距离大梁使馆两条街，飞跑着散去的人群撞到一个肩挑扁担的男人。
“让开让开！”那些百姓喊叫道。
卫尉军的马蹄声尚在另一条街。
“卫尉军帮助大梁郡主打百姓啦！”
“卫尉军谋反啦！大梁郡主勾结卫尉军了！”
他们见卫尉军还远，一面驱赶挡路的人，一面大喊大叫。
挡路的人没有挪步。
他索性把扁担放下，众人这才发现扁担挑着两个粪桶，臭气熏天。
“你说啥？”这人正是不得不辛苦挣钱的沈大河。
“让开！快让开！”窄窄的巷道被两个粪桶挡住，刚刚在使馆门口闹事的百姓推搡着沈大河。
沈大河仗着自己臭，反而手持扁担向前两步，就差把粪桶带翻。
“有本事你们跳过去！本小爷还就拦路了！”
说话间，卫尉军已经奔进这条街巷。闹事者再不敢耽误，他们骂骂咧咧跳过去，不少人的裤脚沾到粪便。
“混账东西！”沈大河啐地道，“我能欺负她，你们就能欺负吗？”
其实他也已经欺负不了沈连翘，想起来便有些生气。
卫尉军离去，一辆马车缓缓停在沈大河身边。
马车里的人捏着鼻子掀开车帘，对沈大河笑道：“还没忙完呢？”
沈大河听到这个声音，展开的肩背下意识缩住，他假装没有听到，挑起扁担向前走去。
沈大河走得不快，后背有些弓，脚步很沉。
“刚才在骂什么人啊？”沈连翘瓮声瓮气道，“不会……是在帮我说话吧？”
“谁帮你了？”沈大河猛然扭头，粪桶歪斜一下又稳回去，没有洒出半点粪水。
“你哪儿来的滚哪儿去！做什么大梁郡主！等两国开战，把你绑城墙上吊死！”虽然说的是狠话，却像是虚张声势。
“啊呀呀！”沈连翘佯装害怕，“还挺吓人。真有那一天，麻烦这位挑粪的小哥为我收尸。”
“我懒得理你！”沈大河转过巷子，待听不到车轮的声音了，才扭头看了一眼。
马车到达使馆门口，护卫们正擦拭大门，清扫街道上的垃圾。
卫尉军统领蔡无疾刚从使馆出来，见沈连翘跳下马车，便上前拱手道：“我等警戒不力，吓到郡主了。”
有旁人在，他没有称呼“族长”。
沈连翘笑道：“我听说他们来砸门，寻思着回来瞧瞧热闹，怎么这么快就走了？”
见沈连翘没有生气，蔡无疾的神情也稍稍松弛。
“都是些糊涂百姓，请郡主宽心。”
沈连翘向门口走去，看到地上躺着半个烂鸡蛋。
“真是糟蹋年景，”她蹙眉道，“谁啊？叫我捉住，非得饿他两天。”
对于从小吃不饱的人来说，浪费粮食简直罪无可恕。
蔡无疾再次拱手道：“末将会全力搜捕闹事者。”
“不用管闹事的了，”沈连翘回头道，“他们不过是别人的提线木偶。蔡统领还是好好查查，是谁在暗地里鼓动骚乱吧。”
闹事的百姓散去，为了避免被卫尉军抓到，他们大多都小心翼翼跑回了家。只有一人仍在大街上闲逛，许久后走到一家酒楼，掀开门帘进去，咳嗽几声。
“小的办完事儿了。”这人道。
“芙蓉，给钱。”
临窗二楼坐着品茶的孔花妩唇角含笑。
芙蓉从衣袖中拿出银子，数了两个银锭递过去。
收钱的人自然地把银锭送到唇角，使劲儿咬一下，嬉笑道：“小姐阔气！下回再有这样的事儿，找小的一个人就行了。小的怎么见还有好几拨人呢，都是小姐请的吧？”
孔花妩挥挥手，驱赶这人离开。
“怎么那么多废话？我只使唤了你一个！”
“还不走？”芙蓉也喝了一声。
那人悻悻离去，孔花妩看向窗外，笑道：“看吧芙蓉，这个大梁郡主，已经是百姓们的眼中钉了。除了我，还有人不想她好过。民意滔滔，我就不信陛下还要娶她！”
芙蓉低着头，手指绞紧帕子，静默无言。
初秋的邙山终于凉快了些。
