，“淘粪的活我们包了，二位请去别的地方为人民服务吧。”
“什么叫你们包了，我们先来的。”家丽嚷嚷。
汤为民道：“就来两个光人，你们就想淘粪了？淘粪是要工具的，你们有准备吗？没有准备是不能完成这个工作的。”说着，汤为民瞅了瞅小伙伴们拿着的淘粪勺淘粪竿。家丽还要理论，秋芳拉她到一边，小声说：“让给他们吧，我们干别的，好事多呢，能做着。”家丽没办法，朝男生们哼了一声，跟着秋芳走了。
她们想扶老奶奶过马路，像雷锋同志那样。
可在最宽的淮滨路路口等了半天，也没有一个需要帮助的老奶奶。家丽一腔热情无处释放，十分着急：“怎么没一个需要帮助的人哪，老奶奶哪儿去了？”
秋芳举一反三：“没有老奶奶，有没有老爷爷需要帮助？”
家丽扶着路边刚栽种的梧桐树冥思：“老爷爷，倒不是没有，北头有个瞎子胡爷爷。”秋芳说是有这个人。两个人正准备往北头去，汤为民赶上来：“走，一起做好事去。”
家丽奇怪：“你不是去给淮滨饭店淘粪了吗？”
为民随口说：“可惜粪太少，一会儿就淘完了。我还想继续为人民服务。”家丽横眉：“你服你的务，我们服我们的，大路朝天，各走半边。”秋芳拉了家丽一下，依旧小声：“还是要团结同学。”
为民听到了：“对对，团结，团结！”
家丽不再理论，跟秋芳走在前头，为民跟在后头。
到北头第七巷，往里走，拐弯第一家，门半掩着。胡瞎子只有半间房，一辈子给人算命，却破不了老境的颓唐。
家丽等三个人推门进去。为民喊了一声爷爷。
胡瞎子躺在床上，面朝墙，一动不动。
“胡爷爷。”家丽喊。胡瞎子还是不动。
秋芳警觉，瞪大眼睛，捂住嘴巴。
“不会是……”秋芳不肯说出那个死字。