太后杨桐陌一袭僧袍孑然而立，看向宽大的寂照宫宫门。
“娘娘，该用午膳了。”
“我不饿。”杨桐陌向宫门走了两步。她没有听错，的确有脚步声传来。
门被推开一条缝，韩凉闪身进来，关紧宫门。
“娘娘！”
他紧走几步，跪倒在太后身前。
太后身边伺候的婢女纷纷施礼退后，远远避让。
“事情怎么样？”杨桐陌问。
“娘娘足智多谋，”韩凉抬头道，“大梁已同大周开战，边境形势紧张，今日京城已经闹起来，小的趁乱放了一把火，让他们更热闹些。”
“做得不错，”太后颔首，“国有兵戈，该奉祥瑞于宗庙，祈国泰民安。刘琅想在宫中躲着，太常寺都不会让他如愿。”
眼中无泪，韩凉还是抬袖抹了一下。
“小的一定要在先帝墓前磕一百个头，让他保佑咱们报仇雪恨。”
太后看着韩凉，刹那间五味杂陈。
恐怕如今仍然惦念先帝的，也只有韩凉一个了。
“韩凉，”太后道，“我听说，当初先帝是在冬狩时捡到你的。”
“是，小的那时候十三岁，去黄河采冰路上冻晕，醒来后连家在哪里都忘了。要不是先帝，小的早就死了。”
秋风从远处吹来，翻卷起渐渐变红的黄栌树叶。有一片树叶掉进池子，一点一点，被水波淹没。
杨桐陌感慨万千道：“先帝没有白白救你，大周国本归正，就靠你了。”
沈连翘抬手拂落掉在身上的树叶，看了一眼四周。
不知道是不是错觉，她感觉使馆的人突然多了起来。
“当然多了，”阿靖解释道，“自从陛下继位，他们这些人闲来无事，就都在街市上转。东市买东西逛街，西市说书听曲儿，夜里再去酒楼喝两壶，搂着西夷的姑娘跳几支舞，好不自在。这会儿听说两国要打仗，就都不敢出门，缩进使馆了。”
正说着，一个书吏打扮的使节低着头避让开，又满含担忧地看一眼沈连翘。
“郡主，您别害怕。”
他小心说道。
“有什么好怕的？”沈连翘笑起来，“就因为被人砸了门？这些人难道不知道吗？我虽然是大梁的郡主，父亲却是大周良氏。”
事实上，在她心中，一直觉得自己是大周人。
生在大周，长在大周，根也在大周。
只不过大梁是她母亲的母国。
“郡主，”那使节迟疑着，开口道，“若大梁和大周开战，您站哪一边？”
这问题不光在他心中，也在所有大梁使节心中。
他们如今已经心惊胆战，担心大周皇帝一怒之下，会杀了他们衅鼓。他们也都知道，沈连翘深受大周国君宠爱，所以她的立场很重要。
沈连翘想了想。
她认真想问题的时候，手指会下意识攥紧一下，再松开。
“我站百姓这一边。”沈连翘道，“百姓。”
“哪国百姓？”使节上前一步。
“两国的百姓。”沈连翘道，“大周和大梁写同样的文字，说同样的话，虽然口音略有不同，却都是炎黄子孙。当务之急，是让百姓吃饱饭，不要像前些年那样，每年都要饿死许多人。我们这些人吃得比百姓好，穿得比百姓好，如果还让他们衣不蔽体碗中无粮，赶到战场上去打仗，还有良心吗？”
使节张了张嘴，唇角颤抖着，最终退后一步，对沈连翘施礼。
“是臣等狭隘了。”
“不是你狭隘，”一个清朗的声音从身后传来，孔佑阔步走来，笑道，“是孤的皇后，母仪天下，心怀苍生。”
他今日身穿玄青色常服，迈步走来的样子，像极了他们初见之时。
沈连翘转身跳跃，双臂勾住他的脖子，嘤嘤道：“陛下终于来了，刚才真是……吓死我了！”
大梁使臣和阿靖齐齐低头。
刚才不还从容自若滔滔不绝吗？
这会儿真是……没眼看啊。
注：衅鼓，是指古代战争时，杀人或杀牲以血涂鼓行祭。我有时候就想，泱泱华夏五千年，文明的进程里有多少血肉飞溅啊。